十歳からやり直して大富豪になるはずだった――未来のビットコインもAIも知っていた俺が、知らない明日を生きるまで

自分の問い

面接

時期：2023年3月～5月。

前話までのあらすじ：

主人公は博士修了後の求人を比較し、応募書類と面接に取り組んだ。候補を広げるだけでは、自分が何をしたいかは決まらない。面接を通じて「受かるか」に加え「そこへ行きたいか」も記録し、自分の問いを育てられる場所を選ぼうとする。

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三月。最初に面接を受けた大学から結果が届いた。メールを開くと、不採用の文字があった。僕はしばらく画面を見たあと、応募管理表を更新する。

三件目。一次面接、不採用。理由、不明。行きたいか、中。

少し悔しかった。ただ、前回までとは感覚が違う。もし採用されていたら、本当に行っただろうかと考えると、たぶんかなり迷ったと思う。研究はできるし、分野も遠くない。それでも、自分の次の問いを育てられる場所かと言われると、確信はなかった。

だから、落ちてよかったとは思わない。一方で、絶対に行きたかった場所を失ったとも思わなかった。その違いは、自分で考えていたより大きかった。

教授との面談で結果を報告した。

「Rejected.（落ちました）」

「Okay.（そうか）」

「No good?（今回は、いいねじゃないんですか）」

「Do you want me to celebrate?（祝ってほしい？）」

「No.（いりません）」

「Then what did you learn?（じゃあ、何が分かった？）」

少し考えてから答える。

「I care more about fit than I thought.（思ったより、適合を気にしているみたいです）」

「That's useful.（それは役に立つ）」

「But I still wanted the offer.（でも、採用はされたかったです）」

「Of course.（もちろん）」

選ばれたい。認められたい。その気持ちと、自分がそこへ行きたいかどうかは別だった。

四件目の企業R&Dは書類で落ちた。五件目の大学はまだ選考中。六件目も応募を終えている。そして、後から見つけた七件目の大学が、今のところ一番気になっていた。

国立大学の若手研究職。任期あり。分野はパワーエレクトロニクスで、研究室の中心は高周波電力変換と高電力密度化だった。

僕の博士研究と完全に一致するわけではない。それでも重なる部分は多かった。変換段の配置、動特性、保護、システム全体の挙動。研究室の論文を読むほど、ここなら話してみたいと思うようになった。

応募書類にも今までで一番時間をかけた。博士研究を詳しく書きすぎず、過去の業績も並べすぎない。着任後に何を問うのかを中心に据える。

教授へ最終稿を送ると、翌日返事が来た。

「This one is better.（これは前よりいい）」

「Because I finally know what I'm applying for?（やっと何に応募しているか分かったからですか）」

「Exactly.（その通り）」

否定してほしかったが、その通りだった。

四月。七件目から一次面接の案内が来た。研究発表、質疑、教育経験、今後の研究計画。形式は前と似ている。

ただし、準備の仕方は変えた。相手に良く見せるために研究を広げるのではなく、自分の研究と相手の環境がどこで接続するかを見る。

研究室の最近の論文を読み込んだ。高周波化、磁性部品、電力密度、ワイドバンドギャップ半導体。僕の専門そのものではない領域も多い。分からないものまで分かったふりをする必要はない。

一方で、自分が何を足せるかは考えた。博士研究で扱ったのは、複数段の電力供給と過渡的な制約だった。なら、高周波化した変換器をより大きな供給系へ組み込んだとき、単体性能とシステム性能の間で何が起こるか。そこなら接点がある。

発表資料の最後には、Next Questions（次の問い）という一枚を加えた。博士研究の延長ではあるが、同じ実験を繰り返す計画ではない。

最初は三つ並べた。要求される負荷応答から電力供給構成を逆に設計すること。制御と保護を別々に扱わず、時間尺度を含めて協調させること。高電力密度化によって新しく現れるシステム制約を実験で確認すること。

教授に見せると、すぐ聞かれた。

「Which one first?（最初はどれ？）」

「The first one.（一つ目です）」

「Then say that.（なら、そう言おう）」

三つを並列に置くのをやめた。まず、要求性能から構成を選ぶ設計手法。その中で制御と保護を扱い、さらに高密度化へ広げる。順番をつけると、自分でも何をしたいのか分かりやすくなった。

面接当日は大学へ向かった。オンラインではない。建物、廊下、研究室、学生、設備。画面越しでは分からないものがある。

受付を済ませ、待合室へ案内された。緊張はしている。ただ、前回の面接とは少し違った。面接官を見るだけではない。僕も大学を見る。ここで働く可能性を考えながら、周囲を見るようになっていた。

