関西弁の銀髪ハーフ美少女が俺を照れさせたいらしいが照れてるのはいつもキミだ

15.今日こそ、夏休み前にちゃんと勝ったる

七月。

　教室の窓は全開なのに、風はぬるかった。

　梅雨が明けたばかりの空はやたら青くて、外から聞こえてくる運動部の声まで、いつもより少しだけ眩しく感じる。教室の後ろの壁に貼られた七月の予定表には、もうすぐ終業式だの、夏休み開始だの、そんな文字が並んでいた。

　つまり。

　夏休みが近い。

　それは、浮ついた空気の理由として十分だった。

「なあ湊くん」

　朝、席に着くなり、斜め前から白銀ルナがくるっと振り返った。

　最近の定位置だ。

　俺――桐谷湊が窓側の後ろ、白銀さんがその斜め前。席替えしてから少し距離はできたけど、結局この人は普通に話しかけてくるし、普通に後ろまで来る。

「何」

「七月やで」

「そうだね」

「夏休み前やで」

「そうだね」

「その返しばっかやな！」

　朝から元気だなと思う。

　白銀さんは少しだけ机にもたれながら、わざとらしくため息をついた。

「……夏休み入ったら、今みたいに毎日顔見れへんやん」

「たしかに」

「たしかにやなくて」

「もうちょい何かあるやろ」

「寂しい？」

「……」

「……」

「今のなし！」

　即座に顔を赤くして引っ込む。

「違うねん、そういう言い方されたら、なんかうちだけ変みたいやん！」

「変ではないと思うけど」

「それもそれで困るねん！」

　教室の何人かが笑っていた。

　最近、白銀さんが俺と話してるときだけ分かりやすくなるのは、もうクラスの共通認識みたいなものだ。

「とにかくや」

　白銀さんは人差し指をこっちに向ける。

「今日こそ再開する」

「何を」

「照れさせたいゲーム」

　まだ続いてたのか、それ。

「再開って、終わってたっけ」

「倉持さんの件とか色々あって、ちょっと中断しとったやろ」

「中断してた認識なんだ」

「うん。せやから今日からまた仕切り直しや」

　びしっと宣言する。

「夏休み前に、ちゃんと一回は勝つ」

「一回も勝ってない前提なんだ」

「引き分けはあった！」

「自己申告だったけど」

「うるさい！」

　でも、その顔はどこか楽しそうだった。

　　　　　◇

　一時間目の前の短い休み時間。

　白銀さんはさっそくゲームを始めてきた。

「なあ」

「何」

「今日のうち、ちょっと夏っぽない？」

　見ると、いつもの制服姿に、髪留めだけ少し違っていた。淡い水色の小さな飾りがついていて、銀髪によく合っている。

「髪留め変えた？」

「……」

「……」

「気づくんや」

「分かりやすいし」

「っ……！」

　白銀さんが一瞬止まる。

「いや、そこは『似合ってる』とかあるやろ！」

「似合ってるよ」

「今足したな！？」

「本当だけど」

「だからそれがあかんのやって……！」

　白銀さんは顔を押さえた。

　でも、耳まで赤いくせに口元は少し緩んでいる。

「勝負になってないね」

「まだ始まったばっかや！」

　　　　　◇

　一時間目の授業が始まる。

　現代文。

　先生が黒板に向かっている間、白銀さんは何度か振り返ってきた。

　目が合う。

　逸らす。

　数十秒後、また見る。

　分かりやすい。

　そして、しばらくしてから小さく袖を引かれた。

「なあ」

「何」

「ちょっと顔近づけて」

「なんで」

「小声で言うことある」

　仕方なく少しだけ身を寄せる。

　その瞬間、白銀さんは俺の耳元で囁いた。

「今日、放課後ちょっと寄り道せえへん？」

「……」

「……」

「どうしたん」

「いや」

「今の、少し困るね」

「ほんまに！？」

　白銀さんがぱっと顔を上げる。

　勢いで立ち上がりそうになって、慌てて座り直した。

「や、やった……！」

「声大きい」

「いや、ちゃうねん、今のは、なんか、ちょっとだけ勝った気がして……」

　嬉しそうである。

「誘われて困ったん？」

「少し意外だったから」

「それでもええ！」

　白銀さんは小さくガッツポーズをした。

「一ポイントや！」

「ポイント制なんだ」

「今できた」

　最近、ルール追加が雑だなと思う。

　　　　　◇

　昼休み。

　いつものように白銀さんは弁当を持って後ろまで来た。

「ここで食べる」

「うん」

「断らへんの、もう慣れたな」

「毎日だし」

「なんかそれはそれで悔しい」

「なんで」

「特別感なくなるやん」

　特別感が欲しかったのか。

　白銀さんはそう言いながら机を寄せ、弁当箱を開けた。

　今日は卵焼きとミニトマト、それから小さな唐揚げが入っている。

「美味しそう」

「……」

「何」

「今日も普通に褒めてくるんやな思って」

「思ったから」

「その“思ったから”ほんま便利やな」

　少し笑ってから、白銀さんは箸で唐揚げを一つつまんだ。

「なあ」

「何」

「これ、食べる？」

「くれるの」

「うん」

「じゃあもらう」

　そう言って普通に受け取ろうとしたら、白銀さんは箸を引っ込めた。

「ちゃうちゃう」

「何が」

「こうや」

　白銀さんは箸で唐揚げをつまんだまま、少し身を乗り出す。

「……あーん」

「……」

「……」

