第７話 私が婚約者だよ？
ローズに怪我の手当てをしてもらい、ディナーの時間へ差しかかっていた。１日が過ぎるのは早いと感じるのは当然のことである。だって、こっちの世界にきたのは、昼からだったから。
本来ならば、今日オルクス様の婚約者になったため、パーティーを行う予定だった。しかし、私が、宮殿の場所や人の名前も、何一つ知識がないため、また後日に改めて行うことになった。その日が来るまで、オルクス様の家族構成や、その他の上下関係まで理解しておかなければ。王妃となる最初の役目である。
異世界へきて、最初の食事は、オルクス様と二人きりでの夕食だった。大人数が苦手な私は、この体制でものすごく助かった。いきなり、たくさんの人と夕飯を共にするのは、緊張とプレッシャーで何一つ食べれない。
洋風なローテーブルに囲まれて、彼と二人きり。まだ、ほんの少ししか話していないので、慣れない。
本日のディナーは、真珠貝のクリームスープ、月鱗サーモンの香草焼き、若鹿のロースト、赤果実ソース添え、焼きたて白パンだ。
さすが貴族。種類も豊富で、一つ一つのメニューがお洒落だ。真珠貝なんて、初めて食べた。独々なダシと、なんともまあ、コクが深い。たぶん前の世界じゃ、食べれなかっただろうな。
もちろん、これはどんな食べ物かと、一つ一つ、オルクス様に聞きながら食べている。
彼は、ナイフとフォークを器用に使いながら、ローストビーフを口に運ぶ。この世界にずっといるからなのか、食べ方が綺麗。一方の私はというと、ごく普通の一般家庭で育ったため、高級料理の食べ方すらわからない。肉も、上手く切れなくて、苦労をした。
『オルクス様とは、0歳からの幼馴染ですね。』
先ほどの、ローズの言葉がずっと頭をよぎる。
こんなイケメンな方と幼馴染だなんて、今まで、好きになったりしなかったのだろうか。
前の世界の私だったら、間違いなく自慢してたと思う。というか、していた。大学の友達に、仁の写真を見せたら、『こんなイケメンと幼馴染なの！？』
って驚いてたっけ。私は、いつもその反応を見ながら、『でしょ？彼氏（になる予定）なんだ。』とふざけた返答していた。実際、めちゃくちゃ脈無しだったんだけど。
女子大だったから、恋の話を始めたら、ずっとノリノリで楽しかった。明日から私はいないけど、皆、どう思うんだろうな。
ぼーーっと、彼を見つめていたら、不意に、目が合った。
「コハネ？ どうかした？」
「え！？ …いや、別に……」
「何か、苦手な食べ物があった？ 言いにくいなら、僕がシェフに伝えるよ。」
「ちがう！ 違うの！ ありがとう。」
「それなら、いいんだけど。料理は、美味しい？」
私は、変な回答はできまいと、つい、早口で喋りだす。
「もちろん！ どれも最高よ。今、食べてる、ローストビーフの牛肉がものすごく柔らかいし、こっちのスープも良いダシがきいてて、何杯でも飲めちゃうの！！あとはこっちのパンも柔らかくて、最高！これ、おかわりはないのかしら。」
喋りだして、はっと我に返る。彼が、驚いたかのように口をぽかんとしていたからだ。
「……コハネって、よく食べるんだね。」
「そういえば、前の世界でもそうだった……。ごめん、そんなつもりなくて。」
高校の修学旅行のバイキングで、皆はお腹いっぱいなのに、私だけ何度も食べ物を取りに行っていたのを、急に思い出した。呆れてたっけ。確か。
確かに、ヨーロッパの王妃や、２次元のお姫様も、皆細いし、あんまり食べてないかも。大食いの姫なんて、聞いたことないわね……。
真剣な表情で、悩んでいると、彼は優しく笑った。
「いいね。よく食べる女性、僕は好きだな。」
『好き。』
