この世界に残るもの

第一部 知らない世界

第8話 暮らす

翌朝、大和は目が覚めても、しばらく天井を眺めていた。木の梁は少し歪み、板の隙間から細い光が差し込んでいる。静かだった。怪物はいない。走らなくていいし、腕から妙な刃を出す必要もない。

「……平和だ」

口にしてみると、それだけで少し可笑しかった。身体を起こし、昨日の戦いで傷を負った場所を確かめる。当然のように何も残っていない。

「便利なんだけどなあ」

右腕を見る。どこから見ても普通の人間の腕だ。これが変形し、怪物を殺せる。考え始めれば、また面倒なことばかり浮かんでくる。大和は立ち上がった。

「今日は考えない」

そう決めて外へ出ると、村はすでに動き始めていた。荷物を運ぶ者。火を起こす者。畑へ向かう者。家畜らしい動物へ餌をやる子供。大和が知らないだけで、ここには毎日繰り返されている生活がある。

昨日まで、怪物ばかり見ていた。だが本当は、怪物と戦う時間より、こうして暮らしている時間の方がずっと長いのだろう。

「ヤマト」

声を掛けられて振り向くと、アキトが立っていた。手には斧を持っている。

「おはようございます」

「もう動けるか？」

「はい」

「なら来い」

「どこへ？」

アキトは斧を大和へ差し出した。

「働くと言っただろう」

大和は斧を見る。

「早速？」

「飯を食うなら働く」

「正論だ」

文句は言えない。大和はアキトについて村の端まで行った。そこには大量の丸太や枝、乾燥させた木材、その横には薪が積んである。

「これ？」

「割る」

アキトが言った。大和は少し安心した。

「薪割りなら分かります」

「やったことがあるのか？」

「ないです」

アキトが大和を見る。

「分かると言っただろう」

「見たことはあります」

「同じじゃない」

「ごもっとも」

アキトは一本の木を台へ立て、斧を振り上げた。乾いた音とともに木がきれいに割れる。

「こうだ」

「簡単そう」

「やってみろ」

大和は斧を受け取り、丸太を立てた。先日、槍を投げた時のことを思い出す。力を入れすぎるな。軽く。本当に軽く。斧を振り下ろした。ばきん。丸太は割れた。そこまではよかった。斧はその下の台にまで深々と食い込んでいた。

