この世界に残るもの

第二部 残された世界

第63話 使える形

朝、大和が村の作業場を通りかかると、アキトとシェルド、それにドランが一本の太い木材を囲んでいた。地面には別の木材が何本か並んでいる。

「何してるの？」

大和が聞く。アキトが木材の端を持ち上げながら答えた。

「上に載せる」

「上？」

大和が見る。作業場の横に、新しく組まれた木の枠がある。地面へ置いていた材料を雨から守るため、少し高い位置にも置けるように棚を増やしているらしい。ドランが上を指した。

「あそこだ」

「これを？」

「ああ」

大和は木材を見た。かなり太いが、アキトとドランなら持ち上げられるだろう。シェルドも加われば問題はない。ただ、一つ気になった。

「毎回それやるの？」

シェルドが大和を見る。

「他にどうする」

「いや」

大和は上と木材を見比べた。その間には、縄が一本置かれている。

「……輪っかがあれば」

アキトが聞く。

「何だ？」

「滑車」

三人とも大和を見る。そこへちょうどアビナがやってきた。

「何ニャ？」

「滑車」

「カッシャ？」

「上に輪を付けて、そこに縄を通すやつ」

アビナが木の枠を見る。

「縄を上から垂らすニャ？」

「そう」

大和は地面へしゃがみ、指で円を描いた。その上へ線を引き、下には荷物を描く。

「こういう輪を上に付けて」

円へ縄を通す。

「こっちを引けば、荷物が上がる」

アキトが絵を見る。

「それなら今もできるだろ」

「え？」

アキトは地面の縄を拾い、上の横木へ投げかけた。片方を木材へ結び、反対側を引くと、木材の端が少し浮いた。

「ほら」

大和は止まった。

「……それはそうなんだけど」

アビナが言う。

「大和のいらないニャ」

「いや、違うんだよ」

「何が違う」

シェルドに聞かれ、大和は学校や工事現場で見たものを探り、クレーンに使われていた滑車を思い出す。輪と縄と荷物。

「もっと軽くなる」

アキトが縄を持ったまま聞く。

「これが？」

「たしか」

シェルドが眉を上げた。

「たしか？」

「待って。滑車は絶対あるんだよ」

「あるかどうかは聞いてない」

「分かってる」

ドランが地面の円を見る。

「輪を回す理由は？」

「縄が滑りやすくなる」

「それだけか？」

大和は黙った。

「……それだけのやつもある」

「軽くなると言っただろ」

「別のやつがあるんだよ」

アビナがしゃがみ込む。

「輪が二つニャ？」

大和が見る。

「……そう」

「適当に言ったニャ」

「でも合ってる」

「本当ニャ？」

「たぶん」

シェルドがため息をついた。

「また始まったな」

「何が？」

「知っているが作り方は知らないやつだ」

大和は少し嫌そうな顔をする。

「その言い方、定着させないでくれる？」

ドランが笑った。

◇

少しして、レティとノルアも来た。ルシアンまで呼ばれている。地面には、大和が描いたよく分からない絵が増えていた。二つの円、縄、荷物、何度も書き直した線。レティがそれを見る。

