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第二十四話

　洞窟の中を進む中、背後の暗闇の中から現れたゴブリンを倒しに向かう。

　早く倒すことは勿論なのだが、ケインたちの元に一匹も漏らさないように戦わなければならない。

「これは……面倒だな」

　久しぶりゴブリンと戦うのだが、一匹一匹潰していくのは大変だ。

　狭い洞窟内なので、無茶をすると崩壊しかねない。

　かといってチンタラとやっていると、ここを突破されかねないので気を使う。

「仕方ないか──」

　確実性を取るためには戻るにも時間が掛かってしまうが、一旦は洞窟を敢えて崩して背後の憂いを断つことにする。

　ケインたちの状況が分からなくなるが、ディアとコンフラットが付いているので問題ないだろう。

「これでいいな……さぁ来い、お前ら！」

「グギィィイ！！」

　行き場を失ったゴブリンが意味を持たない奇声を上げて迫ってくるので、とりあえず一薙ぎにした。

　大剣であれば満足に振るうことが出来なかっただろうが、使っていた大剣は騎士団に返納している。

　適材適所で初心者が用いるような見た目をした剣を使っていることがここで活きた。

　そして先に抜けようとするゴブリンから倒していたので効率が悪かったが、端から順々に倒していく。

「……よし、こんなものか」

　向かってきた最後のゴブリンの息の根を止め、他にゴブリンがいないか確認する。

　すると死んだフリをしていたゴブリンがいきなり後ろから飛び掛かってきた。

「ギィィイ！」

「だろうな」

　しかし警戒を解いていたとしても、ゴブリンの攻撃を黙って食らうことはないだろう。

　気配を消していない不意打ちなど不意打ちとは言わないのだが、そもそも不意打ちで声を上げるなど馬鹿すぎる。

　ホブゴブリンだともう少し上手く隠れられるだろうが、そもそも隠れるような戦い方はしない。

「……さて、どうしようかな」

　ケインたちが進んでいる道に戻ることも出来るが、背後からきたゴブリンたちが通ってきた道が気になる。

　ゴブリンの拠点を潰すことなど騎士団に入団した当初にしか経験は無いが、逃げ道があっては面倒だ。

「まぁ、あいつらなら大丈夫か」

　こうして俺はケインたちとは別の道から洞窟をすすむことにした。

──ケインたちはレックスを見送ったあと直ぐに戦闘に移る。

「リアーナ、援護を頼む！」

　ケインが指示を出してゴブリンに向かい走り出す。

「待て！あんまり陣形を崩すな！！」

　ディアの指示でケインが止まる。

「何でですか！」

「一人で戦っているつもりなのか？お前が突破されたら、ゴルドフ一人でリアーナとレイナを守らないといけなくなるでしょ！私たちはあくまでも補助ということを忘れないでね」

「そうでした……」

「わかったら、前を向く！すぐにゴブリンが来るよ！！」

　ディアの忠告と共にゴブリンが暗闇の中から現れる──そして遂に戦闘が始まった。

　リアーナが撃ち損じたゴブリンはディアが射抜き、ゴルドフが防ぎきれなかったゴブリンはコンフラットが薙ぎ払う。

「すみません！」

「構わないさ。それよりレイナ、そろそろケインの剣を浄化してやれ」

「わかりました！」

　剣は普通に使うと生物のもつアブラで切れ味が悪くなる。

　レックスやコンフラットが用いている剣にはミスリルが使用されており、魔力を這わせることで刃こぼれを防ぎ、切れ味が落ちることはないのだ。

　しかし扱いは難しく、力の制御が出来ない者が使えば魔力が漏れ続けるだけでなく、剣に上手く這わせることすら出来ないので扱いきれない。

「ケインは一旦後退！代わりにゴルドフとコンフラットさんで前線を維持してください！」

「わかっ──」

　コンフラットが返事をしようとすると背後から洞窟が崩れる音がする。

　レックスが洞窟を崩したのだが、そんなことを知る由も無いケインが後退しながら心配をする。

「一体なにが……レックスさんは大丈夫でしょうか？」

「俺たちが心配する必要があると本当に思うか？」

「いえ……」

「レックス様なら問題ない。だから俺たちは俺たちのやるべきことをやるぞ」

「はい！」

　そしてコンフラットがケインと入れ替わり前線に出て行く。

　その間にも飛び込んでくるゴブリンをゴルドフが弾き返していくのだが、それでも回り込んでくるゴブリンをコンフラットが仕留める。

　しかしコンフラットの剣は大振りなので確実性に欠き、一匹のゴブリンを討ち漏らしてしまう。

「悪い！そっちに一匹行ったぞ！ケインが倒してくれ！！」

　コンフラットがわざわざケインを指定するのだが、レイナによる浄化が終わっておらず戸惑ってしまう。

　それを見て代わりにディアが前に出る。

「良いわよ、私が倒すから」

「いや、ヤメ──」

　コンフラットは止めるも、ディアが小さなナイフでゴブリンの喉元を搔っ捌く。

「あーあ、やっちまったか」

「えっ、えっ？どういうことですか？」

　ケインがコンフラットに問うが、曖昧に返事をされる。

「見てれば分かるさ……」

　ケインたちはどういうことか分からずにいたが、ディアの様子がおかしくなり答えは直ぐに分かる。

「ふふっ……」

「どうしたんですか、ディアさん？」

「ごめん……残りのゴブリン、私が貰うね──」

「えっ？」

　ケインたちが何を言ってるか理解しきる前に、ディアは不敵な笑みを浮かべて走り出す。

　そして手当たり次第にゴブリンを瞬時に屠っていく。

「ハハハ！もっと、私を楽しませなさい！！」

　その様子を唖然としてみるケインたち。

「コンフラットさん、あれは一体……」

「あー、すまん。ああなってしまったら俺でも止められないんだ……」

　ディアが普段は弓を使って戦うのはエルフだからではない。

　血を浴びてしまうと己を制御しきれず、バーサーカーエルフと化してしまうからなのだ。

　そうなってしまった理由はコンフラットも知らないので説明出来ないが、それを聞いてケインたちは怯え、レイナが質問する。

「私たちはその……大丈夫なのですか？」

「ん？ああ、レックス様と訓練して仲間を識別できる程度には抑えられるようになってるらしいからな。だが下手に近づいて止めないことをお勧めするよ」

　レイナは首を横に振り、そんなことは絶対にしないと主張する。

「ハハハ、それが賢明だよ。でも彼女一人を突っ走って行かせては駄目だから、そろそろ俺たちも追いかけようか」

　話している間にもディアはゴブリンを倒し続け、そして全てのゴブリンを倒し終えると更なる敵を求めて走っていったのだ。

「分かりました……でもレックスさんはどうするのですか？」

　なかなか合流してこないレックスに、レイナが心配する表情を見せる。

「大丈夫だよ。レックス様が合流してこないのには何かしらの理由があるはずだ。それに今回は俺たちだけの力でゴブリンをたおすことがレックス様から課された試練なんだから、頼っては駄目だよ」

　レックスが背後にいるということは、これまでもそうであったように、何かあっても助けられるという保険になる。

　しかしそれに頼った戦い方をしていては、成長の妨げになりかねない。

「わかりました。そうですよね、レックスさんのことだから、きっと理由があるんでしょうし」

「ああ、そうだ。なら早く進んでディアに追いつこうか」

「はい！」

　こうしてケインたちはゴブリンの骸を乗り越えて、先に進むのであった。