拾われ少女は魔法学校から一歩を踏み出す

６６：妖精族の事情（エリゼ）

　放課後、エリゼは生徒会室で慌ただしく働くリロを眺めていた。

　最初の集まりから少し日にちが経過し、魔法料理大会徒とやらの計画もかなり進んできた。

　この日は、何度目かの打ち合わせがある。

　料理大会の構成なんて例年どおりにしておけば楽なものを、リロは新しいチーム分けを提案し、その計画を通してしまった。

　悪くない案だとは思うが、手間が掛かるし、提案者であるリロが目立ってしまう。

　人間族である彼女が変に注目を浴びては、後々碌なことにならないのではないだろうか。

　あの、ダニエルとか言う人魚族のように、言いがかりを付けに来る輩が出ないとは言い切れない。

（どうにも危なっかしいな……）

　なんとなく気になってしまう。

　その理由が、リロがやたらとエリゼに懐いているからか、自分と似た境遇に同情しているからか……そこまではわからないが。

　人間族なんて碌でもない。エリゼはそう思う。

　だが、リロ自身もまた、人間族を好いてはいない様子だ。

（俺だって、今でこそ完全に妖精の姿だが……元は……）

　自己嫌悪がこみ上げてくる。

　――チェンジリング

　たちの悪い妖精族が、妖精族とほかの種族の赤ん坊を入れ替える悪戯。

　それが、エリゼの運命を大きく変えた。

　記憶にはないが、かつてのエリゼは、どこの誰ともわからない人間族だった。

　それが妖精族の王家の赤ん坊と入れ替えられた。

　元の赤ん坊がどこにいるのか、エリゼは誰の子なのか……今でも判明していない。

（誰も、捜そうとしないんだよな……面倒だから）

　妖精族に、情に薄く適当な性格の者が多いせいか、エリゼは一応王子として育てられた。

　出自も公にはされていない。

　ただし、妖精族の親からは、本当の子どものようには接せられなかったし、エリゼ自身が妖精界になかなか馴染めなかった。

　だから、エリゼは妖精界を出て魔法島で生きていくのと同時に、自分と入れ替えられた存在を探そうと思った。

　だが、チェンジリングの犯人も、自分と入れ替えられた相手も、手がかりはないに等しい上に、人間族のほとんどは魔法が存在しないピア王国に住んでいる。

　何もかもがアナログなピア王国は、妖精族となったエリゼとの相性が最悪の土地だ。

　妖精族は魔法に依存しすぎな種族なので、魔法がない土地で暮らしていくのが困難。

　さらに新鮮な花や果物でないと口に出来ないという、食べ物の問題もある。

（なんか、妖精族って、魔法がなければ普通に最弱種族だよな……）

　……というわけで、ピア王国に人間を探しに行くのは不可能に近い。

（詰んでる……）

　かつては人間だったらしいが、今の体はすっかり妖精族だし、味覚だって一般的な妖精族のものだ。

　もはや、本当に元が人間だったのか疑問に思えてくるレベルである。

（チェンジリング直後は、人間族の姿のまま妖精界に来ていたって話だけど……赤ん坊の頃のことなんて覚えていないしな）

　妖精族は偏食で、新鮮かつ気に入ったものだけを口にする。

　エリゼの場合、基本は植物を食べ、ミルクや蜂蜜は口に出来るが、肉や魚は受け付けない。多数派の妖精族の味覚だ。

　……ごく希に肉食の妖精もいるが、どうやらそちらではないらしい。

　リロやミネットを見ていると、人間族やドワーフ族の味覚の鈍さにびっくりする。

　さすが、雑食の種族だ。

　しかし、食べ物に頓着しない彼女たちを羨ましく思った。

　それはさておき、人間族であるリロは、ほかの意味でも危なっかしいというか鈍い。

（あの生徒会長や家族に守られて、大事にされて生きてきたんだろうな）

　だから今も、アウェイな環境課にもかかわらず、明るく前向きでいられるのだ。

　詳細は知らないが、リロは豹獣人の家族に育てられている。

　人間の家族はどうしたのだろうか。

　迂闊に聞けない気がして、結局何もわからないままだ。

　なんだか、勝手に彼女に自身を重ねてしまっている部分がある。

　獣人族を真似た格好をしているのに、獣人族にはなりきれない人間族。

　見た目は完全な妖精族なのに、妖精界に馴染めない自分。

（元人間ってだけで、ぜんぜん違うのに）

　そのこともあって、リロに一方的に懐かれているにもかかわらず、強引に振り払えないのだろう。

　挙げ句、彼女の心配までしている。

（他人の心配なんてする性質じゃないし、こっちは自分の事情で手一杯だというのに）

　げんなりしてしまう。

「ねえ、エリゼは何に出るか決めた？　私はご飯とパンの部門だよ」

　エリゼの心情に反し、リロが暢気な質問をしてきた。

「……デザート」

　それなら、果物を並べれば大丈夫そうだ。楽である。

　料理が得意ではない……というか、そのまま食べられる新鮮な食材を、わざわざ料理する意味がわからないエリゼでも作れそうだ。

「そうなんだ。エリゼが何を作るか楽しみだな」

「……お気楽人間め」

「へ？」

「……なんでもない」

　エリゼはふいと顔を背けた。

　自分は愛想のいいほうではない。なのに……。

（本当に、なんでこんなに懐かれているんだ……？）

　それが未だに謎だった。