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新たな決意
王妃が亡くなり、宮中は落ち着きを取り戻したように見える。宮中では李梗を庇いたてる者は乳母の桐しかいなかった。外を出歩くだけで皆からの視線が突き刺さり、息苦しくなる。自分を慕ってくれた水蓮はもういなかった。心から助けてくれる者はいないと、李梗は身に染みた。
頭上で、三日月が嘲笑うかのようにひかっていた。夕刻の講義を終え、とぼとぼと歩いた。足元の短い影が寂しそうについてくる。
「痛っ」
石につまずいてしまい、転んでしまった。うっすら、膝から血がにじんでいる。
ポタ、ポタッ。
李梗の眼から涙がこぼれ落ち、手についた砂が流れた。
……母上様、私はこれからどうすればよいのですか？
光を失った今、李梗は絶望感で胸がいっぱいだった。泣いていると、誰かの影があったので顔を上げると冴がいた。
「冴……」
慌てて涙を拭った。憎い自分の無様な姿を見て、良い気味だと思っているちがいないと李梗は思った。すると、目の前に冴が手を差し伸べてきた。
「王妃様は無実です。姫様は何もしていないのだから堂々とすればよいのです」
冴は、嘘偽りのない真の目をしていた。心から、王妃を分かっていてくれる者などいないと思っていた。出口の見えない闇の中に、一寸の光が見えたような気がした。
『誰かが手を差し伸べてくれます』
李梗は、溢れるように涙が一気にでた。母の言葉通り、そこには手を差し伸べていた冴の姿があった。冴の手をすがるようにつかむと、冴は李梗を起こした。
そして李梗と冴は、強いひかりを帯びた目で、宮殿に向かって見つめた。
