美少女 ― 秋水 怜輝
第25章 嵐の中の温かなシャツと、雷神の伝説
山宜 聖陽子が言葉を終えた後、喫茶店Mokaの空気は緊張感と華やかさに包まれた。次に現れた少女は、まるで王冠の光の下で磨かれた多面体のダイヤモンドのように、気高く、輝かしく、鋭い美しさを持っていた。その気品は花のような儚さではなく、硬質で力強く、誰をも圧倒する存在感があった。
彼女の瞳は鋭くも深い悲しみを湛えていた。
彼女はErlaibijinの指に輝く指輪にそっと触れ、気品ある声で言った。
「私の名前は秋水 怜輝（Akimaizu Reaki）です。この指輪は、絶対的な信頼と永遠の絆の証です。これを贈ることで、私は彼に、生涯を捧げる忠誠を誓います。」
（2015年6月17日・水曜日）
午前6時。
学校はまだ濃い霧に包まれ、足音がやけに大きく響くほど静かだった。
普段の私は6時50分頃に教室に入り、7時の始業に間に合うように席に着く程度だった。しかし今日は違った。家では朝から両親の激しい口論が始まっていた。私は耐えきれず、家を飛び出した。
教室のドアを開けたとき、自分が一番乗りだと思っていた。
……しかし違った。
テヒモシンが窓際の席で静かに本を読んでいた。
「こんなに早く来てるなんて……」
突然の豪雨が私を襲い、制服はびしょ濡れになり、体に張り付いた。テヒモシンは顔を上げ、眉を軽く寄せた。
「Reaki、服が濡れてる。家に帰って着替えた方がいい。家はここから5分くらいだろ？」
私はうつむき、濡れた前髪で赤くなった目を隠した。
「……帰りたくないの。両親がまた大喧嘩してる。父さん……またタバコを吸って物を壊してるの。」
私の震えを見て、テヒモシンはそれ以上聞かなかった。彼は立ち上がり、自分の上着とワイシャツを脱いで私に差し出した。表情は至って自然だった。
「君の服はびしょ濡れだ。風邪を引くぞ。俺の服を着なさい。」
私は呆然と彼を見つめた。テヒモシンは今、下着一枚だけになっていた。細身だが、どこか清廉で正直な体躯だった。彼は私の濡れた制服と下着を教室の隅にあるストーブの前に広げて乾かし始めた。
ゴロゴロッ！
耳をつんざくような雷鳴が頭上を襲った。雷が大の苦手な私は、ほとんど無意識に、何も着ていない状態でテヒモシンの胸に飛び込んだ。彼の胸の温もりが、この瞬間、私に唯一の安心を与えてくれた。
「テヒモシン！ 耳塞いで……早く！」
私は震えながら叫び、両手で自分のへそを必死に押さえていた。
彼は大きな両手で私の耳を優しく覆い、自然の咆哮から守ってくれた。私がへそを押さえているのを見て、彼は静かに尋ねた。
「どうしてへそを押さえてるんだ？」
「母さんが……雷が鳴ったらへそを押さえてないと、雷獣がへそを盗りに来るって……」
私は彼の胸に顔を埋めたまま、小さく答えた。
テヒモシンはその幼い迷信を笑わなかった。彼は雷が遠ざかるまで、私を抱きしめるように守り続けてくれた。嵐が過ぎ去った後、彼はようやく静かに言った。
「雷、もう大丈夫だよ、Reaki。」
彼があのとき、私の裸の体を前にしても一切の邪念を見せなかったことが、私に教えてくれた。この世には、ただ純粋に人を守ることだけを考える男性がいるのだと。
数日後、晴れ渡っていた空が再び崩れ落ちた。父は重い肺がんのため他界した。タバコの代償だった。しかし葬儀が終わらないうちに、父方の親族の本性が露わになった。
父は典型的な「親孝行息子」だった。母と私が自分たちだけで生きていくことを恐れた彼は、祖母の言う通りに遺言を書き、全財産を祖母に残し、母と私を家から追い出してしまった。
母と私は数袋の荷物だけを持って、途方に暮れて道端に立っていた。そのとき、再びテヒモシンが現れた。
彼は知り合いに頼んで、私たちに安い賃貸物件を紹介してくれた。彼はその家の場所も知らなかった。ただ不動産屋が母と私を連れて行き、鍵を渡した。
それは薄暗い路地の奥にある、古びた小さな家だった。両側に高い木が立ち並び、月光さえ遮り、街灯もなかった。学校まではその暗い路地を30分も歩かなければならなかった。