「これ、何？」

「滑車」

「どれが？」

「全部」

「分からない」

「俺も今ちょっと分からなくなってきた」

ノルアが円の一つを指した。

「こっちは上？」

「上」

「こっちは？」

「荷物と一緒に動く」

ルシアンが聞く。

「輪が動くの？」

「そう」

「何で？」

「それで軽くなる」

シェルドが横から言った。

「らしい」

「らしいじゃなくて、なるんだよ」

「どうして？」

ルシアンに聞かれ、大和は黙った。全員が答えを待っている。

「……力が分かれる」

「どこに？」

「縄に」

「縄は一本」

「一本なんだけど、二本で支える感じになる」

大和は自分でも説明しながら、少しずつ思い出してきた。

「荷物を輪ごと下に付けて、縄の片方を上で固定する」

地面へ描く。

「縄を下の輪に回して」

そこからまた上へ線を引く。

「こうやって上に戻す」

ドランが絵を見ていた。しばらくして、別の木片を拾う。

「こうか？」

地面へもっと分かりやすい絵を描いた。大和が見る。

「ああ。たぶんそれ」

シェルドが言う。

「まだたぶんか」

「形はそれ」

アキトが聞く。

「これで軽くなる？」

「なる」

「じゃあ作ろう」

「早いな」

アキトは立ち上がった。

「作れば分かる」

大和は少し笑った。

「そういうところは好きだよ」

「何が？」

「何でもない」

◇

ドランは作業場から木片を持ってきて円形に削り、中央へ穴を開けた。さらに縄が収まるよう、木の輪の縁に沿って溝を一周掘る。大和は横から見ていた。

「そうそう。こういうの」

ドランが手を止める。

「知っていたなら最初から言え」

「今見て思い出した」

「便利な頭だな」

「褒めてる？」

「知らん」

アビナが木の輪を触ろうとする。

「まだニャ？」

「触るな」

ドランが言う。

「なんでニャ」

「刃物がある」

アビナは素直に手を引いた。レティが笑う。

「そこは聞くんだ」

「危ないのは嫌ニャ」

大和が言う。

「怪物には近づくのに？」

「怪物と刃物は違うニャ」

「どう違うんだよ」

「怪物は見えるニャ」

「刃物も見えてるよ」

ノルアが少し笑った。シェルドは出来上がりつつある輪を見ていた。

「これが一つなら、引く向きを変えるだけか」

大和が振り返る。

「たぶん」

「それでも使い道はあるな」

レティが聞く。

「どういう？」

「上に持ち上げる時、下向きに引ける」

アキトが縄を引く動きをする。

「踏ん張りやすい」

「それ」

大和が言った。

「固定する方は、軽くならなくても便利なんだよ」

ルシアンが記録板へ何か書いた。大和が見る。

「もう書くの？」

「使えるなら残す」

「まだできてないけど」

「できなかったら消す」

「合理的だな」

◇

昼前には、一つ目ができた。木の枠の上に固定した輪へ縄を通す。木材では重すぎるので、最初は穀物の入った袋を使うことになった。アキトが縄を持つ。

「引くぞ」

「どうぞ」

縄を引くと袋が上がり、アキトは何度か上下させた。

「軽くはない」

「だからそれは向きを変える方」

「じゃあ次」

「急かすなよ」

ドランが二つ目の輪を袋へ取り付ける。縄の端を上で固定する。そこから縄を下の輪へ通し、再び上へ戻す。最後に上の輪へ通して、引く側を下へ垂らした。シェルドが全体を見る。

