Episode８ーベルナントとの遭遇
店から出ると、日が傾いていた。レンガ造りの街並みを二つの夕日が照らしている。
「これ以上遅くなりますと、閣下が心配なさいます。邸宅へ戻りましょう」
「え？もう？……っ」
普段捏ねない駄々が口から出てしまい、思わず口を手で覆う。
（こんな駄々っ子みたいな事をわたしが言うなんて……）
「また来たら良いのですよ」
微笑むルーカスに、もう少し我儘を言ってみる。
「そうね……。また付き合ってくれるのかしら？」
「もちろんです」
当たり前のように頷くルーカスを見て、顔が緩む。――と、その時ルーカスがヴィオレッタを引っ張った。
「お嬢様！」
「きゃ」
馬車が慌ただしく駆け抜けていく。馬車は大分端に寄っていた。ヴィオレッタに当たっていたかもしれない。心臓が早鐘のように鳴る。
「大丈夫ですか？」
「え、ええ」
馬車が進んで来た街道の先には公爵邸がある。一瞬だったが、ベルナントの、アクシオス伯爵家の家紋が見えた。
「今日、もしかしてうちにアクシオス伯爵が来たの？」
ルーカスが言いにくそうに口を開いた。
「ええ、婚約破棄に必要な書類にサインをさせる為に……ですが未だ往生際の悪いことを言っているそうなので、お嬢様は同席されないほうがいいかと……」
――なるほど。それで父もしぶしぶ送り出してくれたのだ。
「――ヴィオレッタ！」
聞きなれた耳障りのある声が街道に響いた。ルーカスがサッとヴィオレッタの前に立つ。
声の方向を向くと、先ほどの馬車が停まっており、ベルナントが大股で近づいて来る。その後ろを慌ててアクシオス伯爵が追って来ていた。
「ヴィオレッタ！どういうことだ！邸宅にいないと思えば、こんな時に他の男と密会しているとは！」
（どうして密会になるのよ？）
誰も密かに会ってなどいない。街を堂々と歩いていたではないか。そもそも、婚約関係がなくなったベルナントに怒鳴られる筋合いなどない。
ヴィオレッタが言い返そうと前に出ると、ルーカスが手で止めた。
「お嬢様。もうあの方の視界に入ることも、視界に入れることもしなくて良いですよ」
「え、え？」
「お嬢様の視界に入れる価値などない方ですから」
ルーカスのあまりの言いように、思わず呆然とする。
「な？なんだと？聞こえてるぞ！……しかしだ！見てください父上！これで僕だけの責ではないと言うことが分かったでしょう？この婚約破棄は、ヴィオレッタの不貞も原因にある」
「なに？ヴィオレッタ嬢も不貞を？」
息を切らしてベルナントを追って来た伯爵の目が輝く。
（な、どういう理屈なのよ……）
ルーカスの後ろ姿しか見えないので、どんな表情で言っているか分からないが、ルーカスの背中から怒気を感じることを思えば、ものすごく腹の立つ顔で言っているのだろう。たしかに見なくて良かった。ルーカスが無言のままなので、口だけは挟む。
「どうしてそうなるのよ？彼はうちの……クロイツ公爵家の執事よ。貴方も先日会っているでしょう」
「な、なに？執事……？」
動揺する声が聞こえる。
（まあ無理もないわね……うちの執事のカッコよさと言ったら……）
ルーカスの後ろからひょいと顔を出した。ルーカスは苦い顔をしたが、ヴィオレッタは婚約者ではなくなった状態で、改めてベルナントとルーカスを交互に見たいと思った。
（比べるまでもないわね……）
うちの執事の圧勝である。ヴィオレッタは鼻先で笑ったように見えるよう、ベルナントを見てニヤリと口角を上げた。
「な？なんだ今の表情は！おい！ヴィオレッタ……！」
思った通りベルナントは逆上し、怒りの表情でヴィオレッタに向かってくる。
（ここで手でも出そうものなら、王都にもいられなくしてやれるわ）
ヴィオレッタは少し怯んだが前に出た。ルーカスに先に手を上げられてはたまらない。しかしベルナントはすぐに立ち止まり、振り上げていた手をぶるぶると震わせた。
「――なんだ？その手は」
ヴィオレッタの背後から地を這うような声が聞こえた。振り返ると、恐ろしい形相でルーカスがベルナントを睨んでいる。
「まさか、お嬢様を殴ろうと言う訳じゃないだろう？やめたほうがいい。それ以上近づくと、腕をとばしてしまう」
いつの間にかルーカスの手にナイフが握られていた。ヴィオレッタはぎょっと目を見張った。
「ルーカス？どこにそんな危ないもの持っていたの？」
伯爵子息に怪我をさせては、ルーカスが罰せられるかもしれない。ヴィオレッタが慌てて手を伸ばすと、ルーカスはその手を避けてナイフが握られた手を背へ隠した。
「ちょっとそれ貸しなさい！」
ヴィオレッタの小言を無視して、ルーカスは短く息を吐いた。
「アクシオス令息。ここは身分制度がなくなるアカデミーではありません。公爵令嬢に気安く声をかけるべきではありませんね。お嬢様の婚約者ではなくなったのですから、態度を改めていただきたい。――いえ。もう話しかけないようにしてください」
吐き捨てるように言うと、ルーカスは視線をアクシオス伯爵へ移した。
「それと、伯爵。たしか今日は伯爵だけの訪問予定だったはずでは？令息まで来ることは聞いていません。そもそも、令息は謹慎中でしたよね？守らねば期間が長引きだけではなく、罰則が増えますよ？今日の件も閣下にご報告させていただきます。息子さんを自由にさせ過ぎると、オルド家同様、アクシオスも王都から去ることになるかもしれません。肝に銘じてください」
立ち尽くすベルナントと伯爵に背を向け、ルーカスに手を引かれながら公爵家の馬車へ向かった。
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