EP 5
医官の悪知恵と、たまんネギの賢者モード〜血を流さない最凶の制圧戦術〜
ポポロ村の診療所は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。
ベッドや床に横たわる十数名の農民たちは、激しい痙攣を起こし、口から白い泡を吹いている。瞳孔は針の先のように収縮（縮瞳）し、呼吸は浅く、極めて危険な状態だった。
「優太様……！ みんな、息が……っ」
「慌てるな。スペースを開けろ」
駆けつけた優太は、瞬時に患者たちのバイタルを視診で確認する。
縮瞳、痙攣、発汗、呼吸困難。これは魔法による呪いなどではない。
「典型的な有機リン系中毒……農薬（サリン等の神経ガスと同系統）の症状だ。連中、畑を枯らすついでに、揮発性の猛毒を撒きやがったな」
「毒！？ なら、私の月光薬で——」
「だから、お前は自分の命を削るなと言ったはずだ」
前に出ようとするキャルルの額を指でピンと弾き、優太は医療リュックを開けた。
現在、優太の【地球ショッピング】の善行ポイント残高は、村のドブ掃除や魔獣の解体処理などを経て『850 P』まで貯まっている。出し惜しみする場面ではない。
「展開。アトロピン硫酸塩、およびPAM（プラリドキシムヨウ化メチル）の自動注射器を人数分」
光の陣と共に、コトンコトンと大量の医療キットが床に現れた。
優太は無駄の一切ない動作で、次々と農民たちの太ももに自動注射器を押し当てていく。ガチャン、ガチャンという硬質な音が響くたび、拮抗薬が患者の体内に打ち込まれた。
数分後。
あれほど激しかった農民たちの痙攣が嘘のように治まり、正常な呼吸と血色が戻り始めた。
「……よかった。バイタル安定。峠は越えたな」
「信じられません……。魔法も、私の月光薬すら使わずに、こんな一瞬で死の淵から引き戻すなんて……」
キャルルは、優太の横顔を食い入るように見つめていた。
どんな奇跡の魔法使いよりも頼もしく、誰よりも命の重さを知っている。キャルルの『ヤンデレレーダー』が限界を突破し、その瞳にはもはや信仰に近いハートマークが浮かんでいた。
「優太様……私、あなたの言うことなら、これから何でも聞きます。右腕を切り落とせと言われたら、笑顔で落とせます……♡」
「物騒な誓いを立てるな。外傷患者が増えると俺の仕事が増えるだろうが」
優太が呆れ気味にため息をついた時、診療所の入り口から、タバコの煙を纏った龍魔呂が姿を現した。
「患者の具合はどうだ、ヤブ医者」
「トリアージは完了した。全員命に別状はない。そっちの偵察はどうだった？」
優太の問いに、龍魔呂は真鍮のライターをカチリと鳴らす。
「ビンゴだ。村から北に数キロ離れた森の中に、ゴルド商会の紋章をつけた野営地があった。ざっと三十人。重武装のプロの傭兵どもだ。毒で村の自警団が弱ったところを、明日の朝駆けで皆殺しにして、土地を奪う算段らしいぜ」
三十人の重武装傭兵。
まともにぶつかれば、自警団にも必ず死傷者が出る。
だが、優太の辞書に「味方の犠牲を前提とした作戦」は存在しない。
「マスター。奴らの兵站——『食料』はどうなっていた？」
「大きな寸胴鍋で、ロックバイソンの肉を煮込んでたぜ。これから決起集会も兼ねて、宴会でも始めるツラだったな。……どうする？ お得意の『眠り薬』でもぶち込むか？」
龍魔呂がニヤリと笑う。しかし、優太は首を横に振った。
「睡眠薬だと、食事中に数人が倒れた時点で異変に気づかれる。毒殺なんてもってのほかだ。……もっと確実で、相手の『闘争心そのもの』を破壊する非致死性兵器を使う」
「ホォ。そんな都合のいい兵器が、お前のリュックに入ってんのか？」
「リュックじゃない。さっき、農家のおっさんを助けた時に『お礼』でもらった、この村の特産品だ」
そう言って優太が取り出したのは、ピンポン玉より一回り大きな、土気色の『玉ねぎ』だった。
ただの野菜ではない。
その玉ねぎは、短い根っこの手足を器用に動かし、ルナミス新聞社が発行する『エロ本』のグラビアページを開きながら、ねっとりとしたオヤジ声を発していた。
『たまんねーなオイ！ ゲヘヘヘッ、このエルフの姉ちゃんの胸の谷間、最高だぜェ……！』
「…………」
「…………」
龍魔呂の顔から表情が消え、キャルルは「ひっ」と顔を赤らめて目を逸らした。
「優太。なんだ、そのふざけた植物は。俺は今、極めて真面目な戦術の話をしてるんだぞ」
「俺も大真面目だ。こいつは意思を持つ魔性野菜『たまんネギ』。極度の煩悩の塊だが……こいつからエロ本を取り上げると、どうなるか知っているか？」
「知るか」
優太は冷酷な顔のまま、たまんネギの手からスッとエロ本を取り上げた。
『あッ！？ 俺の癒やしが……！ エッ、あっ、アアァァァ……』
たまんネギの卑猥な顔つきが、一瞬にしてスウッ……と透明感を増し、まるで長年の修行を終えた高僧のような、透き通った仏の顔（賢者）へと変貌したのだ。
