恋するしゃくデレラ

第３章 異世界編 〜女たちの嫉妬〜

第９話 第2王子と第3王子

　その日は、あまりよく眠れなかった。この世界に来て、１日目だし、環境が変わったからかもしれない。でも、それだけではない気がした。

　明日からは、想像を絶するほどのスケジュールが詰まっている。ふわふわした性格のローズがそういうのだから、相当なのだろう。明日のためにも、今日はとりあえず休まないと。

　私は、無理矢理目を閉じ、夢の世界へ入った。

「コハネ姫！！ コハネ姫ってば！！ 朝食の時間が過ぎていますよ！！！」

　遠くから、人の叫び声が聞こえてきて、私はガバっと起き上がった。

「 え！なに、1限！？」

「なにを寝ぼけたこと言ってるんですか！！ ドレスを選ぶ時間がなくなったので、私が勝手に選びましたからね！ ほら！ 早く服を脱ぐ！」

「うわぁあ！！ はい！！」

　そうだった。私は、昨日からこの世界へ来たんだった。本来ならば、今日は大学へ行く日だったから、ローズに変なことを言ってしまった。

　夢オチではなかった。

　私があたふたしていると、ローズはすぐさま大勢のメイドを呼び出し、私は強制的にネグリジェを脱がされた。

「姫様を連れて参りました！！ 遅くなってしまい、誠に申し訳ございません！！」

　準備を済ませ、朝食会場へ。今日のランチまで、オルクス様と2人だけ。つまり、夜からは彼の家の方への挨拶がある。

　ローズは、彼の前で深くお辞儀をしている。彼女は何も悪くないのに、なんだか申し訳なくなって、私はさらに深く腰を曲げた。まだ、眠い。

　オルクス様は何一つ怒っていなさそうだった。彼女に『ご苦労様。』と軽く声をかけ、見送りを済ませた。

　私は静かに腰掛ける。本日の朝食は、焼きたてクロワッサン２個、オムレツ、スモークサーモン、そしてフルーツが何個かあった。

　朝食からいっぱい食べれない私にとっては、少し安心した。残したら失礼だと思われそうだからだ。

「おはよう。コハネ。早速寝坊？」

　彼は、ハーブティーをゴクリと喉に流す。朝イチなのに、寝癖1つなく、白髪がサラサラだ。目元にクマもなく、だらしないところ一つも見せない。さすがは王子だ。

　私はその姿に思わず圧倒され、口をすぼめる。

「…おはよ。まあ、そんなとこね。」

「あはは。今日から、いろいろ勉強するんだっけ？ 僕も、読む書物が溜まっているよ。」

「うん…お互い、頑張りましょ。」

　昨日のことがあって、目を逸らす。別に喧嘩したわけじゃないけど、ジュリエッタの存在がどうしても気になる。だが、それを聞くにはまだ距離が遠い気がする。彼は、私に愛を囁いてくれるけど、本当に思っているのか謎だし、彼女といたほうが素なきがする。

　こんがり焼けたクロワッサンが、すごく美味しい。口に運ぶと、ほんのり蜂蜜のような甘い味が広がる。そして、このサクサク感がたまらない。汚い食べ方をしないように、気をつけないと。

「そういえば、昨日、大丈夫だった？」

「え？」

　考えてることが見透かされたような気がして、私は思わず目を丸くした。彼は、話を続ける。

「寒くて帰ったでしょ？ 風邪引いてないかなって。」

「大丈夫よ。ありがとう。」

「よかった。今日も無理せずにね。コハネは、お姫様なんだから。」

　その言葉に、少しだけ口角が上がってしまう。私は、昔から、こういう言葉に弱い。『王子様』『お姫様』といったメルヘンな言葉が大好きで、小さな頃からそういうシチュエーションに憧れていたっけ。まさか、自分が当事者になるとは。

　もう少し、仲良くやってみよう。私も、歩み寄ろう。

　そしたら、もっと分かる気がするから。ジュリエッタとの事も、彼がなぜ私を選んだのかも――

　※ ※ ※

　朝食が終われば、怒涛のスケジュールが一気に襲いかかってくる。

　まず、身支度を済ませ、午前9時からは、教養の勉強。ローズに指定された場所へ行き、専門の講師によるレッスンが始まる。この国の公用語を一から学び、スラスラと字を書けるようにする。他には、チューディッシュ王国になるまでの歴史や、宮殿の規定・政治を学んだ。大学時代、理系の学部に通っていた私にとって、この勉強はなんともハード。暗記が嫌いで、理系に入ったのに、この年になって、またこんなことをさせられるなんて。こんなことになるなら、文系に行っておけばよかった。幸い、文字を読むことだけはできたので何とかなった。しかし、文字はアラビア語のように複雑なのに、なぜ会話は通じるのだろうか。まあ、そういう細かいことは、わざと考えないようにしておいた。

　続いて、午後11時からは、芸術に触れる。王妃になるからには、この面においても堪能でなければならないらしい。ピアノやハーブの弾き方、歌唱、絵画など、貴族としての基礎を学んでいった。

　ちなみに、特に器楽のセンスが皆無だった。それも無理はない。経験もなかったし、中学のリコーダーのテストもボロボロだったのを覚えている。講師の方には、散々嫌味を叩かれた。しょうがないじゃない。出来ないんだから。

　軽く昼食を済ませ、次は、宮殿内の人々に、次期王妃になるご挨拶をした。私は、お昼ご飯はガッツリ食べたいのに、軽食程度で終わってしまった。お腹すくんだけど。

　午前中に学んだ語学の知識が試されるとき。私は、オルクス様と共に、王と王妃様への宴会を行ったり、その他、貴族へ挨拶に回った。言葉遣いをちょっと間違えると、彼らが時々変な顔をするので、ヒヤヒヤした。オルクス様はあんまり気にしてなさそうに、ぼーっとしているようだったけど。