「縄が長いな」

「たぶん、その分軽くなる」

大和が言うと、アキトが縄を掴んで引いた。袋がゆっくり持ち上がり、アキトの動きが止まる。

もう一度引く。

「軽い」

大和の顔が明るくなる。

「だろ？」

「でも」

アキトはさらに縄を引く。袋は少ししか上がらない。

「長い」

「そこは」

大和が袋と縄を見比べる。

「そうなる」

「知ってたのか？」

「今、思い出した」

シェルドが言う。

「軽くなった分、長く引く」

「そういうこと」

「なら使い分けだな」

レティが上の棚を見る。

「重いものを上げる時ならいいんじゃない？」

「水もいけるニャ」

アビナが言う。

「桶を下から上げるニャ」

ノルアも言った。

「力の弱い人でも持ち上げられる？」

大和が頷く。

「そう。それが一番使えると思う」

アキトが大和を見る。

「俺は普通に持った方が早い」

「お前はそうだろうな」

「大和も」

「俺もまあ……」

シェルドが言う。

「お前たち二人を基準にするな」

「はい」

大和は素直に答えた。アビナが笑った。

◇

何度か試し、今度はレティが引いた。

「本当に軽い」

ノルアも引く。

「これならできる」

アビナもやりたがった。

「私もニャ」

「ゆっくり」

大和が言う。

「分かってるニャ」

縄を引くたびに袋が少しずつ上がり、アビナの耳が立った。

「上がるニャ」

「上がるね」

「もっと重いのもできるニャ？」

ドランが答える。

「枠と縄が持てばな」

「じゃあ大和も上げられるニャ？」

大和が振り返る。

「何で俺を上げるんだよ」

「重いニャ」

「俺より木材の方が重いだろ」

アキトが言った。

「大和なら自分で上がれる」

「そういう問題じゃない」

レティが笑う。シェルドは枠の固定部分を確認していた。

「次は木材で試す」

「待って」

大和が前へ出る。

「俺も一回やっていい？」

シェルドがすぐ顔を上げた。

「駄目だ」

「何で？」

アキトが答える。

「壊す」

「壊さないよ」

アビナが言った。

「だいぶ壊さなくなったニャ」

大和がアビナを見る。

「だいぶ？」

「前よりニャ」

「それ褒めてないよね」

レティが言う。

「最近は本当に減ったと思う」

「ほら」

「減っただけ」

「何でみんなそこ強調するの？」

ドランが縄を大和へ渡した。

「一回だけだ」

大和が少し驚く。

「いいの？」

「どこが壊れるか分かる」

「俺、強度試験？」

「そうだ」

「扱いが雑だな」

大和は縄を握った。袋は下にある。

「普通に引けばいい？」

「普通にな」

シェルドが言う。

「分かってる」

大和は引いた。袋が上がる。

「ほら」

もう一度、少し力を入れた。その瞬間、ばきっと乾いた音がした。

大和の手が止まる。上の横木が、滑車を固定していたところから割れていた。輪が傾き、縄が外れ、袋がどさっと地面へ落ちた。

しばらく、誰も何も言わなかった。大和は縄を持ったまま上を見る。

「……」

アビナが言った。

「壊したニャ」

「見れば分かる」

レティが続ける。

「久しぶり」

「久しぶりって言うなよ」

アキトが割れた木を見る。

「やっぱり壊した」

「いや」

大和は上を指した。

「これ、固定が弱かったんじゃない？」

ドランが即答した。

「お前が強い」

「両方じゃない？」

「普通の者が使って壊れなかった」

「でもアキトは？」

「壊さなかった」

アキトが言う。大和は何も言えなくなった。シェルドが割れた部分を見上げる。

「だから最後にしろと言った」

「最後にはしただろ」

「本当に最後になったな」

アビナが笑い出した。レティも笑う。ノルアまで口元を押さえている。大和は全員を見る。

「そんなに面白い？」

アビナが頷く。

「最近壊さないから、もう壊さないと思ってたニャ」

「俺もそう思ってたよ」

「違ったニャ」

「そうだね」

ドランは割れた木を外し始めていた。大和が近づく。

「ごめん。直すの手伝う」

「持つな」

「何で？」

「また壊す」

「何もできないじゃん」

「割れた方を持て」

大和は言われた木を持ち上げる。

「これは壊れてるからいいの？」

「ああ」

「信用の方向がおかしいだろ」

シェルドが横から言った。

「正しいと思うぞ」

「シェルドまで」

アキトが大和から木材を受け取る。

「次はもっと太くすればいい」

ドランが首を振った。

「こいつに合わせる必要はない」

「え？」

大和が見る。ドランは新しい木材を選びながら言う。

「皆が使えるなら十分だ」

「俺だけ使用禁止？」

「必要ならアキトと持て」

「滑車の意味ないじゃん」

アビナが言った。

「大和専用はもっと大きく作るニャ」

シェルドが即答する。

「いらん」

「早いな」

また笑いが起き、大和も少し遅れて笑った。

◇

結局、壊れたところを直した後、滑車は作業場に残されることになった。最初は荷物を棚へ上げる時に使う。使えそうなら、別の場所にも増やす。ドランはもう少し丈夫な輪も試すと言っていた。レティは倉庫にも欲しいと言った。

アビナは水を上げるのにも使えないかと言った。ノルアは子供や力の弱い者でも荷物を扱えるなら便利だと言った。アキトは最後まで、

「持った方が早い」

と言っていた。

「だからお前は使わなくていいんだって」

大和が言う。

「分かった」

「素直だな」

「必要ないからな」

「そういうところだよ」

シェルドがドランと固定位置の話をしている。ルシアンは試した結果を書いている。大和は少し離れてその様子を見た。最初に知っていたのは、輪に縄を通すこと。それくらいだった。どう作り、どこへ付け、何に使い、どこが壊れるか。そこから先は皆で考えた。大和が作ったものでも、ドランだけが作ったものでもない。気づけば、誰のものなのかよく分からなくなっていた。その方が大和には少し嬉しかった。