「……」

大和とアキトが、二人そろって斧を見る。

「軽くやったんですけど」

「もっと軽くしろ」

「はい」

大和は斧を抜こうとした。抜けない。少し力を入れる。台ごと持ち上がった。

「……」

「もっと丁寧に扱え」

「はい」

何だろう。怪物と戦っている時より恥ずかしい。二本目はかなり弱く振った。ぱこん。木が途中まで割れる。

「お。これくらい？」

「もう少し」

もう一度振る。ぱき。今度はきれいに割れた。

「できた」

アキトが頷く。

「そのくらいでいい」

大和は少し得意になる。

「力加減さえ覚えたら余裕ですね」

その十分後、大和は斧の柄を折った。

「……」

手の中には半分になった柄が残っている。大和はアキトを見た。アキトは何も言わない。その沈黙が痛い。

「すみません」

「二本目だ」

「一本目は折ってないですよ」

「台を壊した」

「あれも数える？」

「数える」

大和は素直に頭を下げた。

「すみませんでした」

アキトはため息をつき、折れた柄を拾った。

「力が強いことと、仕事ができることは違う」

大和は少し笑った。

「それ、かなり刺さります」

「何がだ」

「いや」

足元には割った薪と、使えなくした柄が並んでいた。大和は折れた方を拾い集めた。アキトが新しい斧を持ってくる。

「もう一度」

「まだやらせてくれる？」

「できるようになるまでやれ」

「厳しいなあ」

「飯を食うんだろう」

「食べます」

「なら働け」

「はい」

それから大和は、かなり真面目に薪を割った。

昼前には、ようやく手頃な大きさの薪が積み上がった。身体はまったく疲れていない。ただ、精神的には少し疲れた。

「終わった……」

大和がその場に座ると、アキトが薪の山を眺めた。

「最初よりはましになった」

「褒めてます？」

「褒めている」

「もっと分かりやすく褒めてください」

「斧を三本目まで壊さなかった」

「基準が低い」

アキトが少し笑った。大和も笑う。その時、遠くから声が飛んできた。

「ヤマト！」

レティが両手に籠を抱えて走ってくる。

「お昼！」

「助かった」

大和が立ち上がると、レティは木陰に籠を置いた。中にはパン、焼いた肉、野菜、果物が入っている。

「これ全部？」

「アキトの分も」

「ああ」

少し残念そうな大和を見て、レティが笑う。

「足りなかったら持ってくるよ」

「いや、十分」

三人で木陰へ座る。大和は肉を一つ取った。

「うまい」

「まだ食べてないよ」

レティが言う。

「あ」

見れば、まだ口へ運んでもいない。

「見た目で言った」

「ちゃんと食べて」

「はい」

一口食べる。

「うまい」

レティの尻尾が動いた。大和はそれを見る。

「本当に分かりやすいな」

「何が？」

「いや」

大和はもう一つ肉を取った。

「これ、レティが作った？」

「肉は私」

「へえ。普通にうまい」

「普通に？」

「かなりうまい」

尻尾がさらに動く。アキトは黙って食べている。大和はふと思いついて聞いた。

「この肉って何です？」

レティが動物の名前らしい言葉を言った。知らない。

「分からない」

「ヤマトのところにはいない？」

「多分」

「じゃあ、ヤマトのところでは何食べてたの？」

大和は少し考えた。

「牛。豚。鶏」

「とりはいる」

「鳥いるんだ」

少し嬉しい。共通点だ。レティが聞く。

「毎日肉食べてた？」

「食べようと思えば」

「すごい」

「そう？」

「肉、高いよ」

大和の手が止まった。高い。ここでも、そういう感覚はあるらしい。

「俺のところは……食べ物を作るのが、かなり上手かった」

「どうやって？」

「それが」

大和は笑った。

「俺、食べてただけだから分からない」

レティが笑い、アキトも僅かに笑った。

「でも、店に行けば、いつでも大体何でも買えた」

レティの目が丸くなる。

「いつでも？」

「夜でも」

「夜？」

「夜中でも開いてる店があった」

「なんで？」

大和は答えようとして止まった。

「……なんでだろ」

考えたこともなかった。夜中でも明るくて、食べ物が並び、誰かが働いていた。

「便利だったから？」

「変なの」

レティが言う。

「それは俺も今思った」

大和は笑った。食べ終わる頃、レティが大和の手を見た。

「痛くない？」

「何が？」

「斧」

大和が手を見る。豆も傷もない。

「全然」

「いいなあ」

「いや」

大和は笑った。

「道具壊すから、あんまり良くない」

アキトが即座に頷いた。

「本当に良くない」

「まだ言う？」

昼からは仕事が変わった。今度はシェルドだった。

「薪はもういい」

「追放された？」

「道具が減る」

「完全に信用失ってる」

「こっちだ」

連れていかれたのは村の倉庫だった。中には袋、壺、木箱、乾燥した食料、道具、武器。かなりの量がある。シェルドは一つずつ確認していた。

「何するんです？」

「数える」

「俺が？」

「俺と」

「何を？」

「全部」

大和は倉庫を見渡した。

「薪割りの方がよかった」

「戻るか？」

「斧壊すのでやめときます」

シェルドは木の板を一枚持っている。そこに記号のようなものが刻まれていた。

「文字？」

「そうだ」

シェルドは袋を指した。

「乾燥した豆」

次。

「麦」

次。

「塩」

数を確認し、板へ書いていく。大和は見ながら聞いた。

「毎日やるんですか？」

「全部はやらない」

「じゃあ今日は？」

「お前に覚えさせる」

「俺？」

「村にいるなら、村の物がどこにあるか知っておいた方がいい」

大和は少しだけ黙った。村にいるなら、と当然のように言われた。大和は背筋を伸ばして返事をした。

「はい」

数える。運ぶ。場所を覚える。力仕事なら、大和はかなり役に立った。大きな袋を二つ、三つまとめて持とうとすると、シェルドに止められる。

「一つずつ運べ」

「持てますよ」

「落とした時の被害が増える」

「なるほど」

怪力、却下。一つずつ運ぶ。

「効率悪くない？」

「お前はまず壊さないことを覚えろ」

「アキトと同じこと言ってる」

「アキトから聞いた」

「もう広まってる？」

「斧を壊した話なら、村中知っている」

「早すぎるだろ！」

外から子供の笑い声が聞こえた。嫌な予感がして倉庫から出ると、犬耳の子供が大和を見ながら小さな枝を斧のように振った。

「ヤマト！」

「何？」

「ばきっ！」

子供が笑う。周りの子供も笑う。

「もうネタにされてる！」

シェルドは止めない。むしろ少し口元が緩んでいる。

「絶対楽しんでるだろ」

「仕事をしろ」

「はいはい」

倉庫の作業を続けるうち、大和はシェルドが何度も同じ袋を確認していることに気づいた。

「これ、昨日どれくらい使ったか分かるんです？」

「大体は」

「大体？」

「使った者が報告する」

「書かない？」

「必要な時は書く」

大和は板を見る。総量らしいものはある。だが、毎日の出入りまでは細かく残していないようだった。

「ふーん」

「何だ」

「いや」

大和は少し考える。昔、仕事で見た在庫の表を思い出した。自分が直接管理していたわけではないが、見たことはある。何個入った。何個出た。残り何個。そういう当たり前の管理。