そう言われて、飲んでいたワインを吹きそうになる。
さすが、王子。恥ずかしいような言葉も平気でサラッと言ってくる。言い慣れているのだろうか。
そ、そ、そこまで言うなら、オルクス様の分も食べちゃうぞ〜〜？？ …なんて、思ったり。言えるわけないけど。
ワインガラスを机に置き、思わず我に返る。私は、もう２０歳になったから、普通にお酒は飲めたけど、オルクス様は何歳なんだろう。同じものを飲んでるっぽいし、少なくとも２０歳以上ってことだよね…？ いや、でもこの世界は、何歳でお酒が飲めるんだ…？ まったくわからない。
「オルクス様って、何歳なの？」
「あはは。急だね。じゃあ、逆に何歳だと思う？」
「えー……25歳？とか」
「ちがうよー。」
「じゃあ、24？」
「ちがうちがう。」
何度言っても当てられないので、彼は諦めたのか、間を置いて、こう答えた。
「正解は、20歳。みんな見えないって言うんだ。老け顔なのかな…。」
「そんなことない！ きっと、オトナっぽいってことよ。私にもそう見えるもん。」
彼の言葉に、私は、咄嗟に反応する。今日初めて会ったのは確かだけど、老けてるなんて思わない。むしろ、輪郭も男らしくシュッとしていて、２０歳にしては、顔が整いすぎてるんだ。
彼は、『ありがとう。』と言いながら、デザートのガトーショコラを口に運んでいる。ちなみに、私はもう食べ終わった。いつだって、お腹が空いてるもの。
デザートは毎回日替わりなのかしら。それなら、毎日が楽しみになっちゃうわね。作ってくれた方に感謝しないと。
「コハネは？ 何歳？」
彼も聞いてきたので、先ほどに聞き返した方を真似しようと思った。
「じゃあ、何歳に見える？」
「いいよー。じゃあ、20！」
自分の年齢が、一発で当てられたことにびっくりして、思わず、声を上げた。
「え！当たり！どうして？」
「あはは。普通に勘。」
「じゃあ、私たち同じ年ってことだよね？ やったやった！」
私は、『うんうん』と頷きながら、残りのワインを喉に流す。お酒が弱くないほう。だけど、これは度数が高いほうだ。体がほてって、気分が良くなってきた。いまなら、何を言っても、笑える気がする。
やっぱり、私たちは運命の赤い糸で結ばれてるのかもしれない。こんなに想いが通じ合って、息が統合して。楽しい。
口元がニマニマするのを隠そうとしても、隠せないくらいに、今は上機嫌。楽しい。もっと、オルクス様のことを知りたいし、知ってほしいな。そう思えた。
「嬉しい？」
「へ！？」
「僕と同じ年で。」
メロい。急にメロいな。突然でびっくりした。
彼も、恐らく、酔っていないだろう。私より余裕があって、悔しいけど、かっこいい。
目が合って、彼はニコッと笑った。
別に、甘い言葉を言われてるわけじゃないのに、なんでこんなに彼にはドキドキさせられるんだろう。やっぱり顔？顔がいいから？
見透かしたような、その瞳から、どうにも目が離せない。
「えへへ〜もちろん。同じ年って話しやすいもんね。」
「………コハネ、酔ったの？」
話し方が変わったのだろうか。自分じゃ、なにもわからないや。
「逆に、オルクス様ってお酒強いんだ。全然何ともないね。」
「うん。強いほうかも。そろそろ行こうか。大丈夫？ 歩ける？」
「大丈夫ぅ。あ、外の空気吸いにいきたいかも。案内して？」
「いいよ。気晴らしに行こうか。」
※ ※ ※
私たちは食事を後にし、廊下へ出た。少しよろめいた私の体を、優しく支えてくれる。好き。
夜の宮殿は静かだ。私たちの足音だけが、鳴り響く。ステンドグラスに映る景色が、美しい。星がよく見えそうだ。
