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72.昇天

　ニール様の執務室のソファで、私はニール様とキスをしていた。

　私は目をつむって、ただ、唇にふれるニール様の感触に身を任せていた。

　さっきまで、胸がザワザワ痛痒かった。

　涙が出そうだった。

　今も胸が、締め付けられるようにキューッとしている。

　やっぱり涙が出そうになる。

　すっとニール様が離れる。

　私は咄嗟に目を開けたけど、銀の前髪がお顔にかかっていて、ニール様の表情はよく分からない。

　私は離れたくなくて、両手を伸ばした。

「ニール様、もっと……」

「……あなたは本当に分かっていませんね……」

　ニール様は銀の前髪の上から頭を押さえた。

「分かっています！　私は大丈夫です！　最後まで……」

「いいえ、ダメです」

　ニール様は、私を抱き起こして再びソファに座らせた。

「婚約パーティーの後には結婚式があります。もし身重になってしまったら、体に負担がかかります。私はあなたのことは大切にすると決めています。お願いですから、私をダメな男にしないでください」

　ニール様は私の両肩に手を置いて頭を下げる。

「ひ、避妊をすれば……」

　私の言葉に、ニール様は私の肩に乗せていた手をだらりと下ろした。

「ココ、そういうことではありません。これはケジメなのですよ……」

　ニール様はうつむいたまま言う。

　ケジメかぁ……。

　大切にされているのだから喜ぶところなのに、ガッカリしている自分にガッカリだ。

　なんか私、前世のせいもあるんだろうけど、ガツガツしすぎだよね。

　このままではニール様がドン引きしてしまう。

「ニール様、ありがとうございます。私も我慢します。でもキスは毎日しませんか？　キスで子どもは出来ませんので、安心です！」

　私はうつむいているニール様を覗き込んだ。

　私としては最大の譲歩だったのだが、ニール様はソファからスクッと立ち上がり、顔を隠すように後ろを向いた。

「ココ、元気になったのなら戻りますよ。マーチさんが心配しています」

「あ、あの、3日に1回ではどうですか？　あ、口じゃなくて、ほっぺでもいいです！」

　私も立ち上がってニール様の前に回る。

　パッと見上げたニール様のお顔が、真っ赤になっているのを、私は見逃さなかった。

「ニール様……」

「あなたは、本当に！　結婚したら覚悟しておいてくださいね！」

　ニール様は赤い顔のまま叫ぶ。

　え！　け、結婚したら覚悟って、もしかして、毎日めちゃくちゃ激しかったり……！？

　私は私の想像の域を超えた想像をしようとして……、見事に昇天した。

　私の体が床にバターンッと倒れる。

「ちょ、ココ！？　お母様が中にいない時に昇天はしないでください！　ああ、もう！」

　ニール様は急いでしゃがみ込んで、同じく幽体離脱をする。

　傍から見ると、急に意識を失って倒れた男女である。

　もちろん戻った後、ニール様に叱られたのだけど……。

　侍女部屋に戻ってきた私は、ベッドに座り、母から治療を受けていた。

　というのも、昇天した時に床で頬を擦りむいてしまったのだ。

「すみません、ココ。支えてあげられなくて……」

　私の擦り傷を覗き込みながら、ニール様が謝る。

「いえ、ニール様のせいではありません。私が勝手に昇天しただけですので……」

「ココ、今度からは寝転んでから昇天とやらをしなさいね」

　母が私の頬に消毒液を塗りながら冷静に無理難題を言う。

「お母さん、寝転ぶほど冷静なら昇天しないのよ……」

「あなたは本当に全てが予測不可能な大迷惑令嬢ですね！」

　クロックさんが腕を組みながら不機嫌を隠さずに言い放つ。

　私はムッと顔をゆがませた。

　その言い方はさすがにひどくない？

　元はと言えば、クロックさんの手が早すぎるのが原因なんだけど！？

「私はあなたの父親になる覚悟までしたのですよ！　なのに何ですか、ニール様とイチャコラして昇天して顔に怪我をするって……」

「え？　今なんて言いました？　父親？」

　私が目を見開いてクロックさんを見ると、母が「ココ、安心して？」と言った。

「何があっても私はココのお母さんなの。だからこのお腹の子はココの弟だし、執事さんはココのお父さんでもあるの。神官長と宰相様と侯爵様と執事さんの4人の愛情は薄いかもしれないけど、足せば何とかなるでしょう？」

　救急箱を片付けながら淡々と話す母に、私はポカンと口を開けた。

　えーと、つまり、愛情が薄い「お父さん」でも、数でおせばオッケーってこと？

　なに、その理論！？

　しかも、クロックさんの私への愛情はどう見てもマイナスだから、足したら結果的に減っちゃうよね！？

　ふと見ると、ニール様がしゃがみ込んで顔を伏せて肩を震わせている。

　完全に笑っている……。

「私は覚悟を決めました。どうぞお好きに呼んでください」

　クロックさんは大真面目に言っている。

　なるほどね。

　クロックさんと女版クロック(お母さん)が話し合うと、こういう結論になるのね。

　私はウンウンと納得した後、立ち上がった。

「分かりました！　クロックさんのことは、『師匠』とお呼びします！」

「はあ！？　何故『師匠』なんですか！？」

「だって、冷静に考えて『お父さん』はややこしいです。たった36年の人生で4回結婚をする人は、私からするとやはり『師匠』です。それに、心の中で長らく『師匠』と呼んでいたので一番自然に呼べます！」

　私の堂々とした宣言に、ニール様がブハッと吹き出した。

「いやぁ、一件落着して良かった良かった！　ね、師匠？」

　ニール様は立ち上がって、師匠の肩をポンと叩いた。

「ニール様っ……！」

「ココがいいのなら、『師匠』にしましょう。ココ、今気付いたのだけど、このケガはお祈りで治せるのではないの？」

　母の言葉に、「ちょっとマーチさん！？」と師匠が声を上げているが、もちろん母も私も完全無視である。

「あ、確かに！　『変化の祈り』でも治せるけど、ジュリー様に中に入ってもらえば『浄化の祈り』ですぐ治せるよ！」

「ココ、私にやらせてください！」

　ニール様が私の肩に手を乗せて真剣な眼差しを向けてくる。

　いや、だから、なんでそんなに試したり練習したりが大好きなんですか……？

「ちょっと、私の話も聞いてください！」

　「クロックさん」改め「師匠」の声が、侍女部屋にむなしく響いていた。