◇

数日後、ルシアンが大和のところへ来た。何枚かの記録板を持っている。

「五日分」

大和が見る。

「もう？」

「五日経った」

「そうじゃなくて」

ルシアンは気にせず板を並べた。

「動いた量と、食べた量」

大和も重いものを運んだ日、長く歩いた日、あまり動かなかった日の記録を見る。

「どうだった？」

「かなり動いても、食べる量はほとんど増えてない」

大和は記録を見る。

「じゃあ、普通に動くくらいではあんまり使わない？」

「少なくとも、あとでたくさん食べないと戻らないほどではなさそう」

「そっか」

大和は少し考えた。怪物が尽きることを知ってから、ずっと一つの疑問が残っている。なぜ自分は長い眠りの間に尽きなかったのか。

「じゃあ」

大和が言う。

「寝てる間は、もっと少なかった可能性はあるな」

「あると思う」

「でも、それだけでどれくらい生きられるかは分からない」

「分からない」

大和は頷いた。それで十分だった。可能性が一つ増えた。今はそれだけでいい。

「続ける？」

ルシアンが聞く。

「普段の記録はもういいよ」

大和は答えた。

「怪我した時とか、何か変わった時だけ見よう」

「分かった」

話はそれで終わった。

◇

その日の夕方、カダ村から二人の男がやってきた。急いでいる様子はない。一人がロウを見つけて声をかける。

「死んだ」

近くにいた大和が振り向いた。ロウが聞く。

「怪物？」

「ああ」

大和も近づく。

「本当に？」

男が頷いた。

「吊って七日」

「傷は？」

「最後は閉じなくなった」

「脚は？」

「二回切った。二回目はほとんど戻らなかった」

ロウが聞く。

「動かなくなったのは？」

「昨日の前」

「なら何で今日？」

「待った」

もう一人が答えた。

「それで今日、臭いが変わった。傷のところも崩れ始めた」

大和がルシアンを見ると、ルシアンも頷いた。ラナ村で確認した時と、ほぼ同じだった。大和が聞く。

「ロウ、途中は？」

「行ってない」

ロウが答える。

「最初に吊るすところだけ見た」

カダ村の男が続ける。

「次は来なくていい」

ロウが少し笑った。

「俺も？」

「やり方は分かった」

「大和は？」

大和が自分を指す。男は即答した。

「もっといらない」

大和は一瞬止まり、それから笑った。

「そこまで言う？」

「普通の怪物だろ」

ロウが言う。

「そうだけど」

シェルドも近づいてきた。

「同じ結果が出たなら十分だ」

大和は頷いた。ラナ村だけで起きたことではない。同じように拘束し、外から取れないようにして待つ。それで、カダ村でも怪物は死んだ。一つの村で見つけた方法が、別の村でも使えた。カダ村の男が言った。

「次はセラにも知らせる」

大和が聞き返す。

「セラ？」

男が大和を見る。

「知らないのか？」

「知らない」

ロウが笑う。

「別の村だ」

大和は少し黙った。

「……まだあるの？」

「あるよ」

「どれくらい？」

ロウは少し考えた。

「この辺なら六つ」

「六つ？」

大和は思わず声を上げた。アビナが横から言う。

「大和、ラナ村しか知らなかったニャ」

「カダは知ってるよ」

「最近ニャ」

「それは結構前だろ」

「村の名前を知ったのは最近ニャ」

「それまだ引っ張る？」

アキトが聞く。

「本当に知らなかったのか？」

大和がアキトを見る。

「お前まで言うの？」

「聞いただけだ」

「知らなかったよ」

シェルドが言った。

「知らないことが多すぎるな」

大和は周囲を見た。そこにはアビナ、レティ、ノルア、アキト、シェルド、ロウ、ルシアン、ドランがいる。

今日は皆で滑車を作った。カダ村からは怪物の死亡報告が届き、まだ会ったこともない村の存在も知った。

「そうだな」

大和は笑った。知らないことはまだかなりあるらしい。けれど以前ほど、それを急いで全部知ろうとは思わなかった。

知らないなら、そのうち知ればいい。今はそう思えるようになっていた。