聖女のような少女 ― 山宜 聖陽子
第22章 屋上の光と、迷える魂への答え
馬飼 奏秋音が甘く優しい告白を終えた後、喫茶店Mokaの空気は厳かで神聖な静けさに包まれた。次に前に進み出たのは、俗世を離れたような清らかさを持つ少女だった。彼女は派手な美しさではなく、聖女のような気品をまとっていた。その一挙一動だけで、周囲の者を自然と敬わせる存在感があった。
彼女はSaintlyshuの髪に輝くCircletにそっと触れ、穏やかな微笑みを浮かべて言った。
「私の名前は山宜 聖陽子（Yamugi Seiyouko）です。この髪飾りは、私が彼に捧げる最大の尊敬と憧れの証です。これを贈るということは、彼を私の人生で最も大切な人として尊ぶということです。」
聖陽子は静かに目を閉じ、皆を十数年前の波乱に満ちた学生時代へと誘った。
（2015年4月27日・月曜日）
チャイムが休み時間を告げたが、私にとっては胸を締め付ける音に聞こえた。私は廊下を駆け抜け、屋上へと向かった——そこでしか、裁く視線から逃れられない場所だった。
「聖陽子！ 待って！」
聞き慣れた落ち着いた声が後ろから響いた。テヒモシンが追いかけてきた。屋上の扉が閉まった瞬間、私の堪えきれなくなった涙が熱く頰を伝った。
テヒモシンは黙って私が落ち着くのを待ち、静かに尋ねた。
「どうしたんだ？ そんなに泣いて……」
私は嗚咽を漏らしながら、土曜日の体育の授業から始まった悲劇を話した。
2015年4月25日・土曜日
休み時間に、いたずら好きの生徒たちが石を投げ合う馬鹿な遊びをしていた。4人の女子が8人の男子に石を投げ、私の目と唇に当たった。
私は「当たったのに謝りもしないなんて」と抗議したが、直接の加害者であるCamarは一応「ごめん」と言ったので、その時はそれで終わったと思っていた。
しかし4月26日・日曜日、母親が私の腫れた目と唇を見て事情を聞き、私がすべてを話した後、母親はCamarの担任に電話をした。
そして月曜日の朝礼後、厳しい処分が下された。12人の関係者が呼び出され、操行点を下げる書類に署名させられることになった。
「先生はもう処分しました。お母様には学校の教育を信じて安心するよう伝えてください」——担任のこの言葉は本来の保護のつもりだったが、私にとっては火種となった。
処分を受けた生徒たちの仲間が私を取り囲み、毒を吐いた。
「些細なことで大げさにしやがって。お前と母親のせいで奴らが操行下げられたんだぞ！」
私は震える顔を覆い、テヒモシンの肩に顔を埋めた。
「母さんは私が怪我したのを見て事情を聞いただけよ。ただ事実を先生に伝えただけ……。私、何が悪いの？ あの子たちがあんな重い処分を受けるなんて思わなかった……今みんな私を恨んでる……」
テヒモシンは静かに話を聞き、肩にそっと手を置いた。彼は甘い慰めの言葉ではなく、落ち着いて尋ねた。
「今、君はこの問題をどう解決したい？」
「わからない……放課後、奴らに待ち伏せされて殴られるんじゃないかって怖い……人数も多いし……」
テヒモシンは私の目を見つめ、聡明で優しい眼差しで言った。
「恐れから逃げるのではなく、赦しで終わらせてみないか？ 先生のところへ行って、『もうこの件は許します。操行を下げないでください』と伝えてみて。」
彼の提案は、霧に覆われた私の心に一筋の光を差し込んだ。私は涙を拭き、勇気を出して先生のところへ向かった。
先生は驚きながらも、私と母親の了承を得て処分を取り下げてくれた。
ニュースはすぐに広がった。先生室から出ると、問題を起こした生徒たちが待っていた。もう敵意はなく、ホッとした顔と後悔の表情だった。
「聖陽子……本当にありがとう。俺たち、ただのふざけだったのに、こんな大事になるとは思わなかった。許してくれてありがとう。」
Camarが代表して頭を下げた。
その瞬間、私の肩の重荷は完全に消えた。私は遠くに立つテヒモシンを見た。彼はただ静かに微笑んで頷いた。
山宜 聖陽子は物語を締めくくり、穏やかな声で言った。
「あの日、彼の導きがなければ、私は憎しみと恐怖の中に沈んでいたでしょう。テヒモシンはただ自分を守る方法を教えてくれただけでなく、赦しこそが人を感化する最大の力であることを教えてくれました。」
第23章 夕暮れの擦り傷と、「大地の守護者」の約束
