超宇宙級の美少女 ― 郷 希久美
第15章 中傷の渦の中の光輝と、たった一人の友の不屈
仁夢 仁優子が自由の笑みを残して下がった後、喫茶店Mokaの空気に不思議な変化が訪れた。一人の少女が歩み寄ってきた。超宇宙級の美貌を持ち、星のような輝きを纏う少女だった。
彼女はDaljoaMoonの首に優しく寄り添う細いチョーカーに指を触れ、鈴の音のように澄んだ声で言った。
「私の名前は郷 希久美（Gou Kikumi）です。このプレゼントは私が彼に贈った想いです。チョーカーは決して鎖ではありません。それは最も優しく、最も近くで息づく抱擁です。それは『絶対的な守護』と『約束』を象徴しています。たとえ宇宙が崩れ落ちようとも、私は愛する人の傍らにい続けます。」
彼女の瞳には誇りと切なさが交錯する光が宿り、八年前の日記を静かにめくった。
（高校1年生・16歳 2018年3月18日・日曜日）
高校1年生の初め、担任教師から突然の連絡があった。隣県の新しい観光地が、近隣の学校の生徒を招待してPRイベントを行うというものだった。
参加費として1人1,000USDを支払い、食事や遊びは自由という内容だった。
朝4時30分、まだ霧が木々を覆う中、集合場所に集まった。
5時にバスは出発し、約2時間かけて目的地に到着。7時から7時30分までは朝食とトイレ休憩。8時ちょうどにSTH Palaceに到着した。そこは様々なアトラクション、果物園、プールなどを備えた施設だった。
到着後、みんな思い思いに散らばった。
他の生徒たちは皆、学校指定の白いシャツと長いスカートのきちんとした制服を着ていた。しかし私はあえて違う道を選んだ。
私は着替えをし、薄く透けるような露出度の高い服に着替え、わざわざ選んだおしゃれな下着のラインがはっきり見える格好をした。
お年寄り1：「あの子、自分で自分のイメージを台無しにしている」
お年寄り2：「本当に恐ろしい！ 自分を大切にしないなんて」
お年寄り3：「最近の若者は道徳が退廃している」
お年寄り4：「あんな服装は到底受け入れられない」
お年寄り5：「あの子は恥ずかしくないのか」
お年寄り6：「あの子は売女になるのも平気なんだな」
テヒモシン：「彼女がどうやって売女になったというのですか？」
お年寄り7：「下着を見せびらかしているからだ」
人々は私を「売女」と呼ぶ最低の言葉で非難した。短いスカートで下着が見え、胸もお尻も薄い体型だったからだ。
「胸のない子がブラなんか着ける必要あるの？」と嘲笑する声も上がった。
周囲は私の服装を「下品で反吐が出る」と罵倒した。
お年寄り8：「下着だけ見せておいて、胸もお尻もないくせに。ははは」
そんな毒々しい非難の渦の中で、一つの低いけれど力強い声が響き、汚らしい笑い声を断ち切った。
「彼女は売女なんかじゃない。彼女は俺の友達だ。」
テヒモシンだった。彼は一人で、しかし岩のようにしっかりと、偏見に燃える群衆の中に立っていた。
お年寄りたちは今度は彼を攻撃した。
「こいつもあの子の友達か。ならこいつもろくなもんじゃないな」
「そんな子を守るなんて、お前も同類だ」
「友達があんなんだから、お前もどうしようもない」
「自分の立場も考えろ。そんな子を守ったら自分のイメージまで悪くなるぞ」
テヒモシンは微動だにしなかった。彼は静かな秋の湖のような瞳で、批難する者たちを真正面から見つめた。
「俺は友達を信じ、応援します。誰もが自分を表現する自由を持っているべきです。」
お年寄り12：「しかし、服装はその人の一部を表すものだぞ」
テヒモシン：「それは理解しています。でも、外見だけで人を判断すべきではないと思います。彼女には多くの良いところがあります。どうかそれを見てあげてください。」
