心の美しさを持つ少女 ― 馬飼 奏秋音
第19章 救いの針目と、校舎の下での約束
郷 希久美が誇らしげでありながら感謝に満ちた笑みを残して下がった後、喫茶店Mokaの空気は不思議なほど穏やかで清らかになった。一人の少女が歩み寄ってきた。彼女は星のように華やかな美しさではなかったが、その一挙一動、眼差しすべてに、心の奥底まで染み渡る温かさと優しさが溢れていた。
彼女はJoouSeeleの首元にある繊細なネックレスにそっと触れ、夕暮れの森を流れる小川のような声で言った。
「私の名前は馬飼 奏秋音（Umakai Souakine）です。このネックレスは私が彼に贈ったものです。それは単なる装飾品ではなく、強固な絆と永遠の結びつきを表しています。私たちの運命の糸は、最初の日から結ばれ、決して解けることのないものとなりました。」
奏秋音は静かに目を閉じ、十数年前の運命的な朝へと皆を誘った。
（2015年10月30日・金曜日）
それは学校の正門前で起きた運命的な朝だった。私は自転車をのんびり漕いでいたが、突然の交通事故に巻き込まれた。自転車は大きく歪み、体は道路に投げ出された。激しい痛みと衝撃の中で、肌は擦り傷だらけ、制服はぼろぼろに破れていた。
混乱と恐怖の中で、私は人ごみの中を必死に走ってくるテヒモシンの姿を見た。彼の姿を見た瞬間、溜まっていた不安と恐怖が爆発し、私は子供のように泣きじゃくった。
しかしテヒモシンが私を助け起こしたとき、さらなる不運が襲った。衝撃で制服の縫い目が完全にほつれ、ボタンが飛び散った。制服は体から離れ、薄い下着だけが人々の視線に晒された。
テヒモシンは即座に自分の上着を脱いで私を包み込み、朝早くまだ人気のない教室へ連れて行った。そこで、私が一生忘れられない光景が繰り広げられた。彼は鞄から針と糸を取り出し、丁寧に私の制服を縫い始めたのだ。
「本当に几帳面ね……いつも鞄に針と糸を入れてるの？」
私はまだ動揺が収まらないまま、鼻をすすりながら聞いた。
テヒモシンは器用に針を通しながら、優しく答えた。
「前に、君と同じように服が破れて困っている女の子を見たことがあって……それ以来、念のためいつも持ち歩くようになったんだ。」
その細やかな気遣いに胸が熱くなったが、直後に激しいめまいが襲ってきた。
「頭が……痛い……すごく痛い……」
私はそう呟くと、彼の腕の中で気を失った。極度の緊張が血圧を急激に下げ、体が自分を守るために意識を遮断したのだった。
私が机の上で目を覚ましたとき、制服はきれいに修復され、縫い目は驚くほど綺麗で丈夫になっていた。
「……さっき、何が起こったの？」
テヒモシンは落ち着いた、医学に詳しいような口調で説明した。
「極度の恐怖やストレスを感じると、脳への血流が減って失神することがある。これは体がストレスに対処するための自然な反応だよ。」
「すごい……よく知ってるね！」
「俺、保健委員会に入ってるから。」
彼は謙虚に微笑んだ。
「将来、医者になりたいの？」
「うん。医者になれば、自分自身も、周りの人も守れるから。」
私は彼の目を見つめ、心の中で固い決意が生まれた。
「その職業、君にぴったりだわ……。じゃあ、将来君が医者になったら、私は絶対に看護師になって君を支えるね。」
私は自分の制服の縫い目を優しく撫でた。まるでプロのミシンで仕上げたように美しく、丈夫だった。
「縫い方上手いね。裁縫部にも入ってるの？」
テヒモシンは小さく首を振り、いつもの優しい笑みを浮かべた。
「そこまでは上手くないよ。」
第20章 背後の影と、揺るぎない盾
自嘲の笑みが唇に浮かんだ。彼女は無邪気で甘えん坊、誰でもからかうのが好きだった高校生時代の自分を思い出した。あの輝かしい表面的な生活の裏に、どんな危険が潜んでいたのか、当時は気づいていなかった。
（2016年4月5日・火曜日）
十六歳の私は、活発で魅力的な体型——90-56-95という、どんな少女も憧れるプロポーションの持ち主だった。その自信から、私はよく男子たちと戯れたり、甘えたりしていた。それを無害な楽しみだと思っていた。