「もっと楽にできそうだけど」

シェルドが見る。

「何を」

「これ」

大和は板を指した。

「どうやって？」

聞かれて、大和は口を開き――止まった。

「……ちょっと考えないと分からない」

シェルドは少しだけ眉を上げる。

「分からないのに言ったのか」

「俺のところでは、もっと細かく管理してたんです」

「どうやって」

「だから、そこを思い出してる」

シェルドはしばらく大和を見た。

「思い出したら言え」

それだけだった。大和は少し意外に思った。

「聞くんですね」

「使えるなら使う」

「使えなかったら？」

「使わない」

「分かりやすい」

大和は笑った。

夕方、ようやく倉庫から解放された。身体ではなく頭が疲れた。数字。物の場所。知らない名前。村の道を歩いていると、今度はルシアンに声を掛けられた。

「ヤマト」

「何？」

「来い」

「今日はみんな俺を連れ回すな」

「嫌ならいい」

「そう言われると行きます」

連れていかれたのは村の外れにある広い空き地だった。地面には石や木、古い道具が置かれている。

「何ここ？」

「試す場所」

「何を？」

ルシアンは大和を見る。

「お前」

嫌な予感がした。

「身体」

「やっぱり」

ルシアンは昨日から、大和の能力をかなり気にしている。

「刃は出しませんよ」

「出せと言ってない」

「じゃあ何する？」

ルシアンは大きな石を指した。大和の腰くらいある。

「持てる？」

「多分」

大和は石へ手を掛けた。持ち上がる。

「うわ」

自分でも少し笑う。重さはある。でも、持てる。ルシアンは驚くより先に、大和の身体の使い方を見ていた。

「置け」

置く。

「次」

もっと大きい。

「これも？」

「持てるなら」

手を掛けて力を入れると、今度の石も持ち上がった。重いが、まだいけそうだった。

「何キロくらいあるんだろ」

「きろ？」

「ああ、重さの単位」

ルシアンが聞く。

「お前のところでは重さを数字にする？」

「する」

「ここでもする」

「単位が違うのか」

大和は少し面白くなる。

「こういう違いあるんだな」

ルシアンは石より、大和の持ち方を見ている。

「力は強い」

「それは分かってる」

「でも下手だ」

「アキトにも言われた」

「見れば分かる」

「今日みんな厳しくない？」

次は木の棒だった。

「握れ」

「握るだけ？」

「折らない程度に」

「その条件必要？」

「必要だろ」

大和が棒を握ると、ルシアンが反対側から引いた。

「これくらい？」

「強い」

弱める。

「これ？」

「まだ」

さらに弱める。

「これ？」

「それくらい」

大和は少し考えた。

「俺、普通の力加減が分からなくなってる？」

「多分」

「怪物と戦うなら問題ない？」

「問題ない」

「生活では？」

「斧が折れる」

「それもう聞いた」

ルシアンの口元が少し動いた。大和が見る。

「今笑った？」

「笑ってない」

「笑っただろ」

「続けるぞ」

「逃げた」

その後も、大和は石を持ち、物を掴み、投げ、走り、止まる。そんな地味なことを繰り返した。意外と面白かった。何ができるのか。どこまでできるのか。そして、何ができないのか。怪物との戦闘中では分からないことだった。