彼の揺るぎない姿勢に、大人たちもたじろいだ。彼の敬意を保ちながらも妥協しない態度に、皆が言葉を失った。
お年寄り13：「……まあ、君がそう言うなら、少し違う角度から考えてみよう。しかし、あの服装はやはり受け入れがたいがね」
お年寄り14：「そうだな……少し考え直す必要はあるかもしれないが……それでもあの服装は到底許容できるものではない」
「ご意見を聞いていただき、ありがとうございます」
テヒモシンは軽く頭を下げた。「互いを尊重し、理解し合うことで、私たちはより調和して生きられるはずです。一人の少女を傷つける言葉ではなく。」
プールサイドで、私が学校指定の水着ではなく大胆にカットされたセクシーな水着で現れると、再び陰口が毒のように広がった。
女の子たち：「あの子誰？」「生徒じゃないよね？ なんであんな恥ずかしい格好するの？」「下品すぎる」「見苦しい」「本当に下劣」「最低」「吐き気がする」「目立ちたがり屋」「注目されたいだけ」「体を売って有名になりたいのね」……
先生たちはただため息をつくばかりだった。若い子たちは私が「体を売って目立とうとしている」と嘲笑った。
後日、テヒモシンはあの会話をすべて、優しい声で私に教えてくれた。
第16章 薄い布の裏側と、虚飾の夢
STH Palaceでの波乱に満ちた遠足の後、郷 希久美の名前は瞬く間に学校中の噂の的となった。無名の女子生徒だった私が、誰も望まない形で「有名」になってしまった。告白の嵐が押し寄せたが、私はすべて冷たく断った。
理由はただ一つ——相手が貧乏か、十分に裕福ではなかったから。
人々は私が下着を見せたり、透ける服を着たりするから軽薄で淫乱だと決めつけた。
その結果、学校中の全員が私を嫌うようになった。
彼らは私をわがままで気取った女だと言った。私はそれを気にしなかった。誰とも一緒に遊ぶ必要などないと思っていたから。
私はただ、自分の容姿を磨くことだけに集中していた。両親からもらったわずかなお小遣いをすべて化粧品に注ぎ込み、栄養失調になるほど体を痩せ細らせても、「超宇宙級の美貌」を保とうとしていた。
2018年3月19日・月曜日。
突然の嵐が訪れた。雷が空を切り裂く中、私はテヒモシンと二人で教室の当番をしていた。当時、私はまだ彼の本当の身分を知らなかったので、ほとんど会話をしなかった。
箒の音と激しい雨音が混じり合う中、テヒモシンが昨日のことを切り出した。彼は私の過度に挑発的な服装について、周囲がどう言っていたかを伝えた。
私は顎を上げ、傲慢に言い返した。
「あれは流行よ。若者が自分を表現する方法。肌を多く見せれば見せるほど美しいの。それが自信の表れよ。」
テヒモシン：「セクシーで目立つ服装が悪いわけじゃないと思うけど」
希久美：「そうよ。セクシーで、魅惑的で、肌を見せないとダメ。見せれば見せるほどおしゃれなの。テヒモシンって田舎者ね。」
テヒモシン：「どうしてそんなことを知ってるの？」
希久美：「モデルやミスコンを真似して学んだの。肌を見せて目立つのが一番よ。」
私はモデルやミスコンを真似すること、肌を露出して目立つことを熱く語った。自分の内面的な空虚さを、個性という言葉で覆い隠しながら。
しかし、私が予想していた軽蔑の視線や説教は訪れなかった。テヒモシンは私を不思議なほど敬意を込めて見つめていた。
「希久美、」
彼は箒を置き、雷の音を越えて優しい声で言った。
「君のファッションセンスは本当に素晴らしいと思う。そこまでの創造性と、命がけの自信……俺はいつも尊敬しているよ。」
私は凍りついた。手に持っていたモップが落ちそうになった。
「……え？」
テヒモシンは微笑んだ。その瞳は世界を包み込むような優しさだった。
「社会は、人がどう着るか、どう生きるかの選択を尊重すべきだと思う。君は自分らしくいることで、安全で自信を持てる権利がある。どんな服装も、それを着る人の心が自由なら『安っぽい』なんてことはない。」
