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１４． ……なあ湊くん、あの子と何があったん？

月曜日の朝。

　六月の空は薄い雲に覆われていて、日差しは弱いのに空気だけが少し蒸していた。

　週の始まり特有のだるさが教室全体に漂っていて、ホームルーム前の二年A組は、いつもより少しだけ静かだった。

　――少なくとも、俺が教室に入るまでは。

「おはよ、湊くん」

　斜め前の席から、いつも通りの声。

　白銀ルナが、頬杖をついたままこっちを見ていた。

「おはよう」

「今日、ちょっと眠そうやな」

「昨日、少し考えごとしてたから」

「……ふーん」

　その“ふーん”に、さっそく何かが含まれている気がした。

　俺が席に着くと、白銀さんはくるっと体をひねって、椅子の背にもたれるみたいにこっちを向く。

「なあ」

「何」

「土曜、どうやったん？」

　やっぱりそこか。

　しかも朝一番で。

「どうって」

「そのままや」

　白銀さんは小さく眉を寄せる。

「あの子と会ったんやろ？」

「会ったよ」

「……」

「それだけ？」

「それ以外に何を言えば」

「色々あるやろ！」

　白銀さんが小さく机を叩く。

「思い出したんかとか」

「どこ行ったんかとか」

「なんか言われたんかとか」

　一気に出てきた。

　かなり気になっていたらしい。

「思い出したよ」

「っ……」

「どこ行ったん？」

「駅前のモール」

「それで」

「本屋行って、昼食べて、少し歩いた」

「……」

「普通にデートみたいやん」

　最後だけ小さかった。

「そうかな」

「そうやろ」

　白銀さんは視線を逸らし、指先で机をとんとん叩く。

「で？」

「何」

「誰やったん、結局」

「幼なじみ」

　その瞬間、白銀さんの指が止まった。

「……」

「ほんまに？」

「うん」

「十年くらい会ってなかったらしい」

「……へえ」

　へえ、のわりにはだいぶ強く反応していた。

　そこへ、教室の前のドアがまた開いた。

　次の瞬間。

「おはよう、湊」

　静かな声。

　それだけで、教室の空気が少し変わる。

　入口に立っていたのは、倉持美羅李だった。

　細いフレームのメガネ。黒髪。今日は制服姿で、土曜の私服よりも少しだけ近寄りがたい雰囲気がある。

　でも、その目はまっすぐ俺を見ていた。

「……おはよう」

　反射的に返すと、美羅李はほんの少しだけ笑った。

「ちゃんと覚えてた」

「まあ、さすがに」

「よかった」

　それだけ言うために来たみたいな自然さだった。

　でも、そのやり取りを教室中が聞いている。

　当然、白銀さんも。

　斜め前で完全に固まっていた。

「じゃあ、またあとで」

　美羅李はそれだけ残して、教室を出ていく。

　数秒、沈黙。

　そして。

「……なあ湊くん」

　白銀さんが、かなり静かな声で言った。

「何」

「今の」

「うん」

「めっちゃ自然やったな」

　その言い方が、少しだけ引っかかった。

「そう？」

「そうや」

　白銀さんは机に頬杖をつき直す。

　でも視線はこっちじゃなく、さっき美羅李が消えていったドアのほうへ向いていた。

「“ちゃんと覚えてた”って」

「なんか強いな」

「……まあ、そうかも」

「自覚あるんや」

「なんの」

「分からんのやったらええ」

　ちょっと拗ねてる。

　でも、怒っているというよりは、落ち着かない感じだった。

　　　　　◇

　一時間目の授業が始まっても、白銀さんはどこか上の空だった。

　前を向いていても、何度かこっちを見てくる。

　そのたびに目が合うと、今度は逸らすより先に、少しだけむっとした顔をする。

　完全に機嫌が変だ。

　現代文の授業中、先生が黒板に向かっている隙に、小さく声が飛んできた。

「なあ」

「何」

「土曜、ほんまに思い出したん？」

「思い出したよ」

「全部？」

「全部ではないけど、かなり」

「……そっか」

　それだけ言って、また前を向く。

　でも数十秒後、また袖を引かれる。

「なあ」

「何」

「……可愛かった？」

　急にそこへ行くのか。

「誰が」

「倉持さん」

　その名前を言う声が、ほんの少しだけ低い。

「まあ、可愛いと思う」

「……っ」

　分かりやすく反応した。

「でも」

　続けると、白銀さんがぴたりと止まる。

「白銀さんとはタイプが違う」

「……」

「それ、フォローのつもり？」

「違うけど」

「じゃあ何」

「思ったこと」

「それが一番困るって何回言うたら分かるん……」

　白銀さんは教科書で口元を隠した。

　でも、耳はしっかり赤い。

　　　　　◇

　休み時間。

　前の席から海斗がやってくる。

　別クラスなのに、こういう匂いのする話にはすぐ寄ってくる。

「よう、湊」

「なんでいるんだよ」

「朝の続きが気になるから」

　そう言って海斗は笑った。

「で？　あれが幼なじみ？」

「そう」

「マジで？」

「うん」

「うわ、強」

　率直な感想だった。

　そして海斗は、そのまま白銀さんを見る。

「白銀さん、かなり強敵じゃないですか？」

「強敵ちゃうし」

「気にしてませんけど、みたいな顔してますよ」

「してへん！」

　白銀さんが即否定する。

　でも、やっぱり速すぎる。

「だってさ」

