北の森の遠征 ― 失われた精霊の声 ―
読む前に。
世界観：魔法というより「精霊の声と色・音の力」を中心とした異世界。血筋や家柄よりも「能力と信頼関係」が物語の軸
人間の会話「」
人間の本音・心の声：『 』
精霊（妖精）のセリフ：〈 〉
ルミナの心の声： （ ）
パパの表向きのセリフ（咆哮）：【 】（カタカナと漢字。唸り声も含む）
公爵邸の空気は明らかに変わっていた。
街を救った英雄として称えられ始めるパパ――ヴィクトル公爵。
けれどその瞳の奥には、これまでにない鋭い警戒が宿っている。
リオを助けるため、街の人を守るため、ヴィクトル公爵は気合を入れる。
【遠征ダッ！！ 北ノ森ニ潜ム害虫ドモヲ、根絶ヤシニシテクレヨウッ！！】
【咆哮：ヴォォォォォォンッ！！！】
訓練場に集まった騎士団の精鋭たちは、その一声で空気ごと叩き潰されたように背筋を伸ばした。
悲壮な覚悟。決戦前夜のような緊張。
――けれど。
『あああああ！ 森なんて危ない場所にルミナを連れて行きたくない！ でも目の届かない場所の方が怖い！ 絶対に守る！ 毛筋一本触れさせんぞぉおおお！！』
（パパ……うるさいくらい優しい）
ルミナは苦笑しながら、特注の小さな胸当てを整えてもらう。
（ちょっと重いけど……でも、大丈夫）
パパがいる。
それだけで、怖さよりも安心の方が大きかった。
やがて隊は出発し、北の森へと進んでいく。
森の入り口に差し掛かった瞬間――空気が変わった。
〈……おかしいよ〉
肩に乗るピンク色の妖精が、小さく震える。
〈いつもなら、精霊さんたちの歌でいっぱいなのに……何も聞こえない〉
その言葉通りだった。
森は、死んでいた。
草は灰色に枯れ、木々は苦しむように歪み、風さえも音を失っている。
――静かすぎる。
【……チッ。忌々シイ気配メ】
【咆哮：グルルルル……ッ】
パパの威圧が広がる。
だが、何も出てこない。
そのとき。
枯れた大樹の根元に、淡く揺れる光を見つけた。
（……精霊さん？）
ルミナは駆け寄ろうとして、足が止まる。
その姿は――壊れていた。
透けかけた体。
そして喉の中心に、ぽっかりと開いた黒い穴。
〈……たす……けて……こえが……〉
かすれる声。
その瞬間、パパの手が強く肩を掴んだ。
【寄ルナッ！！】
【……ソレハ、既ニ汚サレテイル……ッ】
『ダメだルミナ！ その精霊は“声”を奪われてる！ 触れたらお前の声まで――！』
ルミナは目を丸くして驚く。
（この精霊、みんなにも見えてるの？）
そして、ルミナの胸の奥が、強くざわつく。
（声を……奪う？）
そのとき。
――ガサリ。
影が動いた。
黒い獣たちが、森の闇から滲み出るように現れる。
形は獣。けれど中身は空洞。
目も口も、ただの“穴”。
（……これが……）
ルミナは理解した。
これは――
（声を喰べる、存在）
【ハッ……ヨウヤク出テキタカ】
【全員、叩キ潰セッ！！】
【咆哮：ヴォォォォォォンッ！！！】
騎士たちが一斉に斬りかかる。
――だが。
刃はすり抜けた。
そして。
「な……っ、力が……」
「声が……出ない……！」
騎士たちの体から、“気”と“声”が抜け落ちていく。
膝をつく音が、次々と響いた。
パパも踏み込む。
だが、その咆哮すら、黒い影に削られていく。
【グ……ッ……！】
声が、掠れる。
（ダメ……）
ルミナの胸が締め付けられる。
（パパの声が……消える）
あの、うるさくて。
騒がしくて。
――あったかい声が。
『ルミナ……逃げろ……』
パパが、私を庇う。
膝をつきながら、それでも前に立つ。
『俺はどうなってもいい……お前の声だけは……守る……』
その背中を見た瞬間。
――何かが、弾けた。
（違う）
私は、もう。
（守られるだけじゃない）
前世。
声を奪われ、祈ることしかできなかった私。
（でも今は――違う）
ルミナは一歩踏み出し、パパの背中に抱きついた。
その瞬間。
体の奥から、光が溢れ出す。
虹色の、音のような光。
――私の“翻訳”の力。
「パパ、大丈夫」
影が、後ずさる。
「ルミナが、一緒にいるよ」
光が広がる。
それは、ただの魔力じゃない。
精霊たちの声。
想い。
願い。
全部を束ねた――“意味のある力”。
【……ルミ、ナ……？】
『光ってる……！ 綺麗だ！ でも無理するなぁあああ！！』
（ふふ）
少しだけ、笑う。
（パパ、やっぱりパパだ）
ルミナは前を見た。
闇の奥。
すべての“原因”がある場所。
（行こう）
ルミナは小さく息を吸う。
（もう、祈るだけの私じゃない）
声を奪うなら。
その意味を、壊してあげる。
「――この先にいるんでしょ？」
静かに言う。
「みんなの声を奪ってる、“主”が」
光が、道を切り開く。
影の獣たちが退く。
騎士たちが、息を取り戻す。
パパが、ゆっくり立ち上がる。
【……行クゾ】
低い声。
でも、確かな力。
『絶対に守る……今度こそ、全部……！』
私は頷いた。
そして――
光に包まれながら、闇の最深部へと足を踏み入れた。
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