始まりの日々
四
「兵とは国の大事なり。死生の地、存亡の道、察せざるべからざるなり―はい、復唱」
冴が言うと、李梗の緊張も一層強まる。
「兵とは国の大事なり。死生の地、存亡の道、察せざるべからざるなり」
書物にびっしりと記された文字を懸命に目で追って、書いてあることをそのままひたすら読んでいく。その意味も平行に覚えねばならない。
「はい。よろしい」
そう言われて、小さく息をつくと冴は書物を手さげ袋にしまいながらじろりと睨んできた。
「もう少し、早く読めませんか。これでは先が思いやられます」
「……はい」
「では、本日はここまでといたしましょう」
顔を上げると陽が暮れるにつれ、辺りはしんしんと暗くなっていた。
「私は、これにて失礼いたします。姫様は、本日の復習と明日の予習をしかとするとうに」
座っていた腰を上げた冴は、軽く頭を下げ、ため息をつきながら部屋を後にして行ってしまった。冴は、厳しい。特に李梗が読み間違いをしたわけではないが、冴の読む速度に合わせない度に冴の表情が険しくなる。
だが、師として勉学を教えてくれる者は冴しかいない。以前は、師がいたが王妃の死後は誰も李梗に付かなくなった。
李梗は、冴が手を差し伸べたあの日のことをふと思い出した。冷たい者だと思っていた冴が、助けてくれたことに嬉しかったのだ。だが、誰もいない室内は薄暗く、ただ一人残された李梗は己の立場を痛感した。
この部屋を訪れるのは、食の膳を運んでくる宮女と乳母の桐、そして冴だけである。いつの日か、水連と茶会したことが遠い記憶となってしまった。
寝台の脇から燭台を持ってきて、一度閉じた書物を開き、先ほどの復習を始めた。
「弟子入りては、すなわち孝、出でては、すなわち孝、つつしみて信……」
冴と同じ速度で読まなければ冴も水連のようになってしまう気がした。ただ、1進に冴に認めてもらいと願うばかりであった。
「すなわち、もって文を……」