　海斗は楽しそうに指を折る。

「十年ぶりの幼なじみ」

「美人」

「向こうはずっと覚えてる」

「で、朝からあの自然さ」

「ラブコメの強キャラじゃん」

「ラブコメって言うなや」

　白銀さんが少しむっとする。

「でも……」

「でも？」

「……ちょっと強いなとは思った」

　かなり小さい声だった。

　海斗が吹き出しそうになる。

「白銀さん、めっちゃ素直」

「うるさい」

　白銀さんはそっぽを向いてから、でもすぐに俺を見る。

「なあ」

「何」

「土曜、何話したん」

「色々」

「雑やな」

「本屋行った話とか、昔の話とか」

「……思い出の話、ってこと？」

「まあ」

「……」

　そこだけ、また静かになる。

「白銀さん？」

「いや」

「なんか、ええな思って」

「何が」

「そういうの」

　その言い方が妙に素直で、少しだけ返事に困る。

「そっか」

「うん」

「でもまあ」

　白銀さんは少しだけ唇を尖らせた。

「今のうちにはないやつやし」

「何が」

「十年分」

　その一言は、軽いのに少しだけ重かった。

　　　　　◇

　昼休み。

　白銀さんはいつも通り弁当箱を持って後ろまで来た。

　席替え後も、ここだけは本当に変わらない。

「ここで食べる」

「どうぞ」

「最近その返ししかないな」

「便利だから」

「便利なん好きやな」

　白銀さんは席に座って弁当を開ける。

　でも今日は、箸を持つ前にじっとこっちを見た。

「なあ湊くん」

「何」

「今日のうち、ちょっと変やと思う？」

「少し」

「やっぱり？」

「うん」

「……最悪や」

　そう言いながら、白銀さんは少し笑った。

「でも、自分でも分かる」

「何が」

「なんか落ち着かへん」

「倉持さんのこと？」

「……うん」

　すんなり認めた。

「別に嫌とかちゃうねん」

「うん」

「ただ」

「何」

「強いなって思うだけ」

　白銀さんは箸で卵焼きをつつく。

「昔から知ってて」

「ちゃんと覚えてて」

「しかも、ああいう静かな感じで来るの」

「うちにはできへんし」

「白銀さんには白銀さんのやり方があるじゃん」

「……それ、励ましてる？」

「少し」

「ふーん」

　そこで白銀さんは少しだけ目を細めた。

「じゃあ、うちのやり方って何」

「からかう」

「もっと他にあるやろ！」

　ばんっと机を叩く。

　そこへ海斗がまた笑いながら口を挟んだ。

「白銀さんは分かりやすいとこが武器ですよ」

「海斗くんは黙って」

「はい」

「でも」

　白銀さんは少しだけ視線を落とした。

「分かりやすいだけやと、負けそうやなって思う時ある」

　その言葉は、今までよりずっと本音っぽかった。

　俺は少しだけ考える。

　それから、言った。

「俺は分かりやすいほうが好きだけど」

「……っ！」

　白銀さんが固まる。

「今それ言う！？」

「思ったから」

「その“思ったから”で全部押し切るのほんまやめて！」

　でも赤くなっている時点で、あまり効いていない気がする。

「好きって」

「そういう意味ちゃうやろ！？」

「どっち？」

「知らん！」

　結局そうなる。

　でも、さっきまでより顔色は少し明るかった。

　　　　　◇

　放課後。

　帰り道は、昨日より少しだけ涼しかった。

　空は曇っているのに、風だけがやけに軽い。

「なあ湊くん」

「何」

「今日、倉持さんとまた会うん？」

「会わないと思う」

「そっか」

　そこで白銀さんは少しだけ歩幅をゆるめた。

「なあ」

「何」

「うち、今日ずっと変やったよな」

「少し」

「やんな」

「でも、前よりは素直だった」

「それ褒めてる？」

「たぶん」

　白銀さんは少しだけ笑って、それから小さく息を吐いた。

「……気になってしゃあなかったんよ」

「何が」

「倉持さんのこと」

「うん」

「湊くんのこと、昔から知ってるって聞いたら」

「なんか、急に遠いとこおるみたいに見えた」

　その言葉に、俺は少しだけ黙った。

「でもな」

　白銀さんは続ける。

「よう考えたら、今は今やし」

「十年分なくても」

「今のうちは今のうちやし」

「……」

「なに」

「いや、白銀さんらしいなって」

「何が」

「ちゃんと前向くところ」

「そうでもせんとやってられへんやん」

　そう言ってから、少し照れたみたいに笑う。

「せやから」

「何」

「ちょっと本気出すわ」

「何に」

「照れさせたいゲームに決まっとるやろ」

　白銀さんはびしっと俺を指差した。

「幼なじみとか静かな強キャラとか関係ない」

「うちはうちや」

「……」

「何」

「頼もしいなって」

「っ……！」

　白銀さんの顔が一気に赤くなる。

「そういうのがあかんって言うてるやろ！」

「今のは勝ち？」

「全然勝ってへん！」

　でも、その声はかなり明るかった。

　さっきまでのもやもやは、たぶん全部なくなったわけじゃない。

　それでも、白銀ルナはまた前を向くんだろう。

　そういう人なんだと思う。

「また明日な」

　白銀さんが言う。

「ああ、また明日」

「……次はほんまに困らせるからな」

「難しいと思う」

「むかつく！」

　最後にまた赤くなって、白銀さんは笑った。

　その顔を見ていると、少なくとも今日は、もう大丈夫そうだと思えた。