「ここ……ちょっと暗いね……」
私は震えながら不動産屋に言った。
不動産屋は私たちを見て、毅然としたが現実的な声で言った。
「怖がらないで。ここは今、あなたたちが新生活を始めるのに最も安全な場所だ。テヒモシンが用意してくれた金額では、これが一番いい物件なんだ。贅沢は言えないよ。」
その言葉に私は衝撃を受けた。つまり、テヒモシンは自分の貯金をすべて使って、私たちの家賃を払ってくれていたのだ。あの高校生が、そんな大金をどこから……それはきっと、彼が必死に貯めてきたすべてだったのだろう。
母は私の手を強く握り、涙を流しながら見知らぬ少年への感謝を口にした。私は暗い路地を見つめ、もう怖くなかった。なぜなら、私たちの平穏は、この家からではなく、テヒモシンという存在から来ていることを知っていたから。
第26章 暗い路地の懐中電灯と、遅すぎた感謝
家族の変事の後、私と母の生活はこれまで以上に苦しくなった。家賃と生活費を助けるため、私は放課後すぐにアルバイトを始めた。夜遅くまでの激務は女子高生の体力を奪い、私はいつしか机の上で気を失うようになった。
目が覚めたとき、学校はすでに深い闇に包まれていた。壁の時計はちょうど午後6時を指していた。
「Reaki？ まだ学校にいたのか？」
教室の入り口から落ち着いた声が響いた。テヒモシンだった。彼は忘れ物をした携帯電話を取りに戻ってきたらしく、ぼんやりしている私を見つけた。疲れ果て、目の下に隈ができた私の顔を見て、彼は何も聞かず、ただ黙って私の教科書をまとめてくれた。
「もう暗くなった。家まで送るよ。」
私の新しい家への路地は依然として真っ暗な深淵のようだった。両側に高い木が立ち並び、風にざわめく葉音がまるで幽霊のささやきのようだった。街灯は一本もなく、その暗闇は誰であっても怯えるのに十分だった。
テヒモシンは携帯電話を取り出し、唯一の懐中電灯を点けた。小さな光の束が闇を切り裂き、私たちの足元を照らした。彼は先頭に立ち、揺るぎなく、まるで灯台のように道を照らしてくれた。
家の古びた木のドアに手が届いたとき、母が慌てた顔で飛び出してきた。私を探しに夜の闇へ出ようとしていたのだ。私が少年と一緒にいるのを見て、母は一瞬固まったが、すぐに相手が誰かを理解した。
「あなた……テヒモシンさんですね？ 母子をこの家に住まわせてくれた……」
テヒモシンは軽く頭を下げ、いつもの落ち着いた様子で答えた。
「はい、僕です。」
母は感情を抑えきれず、彼の両手を取って涙を流した。
「ありがとう……本当にありがとう。あのとき、追い出されて途方に暮れていた私たちを助けてくれて……あなたは私たちの恩人です。」
その時、激しい雨が突然降り始めた。路地はすでに暗く、雨でさらに滑りやすく、危険になっていた。
「雨が強くなってきたわ。道も危ないし、今夜は泊まっていきなさい。家は狭いけど、寝るところはあるから。」
テヒモシンは迷惑をかけたくなかったが、激しい雨を見て静かに頷いた。その夜、母は彼をリビングのソファに寝かせた。
狭い借り家のなか、土の湿気と冷たい雨の匂いが木々の隙間から忍び込んでいた。私は自分の部屋で天井を見つめながら寝返りを打っていた。テヒモシンが懐中電灯で道を照らしてくれた姿、母の感謝を静かに受け止める彼の姿……それらが頭の中でぐるぐる回っていた。
真夜中、路地の暗闇の静けさに耐えきれず、私はそっと部屋を出た。テヒモシンはソファで横になり、穏やかな寝息を立てていた。私は薄い毛布に潜り込み、彼の背中にそっと寄り添った。彼の体温が、暗闇への恐怖や将来への不安をすべて溶かしてくれた。
「……怖いの……」
私は彼の腰に腕を回し、強く抱きついた。「ここ、暗すぎて眠れないの……少しだけ、こうさせて……いい？」
返事はなかった。
テヒモシンは静かに横たわったまま、規則正しい寝息を続けていた。おそらく疲れ果てて深い眠りについていたか……あるいは、私が恥ずかしくないよう、わざと眠ったふりをしていたのかもしれない。