『……私は悟りました。色欲など所詮は現世の幻。争いも、憎しみも、すべては虚無。さあ、私を煮込んでお食べなさい。私の身を以て、あなたたちに真の平和を与えましょう……』
後光すら差しているかのような神々しい声。
優太は真顔のまま、龍魔呂に向き直った。
「このように、極限の『賢者モード』に突入したたまんネギは、肉質が極限まで柔らかくなり、スープに絶妙な甘みとコクをもたらす。……だが、これを食べた者は、ネギの強烈な精神波（賢者モード）に感染し、一切の闘争心と性欲を喪失するんだ」
「…………」
「マスター。お前の潜入スキル（縮地）で、これを奴らの鍋に放り込めるか？」
死を呼ぶ四番として裏社会を震え上がらせた龍魔呂は、手元の賢者ネギと、優太の冷徹な目を交互に見比べ——やがて、深々とため息をついた。
「……お前、マジで悪魔だな。俺は暗殺者として色んな殺し方を見てきたが、人間の『尊厳』を真っ向からへし折るこんなエグい兵器は初めてだぜ」
「これも立派な不殺（非致死性）の制圧だ。行くぞ」
＊＊＊
深夜の森。傭兵たちの野営地。
中央の焚き火には巨大な寸胴鍋がかけられ、ロックバイソンと野菜のシチューがぐつぐつと煮立っていた。
龍魔呂は気配を完全に殺し、歩法『縮地』で音もなく鍋の真上に到達。ポイッ、と『賢者モードのたまんネギ（みじん切り）』を三つ分、鍋に投下した。
暗殺術の最高峰を「鍋への野菜投入」に使った龍魔呂は、チッ、と舌打ちしながら木の上へと帰還する。
「おっしゃ野郎ども！ 明日の大仕事の前に、精をつけるぞ！ 食え食え！」
「ヒャッハー！ 毒で弱った村の女どもを攫うのが楽しみだぜェ！」
下品な笑い声を上げながら、三十人の重武装傭兵たちが次々とシチューを器に盛り、胃袋に流し込んでいく。
優太、龍魔呂、キャルルの三人は、少し離れた茂みから暗視スコープ越しにその様子を観察していた。
「……食ったな」
優太が呟いた、その十秒後。
野営地に満ちていた野卑な喧噪が、ピタリと止んだ。
「…………」
「…………」
スプーンを口に運んだ傭兵たちの動きが、まるで時が止まったかのように静止した。
やがて、血の気の多かった傭兵のリーダーが、手にしたシチューの器を見つめながら、ポロリと涙をこぼした。
「……俺たちは、なぜ争うのだろうか」
「えっ？」
「金のため？ 土地のため？ ……いや、そんな物質的な欲求など、宇宙の悠久の歴史から見れば、砂粒ほどの価値もないのではないだろうか。俺は……ただ、故郷の田舎で、母さんの作った麦粥が食べたかっただけなのに」
「リ、リーダー……？」
傭兵の一人が、手にしていた凶悪な戦斧を地面に落とした。
彼は夜空の星を見上げ、うっとりとした表情を浮かべる。
「あぁ、なんて美しい星空なんだ。この星の輝きの前に、人の命を奪うことの何と虚しいことか。……俺は、詩人になりたい」
「俺は花屋になるよ……争いはもう、うんざりだ……」
バタバタと武器が捨てられる音が響く。
三十人の屈強な傭兵たちは、焚き火を囲んで肩を寄せ合い、宇宙の真理や命の尊さ、そして己の罪深さについて、とめどなく語り合い始めた。完全に毒気が抜け、全員が『極限の賢者モード』に突入したのだ。
「……制圧完了。突入するぞ」
優太が茂みから立ち上がり、堂々と野営地の中央へ歩み出る。
侵入者に気づいた傭兵たちは、武器を構えるどころか、安らかな笑みを浮かべて優太たちを歓迎した。
「あぁ、ポポロ村の方ですね。どうか、我々を縛り上げてください。我々の手は、あまりにも多くの罪で汚れすぎてしまった……」
「さあ、きつく縛ってください。それが我々の贖罪への第一歩なのです」
傭兵たちは自ら両手を前に差し出し、一列に並んで拘束を求めてくる。
優太は無表情のまま、結束バンド（タイラップ）を使って、三十人の傭兵を手際よく縛り上げていった。
「……な、なんだこれ。すげぇ」
「ある意味、宗教の洗脳よりタチが悪いぜ……」
一切の抵抗なく、むしろ感謝されながら捕虜になっていく傭兵たちを見て、キャルルは感嘆の声を漏らし、龍魔呂は額に冷や汗を浮かべていた。
「血を一滴も流さず、骨一本折らずに、重武装の一個小隊を完全無力化した。……お前、殺し屋よりよっぽど悪魔的な頭してるな、ヤブ医者」
呆れ返る龍魔呂を尻目に、優太はアメリカン・スピリットに火を点けた。
紫煙を吐き出しながら、縛り上げられた傭兵たちを見下ろす。
「言っただろ。俺は絶対に殺さない。だが、二度とこの村を襲おうと思わせないだけの絶望（賢者タイム）は与えるとな。……さて、これで村への直接的な脅威は排除した」
優太の瞳が、ふたたび冷徹な医官の光を取り戻す。
「だが、ゴルド商会の悪徳商人本人が残っている。病巣の『核』を切除するまで、俺たちのオペは終わらないぞ」
狂気の衛生兵の『悪知恵』が冴え渡るポポロ村の夜。
優太たちの完全な盤面支配による、反撃の狼煙が上がった。
読んでいただきありがとうございます。
面白いと思っていただけましたら、★評価やブックマークで応援していただけると励みになります。