学校中が私を嫌っていた。女子は嫉妬し、男子は振られて腹を立て、先生たちは呆れていた。私はこの虚飾の王国で最も孤独な存在だった。
それなのに、私の「肌を見せる権利」を唯一、守ってくれたのは、クラスで一番地味な少年だった。
「……私を、あの人たちが言うような『売女』だと思わないの？」
私は小さく呟いた。いつもの傲慢さが、忽然と消えていた。
「俺の目には、君はただ自分の信じるものを全力で追いかけている女の子にしか見えない。他人の視線に、自分の輝きを消されてはいけないよ。」
郷 希久美は小さく嗚咽を漏らした。睫毛に溜まった涙が、星の粉のように輝いていた。
彼は私の本当の気持ちを理解していた。「破天荒な服装」は叫び声だった。そしてそれを聞き取り、絶対的な尊敬で応えてくれたのは、彼だけだった。
第17章 暗い雨の夜の星の舞
彼女の声は震え、八年前の運命的な午後の雨粒のように響いた。
（2018年3月26日・月曜日）
学校中で噂が渦巻いてから一週間後、再び運命が私を試した。その午後、嵐はこれまで以上に激しく襲ってきた。私は小さな傘を必死に握っていたが、強烈な突風に吹き飛ばされてしまった。天地の混乱の中で私は吹き飛ばされ、電柱に頭を強く打ち、冷たい雨の中で気を失った。
色とりどりの傘を差した人々が忙しく行き交っていたが、誰も足を止めなかった。彼らは学校の「軽薄な娘」である私を一瞥し、平然と通り過ぎた。私が雨に打たれて倒れているのも知らん顔だった。
ただ一人だけ、私を気にかけてくれた人がいた。
テヒモシンは駆け寄り、冷え切った私の体を抱き上げ、膝まで水に浸かった道を越えて家まで背負ってくれた。私が目を覚ましたとき、熱々の粥の温もりと、懐かしい部屋の清らかな香りが私を包んでいた。彼は濡れた服を脱がせ、体を拭き、清潔な服を着せてくれた——絶対的な敬意を持って。
テヒモシンは自分で作った熱い粥を差し出した。
「ありがとう……本当に助けてくれてありがとう……」私は弱々しく言った。
テヒモシンはただ穏やかに微笑んだ。「当たり前のことだよ。誰だって倒れている人を見たら助けるさ。」
私は苦笑し、涙が溢れた。「違うわ。たくさんの人が通りかかったけど、みんな私を無視したのよ。彼らは私を嫌ってるの、テヒモシン。」
私がどうして家を知っているのか尋ねると、テヒモシンは去年、困窮世帯のリストを通じて私の家族を支援していたことを明かした。私は当時、外の幻想を追いかけていて何も知らなかった。
雨漏りのする粗末な家で、両親がまだ帰れない中、私は唯一、裁く目で見ない彼に本音を吐露した。
「貧乏なことをもう隠さないわ……」私は嗚咽した。
テヒモシンは静かに尋ねた。「どうして隠す必要があるんだ？」
「貧しさが怖かったの。中学の頃、親友だった子は私の家が貧しいと知った途端に離れていった。親族はみんな私に学校を辞めて結婚しろと迫った。一人分の口減らしのために。でも私は勉強したかった。人生を変えたかったの。」
私は自分の馬鹿げた計画を話した。たまたま読んだ新聞で、グラビアや露出度の高い姿で上流階級に近づき、金持ちと結婚して人生を変えたミスコン女王の話を知り、自分も少しは容姿に自信があるから同じ道を歩もうと思ったこと。両親はその計画を全面的に支持し、STH Palaceのイベントに参加させるために借金までしてくれた。
「両親はもう限界……朝から晩まで働いて、借金を返すために家に帰れない日もある。私、本当に最低……」
私は泣き疲れて軽い熱を出して眠りに落ちた。その夜、テヒモシンは一晩中側を離れず、粥を煮、薬を買ってきて、汗を拭いてくれた。彼はまるで守護神のように優しく私を看病し、夜明けまでそばにいてくれた。
第18章 闇の中の救済と、遅咲きの花