　長い宴会が終わり、オルクス様と別れ、待っていてくれたローズと共に廊下を歩く。

　オルクス様は、このあともスケジュールが詰まっているようだった。朝、話していた書物の読み込みと、他王国へのメッセージの返信・その他もろもろの勉学に励むようだ。王子も大変である。

「つかれた……もう無理……休憩。」

「心配なさらなくても、この後は休憩ですよ。お疲れ様でした。ぜひ、宮殿内を回ってみてください。」

「やっと休憩か〜〜疲れた。もう、足がパンパンよ〜〜」

「回らないんですか？ 私もご一緒しますよ？」

　ローズの優しい気遣いに、私はきっぱりと断った。

「いや、大丈夫。私、部屋でゆっくりしたい。眠い。」

　彼女は、『コハネ姫……』と苦笑していた。

　確かに、今日は雲一つない快晴だった。ステンドグラスから見える景色を見ても、青空が綺麗だし、色鮮やかな蝶たちが青薔薇辺りを舞っている。

　でも、私は、昔からインドアだったので、必要最低限以外は外に出ない。部屋に籠もっているほうが、心身ともに休まるのである。

　廊下を歩いていると、背後から微かな人の気配がする。足音が廊下中に響き渡っていた。

　私は、昨日女らに突き落とされたときから、人に敏感になってしまった。よそ者が王妃になることで、よく思わない人間もたくさんいるはず。いや、そっちの方が大多数かもしれない。

「あいつじゃね！？」

「あっ………兄さん、ちょっと………」

　耳を澄ますと、2人の若い男性の声。トーン的に、すぐに悪さをする感じはしなさそうだった。そして、足音は徐々に大きくなる。

　予想は的中。振り向くと、案の定、若い男性2人が私の目の前に現れた。

「やっと見つけたぜ。オマエだろう？ 兄貴の婚約者だっていう。」

「え……？」

　すると、私の隣にいたローズが、申し訳なさそうに静かに声をかける。

「コハネ姫。私は一旦席を外しますね。」

「ちょっとローズ！？ ……え、貴方たちは……？」

　2人を見た感じ、オルクス様と並ぶくらいの顔整いだ。主になって話している明るい口調で喋る男性は、銀色の髪に、宇宙に入り込んだかのような青く光る瞳。髪型の名前は、センターパートと言ったところだろうか。オルクス様と違って、少し髪にうねりがかかっている。

　一方の、ちょっとおとなしい方は、髪は銀色だけど、少し灰色が入ってる。前髪が重めで、茶色の瞳が片方しか見えない。

　全体を通して、2人とも顔の雰囲気は似ている。性格は全然違いそうだが。

「失礼。俺は、フォゴッドだ。こっちは、弟のジーク。俺ら、オマエの婚約者の弟っちゅーかんじだな。」

「ちなみに、俺が第2王子で、ちょっと口下手なコイツが第3王子。」

　フォゴッドに挨拶され、私はそれにならって軽く会釈をした。

　オルクス様って、2人の弟がいたんだ……それすらも知らなかった。先ほどの宴会でも、王様は他の息子の話を何も話されなかったから、いないものだと思っていた。

　フォゴッドは、棒立ちしている私を360°観察し、何やらニヤニヤしているようだった。

「兄貴が、まさか住む世界が違うやつを選んだなんて、ビビったよな〜、な？ジーク？」

「……………確かに、顔立ちが違う……」

　大人しめのジークが、私の顔を見て、やがて視線が下がる。目が合わない。きっと、顔の一部を重点的に見ているに違いない。

　私は彼を軽く睨み、呆れた口調で話した。もう慣れっこだ。

「はいはい。しゃくれてるって言いたいのね。言っとくけど、わざとこうなったわけじゃないから。」

　ジークは、私の強い口調に黙り込んでしまった。想像以上に内気な人だったかもしれない。返答に困らせてしまったかな。適当に流せばよかったのに、体が小さくなって、フォゴッドの方へ隠れている。

　しばらく間があって、フォゴッドがまたもやニヤニヤしながら、私の顎をぐいっと上げる。

「なあ、オマエ、この後暇？」

「暇じゃない。この後、部屋で昼寝する予定がありまして。」

　距離感がバグっている彼に、私はムッとした目つきを交わす。そっちが最初からそういうつもりなら、私も素で行かせてもらうわ。婚約者の親族など、今は関係ない。

　私たちの掛け合いをみていたジークが、静かに、ポツリと呟く。

「………それを、暇っていう……………」

「ふん、ちょうどいい。オマエ、俺の部屋についてこい。話でもするか。」

「私、眠いんだけど……」

「さすがに兄の婚約者には手は出さないから安心しろーー。あと、今んところ色気ゼロから。」

　フォゴッドの言葉に、私はさらに声を上げた。それに、誰もついていくなんて言っていないのに、2人に手を引っ張られ、抵抗ができない。

「はぁ！？ 誰が色気なしよ！失礼な人たちね。」

　第１王子であるオルクス様は、絵に描いたような素晴らしい王子様なのに、この2人といったら、どうにも生意気ね。

　その時、また遠くからヒールのような鋭い音が聞こえてきたような気がした。彼らにされるがままに引っ張られるが、どうにも気になって、後ろを振り向く。

　誰もいない。

　気のせいか。私、やっぱり気にしすぎ？