「私は元々活発で、小さい頃から空手を習っていたから自分の身のこなしに自信があった。でも、その自信過剰が原因で、彼との間で一番痛くて、でも一番甘い思い出ができたの。」
（2015年5月12日・火曜日）
夕焼けが帰り道を赤く染めていた。私はテヒモシンの横を歩きながら、余ったエネルギーで足がそわそわしていた。
「テヒモシン！ 家まで競争しない？」
私は悪戯っぽく挑発し、すでに爪先を地面から浮かせていた。
彼は落ち着いた足取りで歩き続け、微動だにしなかった。
「やめろ。こんな道で走るのは危ない。転ぶか車にぶつかる可能性がある。」
「ちぇっ、臆病者！ 私は武道やってるんだから、反射神経は抜群よ！」
彼の制止を無視して、私は矢のように駆け出した。しかし人算不如天算。道の真ん中にぽつんと置かれた石が私の運命を変えた。
ゴツッ！
「きゃあっ！」
叫び声が夕空に響いた。足が石に引っかかり、体は勢いよく路肩を転がり落ちた。激痛が足首から脳天まで駆け抜け、私は一瞬意識を失った。
目を開けると、テヒモシンがすぐ傍らに立っていた。表情は平静だったが、瞳にははっきりとした非難の色が浮かんでいた。私は立ち上がろうとしたが、足首は捻挫していて激痛が走った。半袖のセーラー服から露出した両腕はひどく擦りむけ、白い布地に血が滲んでいた。幸い、膝下まである長いソックスが足の擦り傷を防いでくれていた。
「言っただろう、聞かないからこうなる。」
テヒモシンはため息をついたが、動作は非常に優しかった。彼は背中を向け、腰を少し落とした。
「乗れ。背負って帰る。」
私は小さく謝りながら彼の首に腕を回した。広い背中の温もりが、痛みを少し和らげてくれた。
家に着くと、ドアにメモが貼ってあった。
「両親は結婚式で、今日は帰らないかもしれない。」
「……鞄に鍵が入ってる……」
テヒモシンはドアを開け、私を背負ったまま中へ入った。彼は少しも動じることなく、まるで本物の医師のように的確に応急処置を始めた。優しい石鹸で傷を洗い、消毒スプレーをかけ、丁寧にガーゼで固定した。
「少なくとも二時間は入浴しない方がいい。傷口が感染する可能性があるから。」
彼の声には医師のような威厳があった。
その二時間、私は気まずい沈黙の中で過ごした。両腕の傷が重かったため、ちょっとした動作でも顔を歪めてしまう。
「……俺が手伝うよ。」
テヒモシンのその言葉に、心臓が飛び出しそうになった。
湯気の立つ浴室で、彼は極めて慎重に私の体を拭いてくれた。首から下だけを丁寧に拭き、包帯を巻いた両腕に水がかからないよう細心の注意を払っていた。シャンプーの番になると、私は手を上げようとしたが、肩の痛みで動きが止まった。
「動かなくていい。俺がやる。」
彼は優しく頭皮をマッサージし、白い泡が私の髪を覆った。
「テヒモシン……私、すごく迷惑かけてるよね……？」
私は湯気の中で頰を赤らめながら小さく尋ねた。
「迷惑だと思ったら、路肩に置いて帰ってるよ。」
彼は落ち着いた声で答えた。「次からはこんなに頑固になるな。武道を習ってるのは自分を守るためだろ？ 足首を痛めつけるためじゃない。」
「……わかったよ。」
入浴が終わると、彼は自ら台所に立って熱々の粥を作ってくれた。両手が使えない私は匙を持つこともできず、彼は根気強く一口ずつ食べさせてくれた。その夜、彼は私の世話をするために家に泊まることにした。
それから14日間、「セーラー服の少女を背負う落ち着いた男子生徒」という光景は学校で日常の景色となった。私が彼の背中に乗って、規則正しい息遣いと足をしっかり支える大きな手の感触を感じるたび、私は理解した。ここが世界で最も安全な居場所なのだと。
第24章 雨の中の舞と、強さの涙
「私は元々活発で、小さい頃から空手を習っていたから自分の体に自信があった。でも、その自信過剰が原因で、彼との間で一番痛くて、でも一番甘い思い出ができたわ。」
（2015年5月20日・水曜日）
全国高校空手大会まであと一週間を切っていた。焦りが私を突き動かした。私は放課後、テヒモシンを探し出し、内心を隠しながら言った。
「テヒモシン……今日の午後、時間ある？ 家に来てほしいんだけど……大事なお願いがあるの。」
彼はあっさり答えた。「わかった。」
