37話 老婆
たまたま立ち寄った村で、偶然出会った老婆から宿の世話になるアディアと魔王……もといマオは、彼女の家へ向かうために村の中を歩いていた。
「こんにちは村長さん！」
「おや村長。お客さんとは珍しいですな！」
「明日の会合はよろしくお願いしますね。村長さん！」
道行く人々から次々に声をかけられる老婆。どうやら村長の彼女は、村人から慕われてるようだった。
「―――ようこそ、ここが我が家です」
到着した場所にあったのは、見た目は古いがしっかりとした造りを感じさせる庭付きの屋敷。見た感じだけでは、十分に人を泊めさせる広さと余裕があるのを窺えさせる。
「さぁ、どうぞ中へ」
笑顔の老婆が自ら玄関のドアを開き、中に入るよう促す。
「お、おじゃまします」
「……世話になる」
招かれたアディアとマオ。彼等がまず最初に案内されたのは、広い空間からなるリビング。センスを感じさせるモダン風の壁、中央のスペースにあるテーブルの手前と奥の両側には二人掛けできる上等のソファーが置かれていた。
「さぁさぁ、遠慮せずにゆっくりくつろいでくださいな」
「ハイ、それじゃ御言葉に甘えて失礼……」
言われてアディアがソファー座ろうとしたその時だ！
「先に座るぞ」
「あっ、コラ！」
先んじるマオが勝手に腰を下ろし、我が物顔でふんぞり返ってみせる。
「ほぉ、なかなかの座り心地だな」
「まお……じゃなくて、マオ！ ちゃんと挨拶してから座りなさい！」
「はぁ？ 余はくつろげと言われたから、そうしたまでだぞ？」
「なっ！」
理屈を捏ねた無礼な態度に憤るアディアは、制裁の拳骨を容赦なく落とす！
「痛っ！ いきなり何をするんだ！？」
「“何をする”ですって？ 最低限の礼儀もなってないバカに罰を与えたんじゃない！」
「ば、罰だと！？ そんな偉そうなこと……痛っ！」
「お黙り！ 仮にも母親(役)の私に向かって『偉そう』なんて口の利き方は許さないわ！」
「ぐぬぬ……」
頭を押さえて恨めしそうな目で睨むマオ。ただ念のために断っておくが、彼女は彼の母親でなければ、親戚関係ですらない。
しかしそれを知らない老婆は、そんな彼等を本当の親子と認識してやさしくフォローを入れる。
「まぁまぁ、いいじゃないですかアディアさん。男の子はこれくらいやんちゃな方がいいものですよ」
「で、ですが……」
「ウフフ、いいんですよ。マオくんも本当はわかってるはずですから。ね、マオくん？」
「さあな？」
「コラ！ また叩かれたいの！？」
「まぁまぁ……」
仮の息子を戒めようとするアディアを、老婆は笑顔で宥める。
「それでは私は、晩ゴハンの支度をしてきますので……あっ、そうだ！ マオくんは何か嫌いなものがあるかしら？」
「嫌いなもの？ そうだな、強いて言えば人類の平和と安定が……ふがっ！」
不吉なセリフを言わせまいと、アディアは慌てて口を塞ぐ！
「マ、マオには好き嫌いありません！ 何でも喜んでいただきますのよ！ オホホホーーー！」
「そ、そう？ それなら安心ね」
どうにか事なき終えて一安心……したのも束の間！
「あら？ マオくんのその頭は？」
「え？」
何とあろうことか、今の騒動でマオの頭に深くかぶっていたローブのフードが、いつの間にかにはだけて角が露になっていた！
「ま、魔王！ 頭、頭！！」
「あっ！」
焦ってフードをかぶり直すも、既に後の祭り。
「……その角は、まさか！？」
一方、老婆は驚愕の表情を浮かべて震えてるので！？
「ま、待ってください！ 彼は……その……あの……」
懸命に言い訳しようとするが、言葉を上手くまとめられずに苦戦……としてた時、ここで老婆が予想外の行動を示した！
「え？ えっ！？」
アディアは困惑する。老婆が床に跪き、マオに対して頭を垂らして明らな敬意を示していたのだから。そしてさらには……
「い、生きていらっしゃったのですね魔王様！！」
「え！？ 魔王様って！？」
発せられた言葉には、彼女と魔王の間に何かしらの関係性があることを示唆させていた！！