しかしその遊びは悪夢へと変わった。私がストーカーされていることに気づいた瞬間から。
「昨日、知らない男が家までつけてきたの……」
私は震えながらNungに話した。「すごく怖い……何かひどいことをされそうで……」
Nungは心配そうに私を見た。
「他の学校でも似たような事件があったわ。小学生の女の子が被害に遭ったって。でも君は美人でスタイルも抜群だし、変態どもが放っておくわけないわ。気をつけて！」
恐怖が私を包み込んだ。この広い学校で、私が本当に信頼して守ってくれると信じられる人は、ただ一人——テヒモシンだけだった。
私が送ってほしいと頼むと、彼は静かに頷いた。
「君は先に行って。俺は少し離れて後ろからついていくよ。守るから。」
私は人気の少ない道を歩いた。心臓が激しく鳴っていた。後ろに誰かいる気配に背筋が凍った。最も暗い区間に差し掛かったとき、後ろの足音が急に速くなった。黒い影が不埒な目的を持って私に飛びかかってきた。
私は悲鳴を上げて振り返った。変態が不気味な笑みを浮かべて迫っていた。しかし彼が私に触れようとした瞬間、高い影が現れ、私と「狩る者」の間に立ちはだかった。
テヒモシンがそこにいた。彼の背中は揺るぎない城壁のように広く、頼もしかった。彼は変態の腕を強く掴み、落ち着いているが圧倒的な威圧感を放った。
「一緒に警察署へ行こう。」
テヒモシンの声は低く、冷ややかだった。
私は恐怖のあまりその場にへたり込み、涙が溢れた。変態は逃げようとしたが、テヒモシンに瞬時に腕を極められた。
男は叫び、私に責任を押し付けた。
「あの女が悪いんだ！ いつも俺を誘惑して、好きだと思わせておいて、急に拒否するんだ！ 俺の気持ちを弄んだんだよ！」
テヒモシンは哀れむような目で男を見つめ、静かだが鋭い声で言った。
「いいか。奏秋音は誰にでも親切で明るい性格だ。それを『誘惑』と勘違いする奴が何人もいる。俺のクラスだけでも何人か同じ幻想を抱いていたが、彼女は誰にも『好きだ』と言ったことは一度もない。一人の少女の優しさは、お前たちのような欲望を満たすための招待状ではない。お前は彼女を愛しているんじゃない。ただ自分の病的な欲望を愛していて、それを被害者のせいにして自分を正当化しているだけだ。」
テヒモシンは男の耳元に顔を寄せ、続けた。
「本当の愛は尊重から始まる。もし本当に誰かを好きなら、その人が安全であってほしいと願うはずだ。暗闇から狙って人生を壊すような真似はしない。お前の行為は愛じゃない。犯罪だ。そして犯罪は、法によって裁かれるべきだ。言い訳なんかじゃない。」
変態は突然黙り込み、頭を垂れた。テヒモシンの言葉は冷水のように彼の狂った執着を冷やし、理性的な説得と正義の前に心が折れたようだった。
男を警察に引き渡した後、テヒモシンは私のところに戻り、片膝をついて涙を拭ってくれた。
「もう大丈夫だ。俺がいる限り、誰も君を傷つけさせない。」
私は彼を見つめ、心の中で強く悟った。たとえ世界中の誰とでも戯れても、私の心を本当に見つめ、守ってくれる人は、目の前にいるこの男性だけなのだと。
馬飼 奏秋音：
「あの日以来、私はもう誰に対しても甘えるのはやめようと誓いました。」
第21章 廃墟の保健室と、運命の制服
馬飼 奏秋音は自嘲の笑みを浮かべ、無邪気で甘えん坊だった高校生時代の自分を思い出した。
（2017年2月24日・金曜日）
午後の陽光が保健室の窓から差し込む中、担任の周先生が私たちに特別な任務を与えた。地元の診療所で高齢者や貧困家庭の子供たちの支援をするというものだった。役に立ちたい、そして完璧な自分を見せたいと思っていた私にとって、これは絶好の機会だった。
「テヒモシン、一緒に行ってくれる？」
私は首を傾げ、甘えるような笑みを浮かべた。彼が断れないことを知っていた。
診療所はかなり辺鄙な場所にあり、実際には粗末な藁葺き屋根の家だった。到着したとき、周囲は不思議なほど静まり返っていた。
「まだ早いのかな……」
清潔好きで少し気取った性格の私は、長時間の移動で体が埃っぽくなるのが我慢できなかった。用意していた専用の服に着替えるため、シャワーを浴びることにした。