その日の午後、空は突然激しい雨を降らせた。雨が止んだ頃、薄日が差し、水溜まりがキラキラと輝く中、テヒモシンが約束通りに私の家の前に現れた。
私は嬉々として空手着を彼に押し付けた。彼は珍しく困惑した表情を浮かべた。
「……で、結局何を手伝ってほしいんだ？」
私はにっこり笑って拳を軽く振った。
「来週試合なんだよ。一緒に練習してほしいの。」
「でも俺、空手なんてやったことないぞ？」
「大丈夫だって！」
私は悪戯っぽく笑った。「君はただの『サンドバッグ』になってくれればいいの。立ってるだけでいいから、私が打つから！」
テヒモシンは空手着を見て深い溜息をついた。「……わかった。着替えてくるよ。」
彼が着替え室に入った隙に、私はいつものおっちょこちょいを発揮して玄関先の廊下で待っていた。雨上がりの床はまだ滑りやすく、大きな水溜まりができていた。武道家気取りの私は軽やかに跳び越そうとした。
ずるっ！
派手な転倒音が響いた。マットのないコンクリートの床に頭を強く打ち、乾いた「ゴツン」という音がした。激痛が頭頂部に走り、視界が一瞬で暗くなった。私は動かなくなった。半分顔が冷たい雨水の中に沈んでいた。
テヒモシンが着替えて出てきたとき、そこにあったのは戦う準備のできた女空手家ではなく、意識が朦朧とした私だった。
「待たせて……聖陽子！？」
彼の叫び声が、最後にぼんやりと聞こえた音だった。
目が覚めたとき、午後の陽はすでに窓辺で薄れていた。私はベッドの上にいて、体は清潔で温かく、柔らかいパジャマに着替えさせられていた。頭に鈍い痛みが残り、先ほどのコンクリートへの激突を思い出させた。
髪は乾かされ、馴染みのシャンプーの香りがした。誰かがとても丁寧に私の世話をしてくれたのだ。
テヒモシンが台所から上がってきて、湯気の立つお粥の器を手に持っていた。彼は私を見て、厳しくも優しい目をした。
「目が覚めたか？ お前は今まで会った中で一番ドジな空手家だな。さっきはお前を家の中に運び入れて、服を脱がせて体を拭き、パジャマに着替えさせた。びしょ濡れの鼠みたいだったぞ。」
私の顔が耳まで真っ赤になった。
「……私を……お風呂に入れてくれたの？」
テヒモシンは表情を変えず、澄んだ瞳で落ち着いて答えた。
「当然だろ。濡れたままベッドに寝かせるわけにはいかない。頭の傷は清潔に保たないと感染する。」
彼の静かで雑念のない瞳を見ていると、恥ずかしさなど急に無意味に思えた。テヒモシンにとって、これはただの責任であり、大切な人を守る当然の行為だった。彼は私を「女性」としてではなく、「守るべき存在」として見てくれていた。
彼はスプーンに粥をすくい、軽く息を吹きかけてから言った。
「熱いうちに食べろ。試合に出るなら、まず自分の頭を守ることから始めろ。」
私は彼を見つめ、言葉にできないほどの感謝が溢れた。彼の純粋さは、私が今まで感じたどんなものよりも、私を尊重し、守られていると感じさせた。
私は彼が作ってくれた熱い粥を、一口ずつ食べた。その後の日々、テヒモシンは毎日家に来て、私の練習に付き合い、痛い打撃を黙って受け止めてくれた。彼は最高の「サンドバッグ」となって、私に自信を与えてくれた。
本番当日。
私は全力で戦った。しかし相手は強くて経験豊富だった。審判が敗北を宣告した瞬間、すべての努力と希望が砕け散った。私はマットから降り、出口で待っているテヒモシンを見た。
周りの視線など気にもせず、私は彼の胸に飛び込み、強く抱きついて大声で泣いた。
「負けちゃった……テヒモシン……私、負けちゃったよ……」
彼は何も言わず、ただ黙って私の涙を肩で受け止めてくれた。しばらくして、彼は優しく私の頭を撫で、耳元で温かい声で言った。
「一試合に負けたからといって、人生に負けたわけじゃない。『サンドバッグ』はまだここに立っている。つまり、お前にはまだ練習して強くなる機会があるんだ。泣き終わったら、家に帰って何か作ってやるよ。」
山宜 聖陽子は物語を終え、髪に輝くCircletを優しく撫でた。光がより美しく輝いているように見えた。
「あの日、私は金メダルを失った。でも、それ以上に尊いものを手に入れたの。それは、高潔な魂を持つ人の伴侶になるという、揺るぎない信頼。彼はコンクリートの冷たい地面でも、輝く試合場のマットの上でも、いつでも私を抱き上げ、家まで連れて帰ってくれる。」