（2018年3月27日・火曜日）
翌朝、私はまだ熱で眠り込んでいた。テヒモシンは静かに朝食を買いに出かけた。しかし運命は残酷だった。両親がまだ帰らない隙に、20人以上の凶暴な暴力団がドアを蹴破って押し入ってきた。
当初1,000USDだった両親の借金は、月1000%という暴利で雪だるま式に膨れ上がり、1百万USDにまで膨張していた。彼らの目的は明確——貧しい家族を借金で追い詰め、身を差し出させることだった。
「金がないなら体で返せ！」
リーダーが唸り、汚い手が私に伸びた。
その瞬間、テヒモシンが戻ってきた。彼は私の前に立ち、冠のない王のように孤独だが威厳に満ちていた。
「彼女はまだ16歳だ。未成年との関係は一生を台無しにするのに十分な罪だぞ。」
彼は冷静に言い、私に朝食の袋を渡して部屋の奥へ優しく押しやった。「希久美、朝ごはんを食べて薬を飲んで。こっちは俺に任せて。」
奴らが「写真をばらまく」「ネットで名誉を汚す」と脅しても、テヒモシンは微動だにしなかった。
奴ら：「お前らで金借りて遊びほうけて、返さない気か？」
テヒモシンは逆に「元金と利息を準備するから住所を教えてくれ」と言い、奴らは驕りから馬鹿正直に住所を教えた——それが自らの墓穴を掘る行為だとも知らずに。
テヒモシンは即座に警察に通報し、闇金組織全体を壊滅させた。
家族は借金地獄から解放されたが、実のところ私たちはテヒモシンに1百万USDの借りを作った。彼はその金を返せとは言わず、ただこう言った。
「これで生活を改善してくれ。」
それ以降、テヒモシンは私の専属の救世主となった。彼は私の深刻な栄養失調と、痩せ細った体型に気づき、特別なケアを始めた。
彼は科学的な食事法を教えてくれた——赤身の肉、豚足、パパイヤ、くるみなど、体を豊かにする食べ物。スイミング、腕立て、血行を促すマッサージも指導してくれた。テヒモシンの優しい手によって、枯れかけていた希久美という花は見事に咲き誇った。
ある午後、新しく発達した美しいボディをビキニで披露した私は、彼に尋ねた。
「どうしてそこまで私を助けてくれるの？」
テヒモシンはあっさり答えた。「君がモデルになる夢を叶えられるように。」
私は呆然とした。「私、そんな夢あったっけ？」
テヒモシン：「え？」
希久美：「え？」
彼は珍しく慌てた顔をした。「……俺、勘違いしてた？」
私は彼の珍しい間抜け顔を見て笑い出した。そして部屋に入り、白いレースの薄いブラレット（ワイヤーなし）に着替えた——彼が丹精込めて育ててくれた若々しい曲線を美しく強調するものだった。
「どう？ 似合う？」
私はくるりと回り、自分の中から溢れる自由と魅力を感じた。
「とても綺麗だ。君にぴったりだよ。」
テヒモシンは微笑み、いつものように純粋で敬意に満ちた目で私を見た。
「次に新しい服を買ったら、最初に君に見せるね。」
「うん、楽しみにしてる。」
現実に戻り、喫茶店Mokaにて。
DaljoaMoonは意味深な目で希久美を見つめた。
「つまり君は、薄いレースのブラレットやバルコニエブラ、プランジブラ、ノーワイヤーブラまで……主人のために着て見せているということか？」
郷 希久美は髪を翻し、超宇宙級の美しさを輝かせながら言った。
「ええ、別にいいじゃない。だって……この体も、すべての曲線も、彼が育てて守ってくれたものよ。テヒモシンの前で、私に隠すものなんて何もないわ。」
仁夢 仁優子は眼鏡を軽く押し上げ、現実的な質問をした。
「その1百万USDの借金は、もう返したの？」
希久美は一瞬きょとんとした後、いたずらっぽく微笑んだ。
「もちろんまだよ。働き始めてから彼に会ってないんだもの、返す機会なんてないわ。それに……命の借りも、この体の借りも、一生かけて『特別な方法』で返し続けるつもりよ。」