シャワーを浴びている最中、小さな黒い影が足元を横切った。
「きゃあああああ！！！」
私の絶叫が小さな家全体を震わせた。すぐに浴室のドアが開き、テヒモシンが心配そうな顔で飛び込んできた。私は震えながら角を指差した。そこには堂々と威嚇する一匹のゴキブリがいた。
テヒモシンはほっと息をつき、素早く「侵入者」を処理して外へ捨てた。
「何かあったら遠慮なく呼んでくれ」
彼は穏やかだが少し笑いを含んだ声で言った。「でも幸い、ゴキブリだけで済んだよ。この前トイレに行ったら、脱皮中の青いヘビがいたんだぜ。」
「そ、そんなに怖いの……？」
私は震えながら想像を膨らませた。
「何かあったらすぐ呼んで。遠慮しないで。」
私はドアの隙間から彼の逞しい背中を見つめ、急に甘えたい気持ちが溢れた。
「……じゃあ、私がシャワー終わるまで、ドアのすぐ外で待っててくれる？」
「わかった。」
テヒモシンの簡潔な返事は、私に不思議な安心感を与えた。
しかし私のドジな性格が災いした。浴室から出ようとした瞬間、濡れたタイルで足が滑った。
ドンッ！
「いたっ！」
今度は呼ぶ間もなく、テヒモシンが飛び込んできた。
「どうした！？」
その瞬間の光景は非常に気まずかった。私は仰向けに倒れ、足を広げた格好で床に倒れていた。彼の慌てた顔を見て、私はただ照れ笑いするしかなかった。
「えへへ……ちょっと足滑っただけ……」
テヒモシンはため息をつき、私を助け起こしながら呆れた顔をした。
「大丈夫か？」
「ちょっとお尻が痛いだけ……」
私は顔を赤らめて答えた。
浴室から出た私は、自信満々に用意していた服を着ていた。白いタイトなナース服で、魅力的な曲線を強調し、小さな看護師帽を斜めに被っていた。
テヒモシンは数秒固まり、目を細めて聞いた。
「なんでそんな服着てるんだ？」
「初めてのボランティアなんだもん！」
私はくるりと回り、短いスカートを翻した。「これ着てれば、みんなすぐに医療スタッフだってわかるでしょ。」
「でも明らかにコスプレ看護師だろ……」
「先生が医療支援って言ったから、看護師服で正解でしょ！」
私は強引に言い張った。
テヒモシンは近づいてきて、フリルや深い胸元をじっくり観察した。
「これは……完全にカップルがプライベートで使うコスプレ看護師服だと思うけど、Souakine。」
待てど暮らせど誰も来ないので、私は周先生に電話した。向こうから申し訳なさそうな声が返ってきた。
「あら、ごめんなさい！ あの診療所は古すぎて設備が整っていないから、今日から正式に閉鎖することになったの。もう行かなくていいわ。上の子たちが手伝ってくれるから。」
私は呆然と電話を切った。着替えようとした瞬間、突然のスコールが襲ってきた。雨が激しく降り、風が藁葺き屋根の隙間を吹き抜ける。私は仕方なく、セクシーな看護師服のまま、寒さをしのぐためにテヒモシンに寄り添った。
狭い空間と激しい雨音の中、白い薄い布地は薄暗い光の下で透け始めていた。私はうっかり、中に着ていた真っ赤なレースの下着を彼に見せてしまった——「看護師コスプレにぴったり」と選んだ自慢の一着だった。
「見て見てテヒモシン、この下着も可愛いでしょ？」
私は悪戯っぽく襟元を少し引っ張り、気合いの入った準備を自慢した。
テヒモシンは私を見つめ、いつもより少し深い眼差しになった。彼は優しく襟元を直しながら、衝撃的な一言を言った。
「……これは、恋人同士が二人きりの空間で使うための服だと思うんだけど。」
心臓が激しく鳴った。外は豪雨だったが、この藁葺き小屋の中で、二人の体温がゆっくりと高まっていった。私は気づいた。ここがどんな廃墟でも、彼がそばにいれば、すべてが息が詰まるほどロマンチックになるのだと。
馬飼 奏秋音は言葉を終え、頰に当時の赤みがまだ残っていた。
「あの日、私は初めて知りました。時々『間違った準備』が、最高に『正しい結果』をもたらすことがあるのだと。あの雨の中で、あの看護師服は患者を治すためのものではなく、私と彼の距離を『癒す』ためのものだったのです。」