ほかの人達は、どこで食事をとっているんだろう。それぞれ別のフロアなのだろうか。まだ関わってない人もたくさんいるから、挨拶とかもしないといけないよね。
それにしても、極楽極楽♡ 超イケメンなオルクス様と、こんな急接近しちゃって♡ ぐふふ、こっそり匂いでも嗅いじゃおうかしら♡
私は、さりげなく彼の首元に近寄り、鼻をスンと吸い上げようとした。
すると、彼が私の動きに気づいたのか、即座に目が合った。
！？
やばい……オルクス様の顔がすんごいドアップ。少しでも動いたら、キスできちゃう距離。
ど、どうしよう……。
私、ちょっと責めすぎちゃったかな！？心臓の音とか、いろいろとバレそうで、恥ずかしい。
すると、彼はニヤリと笑いながら、私のおでこをツンっと人差し指で突っついた。
反動で体がよろめきそうになる。確かに酔ってるかもな、私。
「こら。前を向いて歩かないと。」
夜風で、彼の白髪が揺れて、美しい。絹のようにサラサラで、絵に描いたような王子様のようだった。
月と相まって、より一層儚さを感じさせる。緑色の優しい瞳が、キラリと輝いていた。
彼は、『こら。』なんて言ってるけれど、実際全く怒ってない。だって、耳がこんなに真っ赤なんだもん。もしかして、私と距離が近かったから、緊張したのかな？なんて♡
私は彼の後を追うように、早歩きでついて行った。
※ ※ ※
歩いて、数分。1Fのドアを開け、庭へと案内された。
待っていたのは、一面中お花畑。その中でも、薔薇が特に印象的だった。赤薔薇はもちろん、白、黄色、そして―――
「え！ 青薔薇だ！ すごい！」
私は思わず、咲いている場所へ駆け寄り、青薔薇を手に取る。これは、人工物なのだろうか。自然勾配ではまず作れないので、どうやってできたのか非常に気になる。美しく、青く燃え上がるような、そんな情熱を持っているようだった。
彼が私の元へ駆け寄り、そっとつぶやく。
「この薔薇は、チューディッシュ王国を象徴する花だよ。僕も結構気に入ってる。」
「へぇ〜…。それにしても、風が気持ちいい。なんだか、落ち着くな。ありがとう。連れて行ってくれて。」
「あはは、これくらい普通だよ。婚約者なんだから。」
彼は、私の顔を見つめる。
ずるい。私が照れる言葉を全部知ってるみたいなんだもん。
「もう、オルクス様ったら……。」
「オルクス？」
その時、聞き馴染みのある声が聞こえてきて、思わずハッとなる。心はすっかりピンクモードに入っていたから、咄嗟に夢から覚めたような気分だった。
声の方向を見つめると、先ほど私を助けてくれた、ジュリエッタの姿だった。
彼女は、私たちの空気を気にすることなく、ヘラヘラした表情でこちらへ近づく。
「えー！ すごい偶然じゃない？ てか、意外。オルクスって、こういう場所来る人だったっけ？」
彼は、『ジュリエッタ、やめてくれよ……』といいながら、笑っていた。彼女は、彼の肩をガシッと掴み、私の時よりも近距離で目を見つめている。
「なになにぃ〜？ 婚約者ちゃんができたから？ ヒュ〜、お熱いことで。」
そして、彼女は、私の方をちらっと見た。私のことを『婚約者ちゃん』と呼んでいるのは、分かっていた。
なんか……やだな。こんな感じ。
オルクス様の隣は、私なのに。
婚約が決まってるのに、そんなに近づかないでよ。
「お？ 照れてるぅ？ このこのぉ〜〜？」
そして、オルクス様のセットした髪を拳でグリグリ当てていた。彼は、苦笑している。
でも、嬉しそう。
なに……これ……。
さっきまで、あんなに楽しかったのに。幸せの楽園だったのに。一瞬で、ガクンと階段を踏み外したような、そんな気分。
ねえ。
なんで、私が婚約者なのに、一番邪魔ものみたいになってるの……？