「俺、思ったより使いにくいな」

大和が地面へ座ると、ルシアンも近くに座った。

「何が」

「この身体」

「強いだろ」

「強いけど」

大和は手を開く。

「強ければ何でもできると思ってた」

「できない」

「今日、嫌というほど分かった」

少し間を置いて、大和はルシアンを見る。

「怖くない？」

ルシアンの視線が、大和の右腕へ移った。

「お前が？」

「これ」

右腕を指す。

「レティを守った時の」

ルシアンは少し考えた。

「怖い」

やっぱり。大和は少し笑った。

「正直だな」

「嘘をつく理由がない」

「でも普通に近くにいる」

「今は普通だから」

「変わったら？」

「離れる」

即答だった。大和は笑った。

「そこも正直」

ルシアンは大和を見る。

「ただ」

「ん？」

「あの時、変わっても、お前はレティを守った」

大和は黙る。

「形が怪物に似ていても、行動まで同じとは限らない」

大和は少しだけ表情を変えた。

「……ありがとう」

「何が」

「いや」

大和は立ち上がった。

「なんとなく」

ルシアンはそれ以上聞かなかった。村へ戻る途中、大和は水を運んでいる者たちを見た。大きな桶を二人で運び、川と村を何度も往復している。

「あれ、毎日？」

「そうだ」

「大変じゃない？」

「水は必要だ」

「いや、それは分かるけど」

川と村の間には少し高低差がある。遠くはないが、何往復もするなら面倒だ。大和は立ち止まった。昔見た何かが、頭の中にぼんやり浮かぶ。水。回る。運ぶ。

「……水車？」

ルシアンが大和を見る。

「何だそれ」

大和は川を見る。頭の中には、観光地で見たような巨大な木の輪が浮かんでいる。でも、それをどう作る？何に繋ぐ？水を上げるなら別の仕組みもいる。

「いや、まだ分からない」

「何が」

「俺のいたところでは、水の力を使っていろんなことをしてた」

ルシアンが少し興味を示した。

「どうやって？」

「大きい車輪みたいなのを回す」

「それで？」

「……それで」

大和は止まった。

「何してたっけ」

ルシアンが無言で見る。

「いや、本当に見たことはあるんだって！」

「見ただけか」

「見ただけ」

「役に立たない」

「今思い出すから！」

ルシアンは歩き出した。大和も追う。

「でも回転を使うんだよ」

「何に」

「だから、それを考える」

「思い出したら言え」

「シェルドと同じこと言うなあ」

夕食は、昨日より人が多かった。大和たちだけではない。近くの家の者や子供、老人まで集まり、大きな机を囲んでいる。決まった席もあまりないらしい。大和も気づけば普通に座っていた。誰も「客」として扱わない。

料理を取り、足りなければ自分で取る。アビナが大和の皿から肉を取った。

「おい」

「何ニャ？」

「自分の取れ」

「こっちの方がおいしそう」

「同じだって！」

昨日と同じ。レティが笑う。大和は今度、先にアビナの皿から肉を取った。

「ニャ！」

「お返し」

「それ私の！」

「俺のも俺のだった」

「返すニャ！」

「もう食った」

アビナが大和を睨む。大和は得意そうに食べた。

「うまい」

「同じニャ！」

周りが笑い、子供も笑い、大和も笑う。その横で、ノルアは静かに食事をしていた。大和がふと見ると目が合った。ノルアは少しだけ笑った。昨日まで、ほとんど話していない。大和は少し気になっていた。

食事が終わり、外へ出る。夜の村は暗い。大和の知っている夜とはまるで違う。街灯はない。家から漏れる火の光だけ。その代わり、空には数え切れないほどの星があった。

「すげえ」

大和は立ち止まった。現代にいた頃も星は見えた。だが、こんなに見えた記憶はない。

「何が？」

声がした。ノルアだった。少し離れた場所で、一人空を見ている。

「星」

大和が答える。ノルアも空を見る。

「いつもあるよ」

「俺のところでは、こんなに見えなかった」

「星が少ない？」

「いや」

大和は少し考える。

「多分、明るすぎた」

「夜なのに？」

「夜なのに」

ノルアが不思議そうに見る。大和は近くの石へ座った。

「町中、ずっと明るかった」

「火？」

「火じゃなくて……光る道具があった」

「魔法？」

大和は少し笑う。

「俺から見ると、今の俺の身体の方が魔法だけどな」

ノルアも少し笑った。大和は空を見る。

「家も、道も、店も、夜でも全部明るかった」

ノルアは家々を見回し、暗い道へ視線を戻した。

「眠れない」

大和が笑う。

「カーテン閉めるんだよ」

「何で夜を明るくして、また暗くするの？」

大和は止まった。

「……確かに」

考えたこともなかった。ノルアが小さく笑う。大和も笑った。しばらく二人で星を見る。やがてノルアが聞いた。

「帰りたい？」

大和はすぐには答えなかった。家族の待つ家より先に、病室が浮かんだ。母親の手と、冷たい装置。自分はあのあとどうなったのか。家族はどうなったのか。

「帰れるなら、帰りたい」

ノルアが僅かに俯いた。膝の上で指を重ね、黙っている。大和は続ける。

「でも」

ノルアが見る。大和は村を眺めた。家。火。聞こえる笑い声。アビナの声。レティの声。誰かがまだ片付けをしている。

「明日の飯も食いたい」

ノルアは一瞬、何を言われたのか分からない顔をした。そのあと笑った。

「それだけ？」

「大事だろ」

「大事だけど」

「あと、薪割りも」

「好きなの？」

「違う」

即答だった。

「斧壊したから」

ノルアが口元を押さえる。

「知ってる」

大和はショックを受けた。

「ノルアまで知ってるの？」

「みんな知ってる」

「本当に村中じゃん……」

ノルアが声を出して笑った。大和は初めて、ノルアがちゃんと笑うところを見た。

「笑うんだ」

言ったあと、失礼だったかと思った。ノルアの耳が少し動く。

「笑うよ」

「いや、あんまり喋らないから」

「見てる方が好き」

「俺のことも？」