面接室へ入り、挨拶をして発表を始める。博士研究のモデル、実験、予測との不一致、修正、最終的な主張。前より短く説明できた。

最初の質問は、研究の中心に近かった。

「なぜ、変換器単体ではなくシステム全体を見る必要があるのですか」

「単体では十分な応答性能を持っていても、上流の供給経路や保護によって全体の限界が決まることがあるからです」

夏の実験で、上流電源の保護が先に動いたことを思い出す。

「つまり、良い部品を組み合わせれば、良いシステムになるとは限らない？」

「はい。その関係を定量的に扱いたいと考えています」

別の教員が聞いた。

「本研究室では、デバイスや磁性部品に近い研究も多いですが、その経験はありますか」

「強くありません。半導体デバイスそのものや磁性材料を、自分の専門として扱った経験は限定的です」

「では、どう連携しますか」

「そこを自分で全部やるのではなく、変換器やシステムの動特性側から接続したいです」

何でもできますとは言わない。ただ、自分の専門を閉じもしない。博士課程で何度も痛い目を見て覚えた境界だった。

さらに質問が続く。

「独立した研究テーマを持ちたいということですが、研究室の既存テーマと競合した場合はどうしますか」

「完全に独立して動くつもりはありません。研究室の設備や学生、既存テーマとの接続は必要だと思っています。その中で、自分が責任を持てる問いを一つずつ作りたいです」

「自分のテーマが優先されないこともあります」

「はい。ただ、程度によります」

少し空気が変わった。僕は続ける。

「共同研究や教育のために、自分の研究時間が減ることは当然あると思います。ただ、自分の研究を継続できない状態が恒常化するなら、長期的には合わないと思います」

以前なら、こんな答えは怖くてできなかったかもしれない。採用されることだけを考えれば、何でもやりますと言う方が安全に見える。

でも、採用された後に困るのは僕だった。

面接官の一人が小さく頷いた。

「なるほど」

それ以上は追及されなかった。

教育についても聞かれた。

「学生が予想と違う実験結果を持ってきたら、どう指導しますか」

少し笑いそうになる。自分が何度も経験したことだった。

「まず、何を予想していたのか確認します」

「その次は？」

「測定ミスだと決めつけず、予測と実験のどちらを疑うべきか分けます。条件、測定系、再現性、モデルの仮定を一つずつ確認します」

「すぐ答えを教えますか」

「できれば、教えないと思います」

「なぜ？」

「自分が答えをもらっても、あまり身につかなかったので」

少し笑いが起きた。

「ただ、装置を壊す可能性がある場合は止めます」

今度ははっきり笑われた。僕も少し笑った。

研究計画については、五年後ではなく着任後一年の話を聞かれた。

「着任後、最初の一年で何をしたいですか」

「まず、小さな実験系を作りたいです」

博士研究の装置をそのまま再現するわけではない。負荷、複数の変換段、供給経路、制御、保護。構成を変えられる小規模な実験系を作る。

「何のためですか」

「要求される過渡性能から、構成を選ぶ方法を検証するためです」

話しているうちに、研究計画書に書いた言葉が自分の中でも少しずつ具体的になっていった。

「外部資金は？」

「小規模なものから申請したいです」

「自己資金で作ることは考えませんか」

一瞬だけ、別の意味を考えた。

三百億円。証券口座。数百万円程度の装置なら、自分で買える。

でも、答えは決まっている。

「大学で研究するなら、まず大学の研究費と外部資金の仕組みで進めたいです」

「なぜですか」

「研究費を取ることも、研究者として必要な能力だからです」

自分の財布を使えば早い。審査も申請もいらない。

ただ、それでは制度の中で研究を成立させる能力は育たない。研究費申請、予算管理、共同研究。その経験まで金で飛ばしたくはなかった。

最後に、こちらから質問する時間が来た。

教育負担、研究室の学生数、利用できる実験設備、若手教員の裁量、外部資金申請の支援、共同研究の進め方。今回は、面接官ではなく、将来働くかもしれない相手として話を聞く。

担当教授の説明は具体的だった。初年度は既存テーマにも参加する。学生指導もある。実験科目も担当する。一方で、若手には自分の研究を立ち上げてほしい。設備は利用でき、申請書も研究室内でレビューする。

聞きながら、頭の中で応募管理表を埋める。

研究、高。設備、高。独立性、中から高。教育負担、中。任期、あり。次の職につながる実績は、作れそう。

ここで働きたいか。

はい。

初めて迷わず答えられた。

面接が終わった後、研究室も少し見せてもらった。装置が並び、学生が作業している。配線、電源、測定器、学会ポスター。特別に豪華な研究室ではない。

でも、研究している場所だった。

ここで自分の実験を組む。

その光景を、少しだけ想像できた。

帰宅して応募管理表を開く。

七件目。一次面接、完了。感触、不明。適合、高。行きたいか、高。採用可能性、不明。

最後だけは埋めない。

翌週、六件目からも面接案内が来た。こちらも受ける。一つが良く見えたからといって、まだ何も決まっていない。

六件目はオンラインだった。専門は近く、待遇も悪くない。面接そのものも問題なく進んだ。

ただ、僕から研究時間について質問すると、答えが少し曖昧だった。教育負担は比較的大きく、若手教員は複数の基礎科目を担当する。研究室の既存テーマへの参加も強く求められる。

間違った職ではない。ただ、僕が欲しい環境とは少し違う。

面接後、表へ書く。

六件目。適合、中。行きたいか、中。

七件目。適合、高。行きたいか、高。

比べられるようになった。

以前は、採用してくれるところが一番だった。

今は、その後を見る。

五月。

六件目から不採用の連絡が来た。少し残念だったが、立ち直るのは早かった。

七件目はまだ選考中だった。

数日後、その七件目からメールが届く。

一次選考通過。

最終面談。

僕はしばらく画面を見た。

嬉しい。

今回は、はっきりそう思った。

行きたい場所だった。

だから、受かりたい。

教授へ連絡する。

「I made it to the final interview.（最終面談まで進みました）」

「Good.（いいね）」

「This time I agree.（今回は僕もそう思います）」

少しして、返事が来た。

「Then don't just prepare to be selected. Decide what you need to know before you say yes.（なら、選ばれる準備だけじゃなく、承諾する前に何を確認する必要があるか決めよう）」

僕は応募管理表を見る。

研究。設備。教育。任期。給与。裁量。着任時期。博士号取得。

まだ確認したいことはある。

最終面談は二週間後。

次は、採用してもらうためだけの面接ではなかった。

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