「白銀さん」

「何」

「教室だけど」

「分かっとる」

「めっちゃ見られてるけど」

「分かっとる！」

　それでも引かない。

　周りから、案の定ざわついた空気がする。

「白銀さん攻めるなあ」

「桐谷どうする」

「うわ、これ朝のポイント取りに来てるだろ」

「うるさい！」

　白銀さんがそっちにツッコんでから、またこっちを見る。

「ほら、早よ」

「……」

　長引くと余計に面倒だなと思って、俺は普通にそれを食べた。

「ん」

「……」

「美味しい」

「……」

「白銀さん？」

　白銀さんはそのまま止まっていた。

「なんで食べるん！？」

「くれたから」

「そうやけど！」

「もっとこう、困るとか、照れるとかあるやろ！」

「少しは困ったよ」

「少しなん！？」

　また赤くなる。

　しかも今度は、自分からやっておいて自分が耐えられていない。

「うわ……またうちがダメージ受けてる」

「ゲームだよね」

「ほんまや……」

　でも、そのあとで白銀さんは少しだけ口元を緩めた。

「でも、今のはだいぶ攻めた」

「そうだね」

「次はもっとちゃんと効かせる」

　どこから来るんだ、その前向きさ。

　　　　　◇

　午後の授業中も、白銀さんの“再開したゲーム”は続いた。

　英語の時間に問題を当てられてうまく答えれば、「今のどうやった？」と聞いてきて、俺が「よかった」と答えるだけで照れる。

　移動教室の帰りに少しだけ腕が触れれば、「今のわざと？」と聞いてきて、自分のほうが赤くなる。

　化学の授業でノートを見せるとき、必要以上に近づいてきて、「近い？」と聞きながら自分から距離を離す。

　要するに、いつも通りだった。

　でも今日は、ひとつだけ昨日までと違うところがある。

　白銀さんの中に、少しだけ焦りみたいなものがあることだ。

　夏休み前。

　毎日顔を合わせる今の時間が、もうすぐ一旦切れる。

　それを意識しているからこそ、今日の白銀さんはいつもより少しだけ積極的で、少しだけ空回っていた。

　　　　　◇

　放課後。

　ホームルームが終わって、教室の空気がほどけていく。

　鞄を持ち上げたところで、白銀さんがこっちに来た。

「なあ」

「何」

「朝の続き」

「寄り道？」

「うん」

「ほんまにする？」

「別にいいけど」

「……っ」

　白銀さんが一瞬だけ嬉しそうな顔をした。

「じゃあ決まりや」

「どこ行くの」

「コンビニ」

「寄り道の規模が小さいね」

「ええやろ別に！」

　でも、その軽さがこの人らしい。

　二人で校門を出る。

　外はまだ明るくて、夕方の風にも少しだけ熱が残っていた。

「なあ湊くん」

「何」

「今日の勝負、今んとこどう思う？」

「白銀さんが少し優勢」

「……！」

　白銀さんがぴたりと止まる。

「ほんまに！？」

「うん」

「どこで」

「朝の放課後誘うやつと、昼の唐揚げ」

「……」

「……」

「やった」

　小さく、でもはっきり言った。

　それから白銀さんは少しだけ笑う。

「やっと一回ちゃんと勝てそうや」

「まだ終わってないけど」

「最後まで気ぃ抜かんで？」

「白銀さんが？」

「なんでや」

　そんなやり取りをしながら歩く。

　コンビニでアイスを買って、店の前で少しだけ立ち話をする。

　空はまだ明るい。

　夏休み前の七月の空気は、どこか落ち着かない。

「なあ」

「何」

「夏休み入ったら、今みたいに毎日話せんやん」

「そうだね」

「……やっぱ寂しい？」

「少しは」

「……っ」

　白銀さんが目を見開く。

「ほんまに？」

「うん」

「……」

「……」

「それ、ずるい」

「何が」

「今のは反則やろ」

　白銀さんはアイスを持ったまま少し俯く。

　頬が赤い。

「うちが先に言おうと思ってたのに」

「何を」

「……別に」

　そう言いながら、少しだけ笑う。

　それから顔を上げて、ちゃんと言った。

「でもまあ」

「何」

「夏休み入っても、照れさせたいゲームは終わらへんからな」

「続くんだ」

「当たり前や」

「簡単に終わったらつまらんやろ？」

「長いゲームだね」

「長いで」

　そう言ってから、白銀さんはほんの少しだけ目を細めた。

「せやから」

「何」

「ちゃんと相手してな」

「するよ」

「……」

「……」

「それや」

　白銀さんが顔を逸らす。

「そういうとこや」

「何が」

「……知らん」

　でも、その顔は少し嬉しそうだった。

　アイスが少し溶けてきて、白銀さんが慌てて一口食べる。

「うわ、やば」

「夏だね」

「それっぽいこと言うな」

　そのやり取りが、妙に心地よかった。

　　　　　◇

　帰り道の分かれ道。

「また明日な」

　白銀さんが言う。

「ああ、また明日」

「……夏休み前に、あと一回はちゃんと勝つから」

「楽しみにしてる」

「その余裕が腹立つねん」

　でも、笑っている。

　七月の風が、銀色の髪を揺らした。

　もうすぐ夏休みが来る。

　今の毎日が少しだけ変わる。

　でも、たぶん。

　白銀ルナはその変化すら、ゲームの続きを楽しむ理由に変えてしまうんだろう。

　そう思うと、少しだけ可笑しかった。