彼は私を突き放さず、余計な反応も示さなかった。その沈黙は絶対的な包容だった。彼はただ、私が寄りかかれる静かな支えとなってくれた。彼の無垢さは、私を男女の感情を超えた、何か神聖な存在に守られているように感じさせた。
暗闇の中で、私は小さく微笑んだ。不思議な安心感が全身に広がった。彼が本当に眠っているのか、それとも私の気持ちを考えて眠ったふりをしているのかはわからない。でも、はっきりしていることが一つあった。
この少年がいる限り、この街で一番暗い路地の闇も、私の心に届くことは決してないのだと。
その夜、私は人生で最も穏やかな眠りを、街で最も暗い路地の奥で手に入れた。
第27章 秘密基地と、嵐の後の甘い実
山宜 聖陽子が言葉を終えた後、私は家族の変事の後で最も疲弊した日々を過ごしていた。家賃と生活費を助けるため、放課後すぐにアルバイトを始めたある日、私は人生で最も大切な人物にサプライズを用意した。テヒモシンに位置情報を送り、興奮したメッセージを添えた。
「今日の午後、ここに来て。すごく面白いところに連れて行くから！」
それは果樹園の中にひっそりと佇む廃屋だった。マンゴーの木が実をたわわに実らせ、グアバの甘い香りが漂い、ワックスアップル（roi）の木々が青々とした葉を茂らせていた。ここは私が偶然見つけた「秘密基地」——外の世界の喧騒が届かない、私だけの場所だった。
テヒモシンは時間通りに現れた。彼は廃屋の玄関ホールで静かに私を待っていた。二分後、空は突然激しいスコールを降らせた。白い雨幕が果樹園全体を覆い、土の匂いが濃く立ち上った。八分が経過しても雨は弱まり、やがて止んだが、私の姿はまだ見えなかった。
廃屋の静けさがテヒモシンを不安にさせた。彼は携帯電話を取り、私に電話をかけた。
……リン……リン……
聞き慣れた着信音が二階から響き、静寂を破った。テヒモシンは音を頼りに急いで階段を上った。屋上へ続く非常階段の踊り場で、彼は足を止めた。
私はそこに倒れていた。意識を失い、びしょ濡れの服が体に張り付いていた。テヒモシンが来たのを見て興奮し、すぐに屋上に呼ぼうとして急いだ結果、雨で濡れた石の階段で足を滑らせてしまったのだった。
テヒモシンは素早く私を抱き上げ、乾いた部屋へ運び込んだ。廃屋には乾いた枝がたくさん落ちていた。彼はすぐに火を起こし、私の体を冷えから守った。彼はいつもの正直さと献身さで、私の濡れた服を脱がせ、自分のワイシャツとズボンを着せてくれた。
私が五分ほど意識を失った後、薄く目を開けたとき、最初に見えたのは焚き火のそばに座るテヒモシンだった。彼は上半身裸で、いつもの落ち着いた表情で私の呼吸を見守っていた。
「……目が覚めたか？」
彼の低い声が、私の動揺を優しく溶かした。
私は古い木の机の上に体を起こし、焚き火の温もりと彼の服の懐かしい匂いに包まれながら言った。
「さっき君が見えたから……すぐに屋上に呼ぼうと思って急いだの……足を滑らせちゃった。助けてくれてありがとう、Tehimosin。」
彼は責めず、ただ静かに頷いた。
「次からはそんなに急がないで。君の安全は何より大事だ。」
私が回復した後、私たちは一緒に屋上へ向かった。私はもう転ばないよう、彼は後ろからぴったりついて歩いてくれた。
「もし滑ったら、すぐに支えるから。」
彼の言葉は、私に絶対的な安心感を与えた。まるで崩れない城壁のようだった。
屋上に上がると、息を呑むような景色が広がっていた。周囲を囲む果樹の枝が手に届きそうな高さで、黄金色の熟したマンゴーや、雨に濡れて輝くワックスアップルの実がたわわに実っていた。
「わあ！ 見て見て Tehimosin！ これが君を連れてきたかった理由なの！」
私は足の痛みも忘れて歓声を上げた。
私たちは一緒に果物を採り、笑い声が廃墟に響いた。雨上がりの甘くみずみずしい実は、これまでの苦労へのご褒美のようだった。私たちはその場で存分に味わい、母へのお土産にたくさん持ち帰った。
下りるとき、テヒモシンは先頭に立ち、私の足元から目を離さなかった。
「めまいがしたら、肩に掴まって。」
彼は私が転んだら自分の体に倒れ込むように、先に降りて私を守った。
