この世界に残るもの

第二部 残された世界

第53話 残された記録

翌日、大和たちは再び古い施設へ向かった。今回は二人ではない。シェルド、ルシアン、ドラン、アビナ、そして大和が、それぞれ松明を持っている。

「今度は勝手に触るなよ」

シェルドが言った。アビナがすぐ振り返る。

「前も勝手に触ってないニャ」

「配管の下まで潜ってただろ」

「見てただけニャ」

「同じだ」

「違うニャ」

大和は横で笑った。

「まあ、見つけたのアビナだし」

シェルドが大和を見る。

「お前も止めろ」

「止めても聞かないですよ」

「最初から諦めるな」

アビナは気にせず先を歩いている。ドランは大きめの道具をいくつか持っていた。壊すためではない。管の太さや固定のされ方を確かめたり、表面を軽く削ったりするためらしい。

「絶対壊さないでよ」

大和が言う。

「壊さない」

「前、黒い板ずっと叩いてたじゃん」

「あれは持って帰った物だ」

「今回は俺が寝てたやつだから」

ドランが大和を見る。

「分かってる」

「ならいいけど」

大和は少しだけ安心した。

◇

施設の入口へ着く。昼でも内部は暗い。入口から差し込む光は、少し進めば消える。松明へ火を移す。炎が揺れる。

五つの灯りがあるだけで、前回来た時よりかなり明るい。それでも、見えるのは周囲だけで、その先は黒かった。

「こんなところにいたのか」

シェルドが言う。大和は少し笑った。

「俺も最近知った」

「自分で？」

「起きた時は何も見てないって言ったでしょ」

大和は奥を指す。

「蓋開けて、向こうに光が見えたから、そのまま出ただけ」

ルシアンが聞く。

「他は見なかった？」

「全然」

「記録も？」

「読めなかったし、そもそも探してない」

大和は少し考える。

「外に出る方が先だった」

当然だったと思う。目覚めた時、周囲は暗く、何が起きたのか分からなかった。その状態で、自分が寝ていた設備を詳しく調べる余裕などなかった。

今は違う。戻る場所があり、一緒に来る者も、松明の火もある。同じ場所なのに、状況は全く違っていた。

◇

奥の部屋へ入る。大和が目覚めたカプセルが、松明の光に浮かび上がった。前回来た時より明るい。複数方向から光を当てると、全体の形も分かる。ドランが一周する。

ルシアンは文字の残る部分を見る。シェルドは周囲の部屋や通路を確認している。アビナは早速しゃがんでいた。

「また下見るの？」

大和が聞く。

「前の続きニャ」

「分かったけど火近づけすぎるなよ」

「分かってるニャ」

大和自身は、カプセル側面の管理票へ向かった。前回読んだ場所には、藤原大和、解凍処理完了、生体機能安定、覚醒反応なしとある。文字は変わらない。当たり前だった。

それでも、もう一度読む。やはり間違いではない。

「日付は？」

ルシアンが横から聞く。大和が指す。

「ここ」

ルシアンも見る。

「ニュースより前？」

「うん」

「どれくらい？」

大和は少し考えた。

「正確には比べられない。でも前なのは間違いない」

「現在までの時間は？」

「分からない」

ルシアンが頷く。

「なら、分かるのは順番だけ」

「そう」

大和は少し笑う。

「そういう言い方すると助かる」

「何が？」

「考えすぎなくて済む」

ルシアンはもう一度管理票を見る。

「解凍された」

「うん」

「起きなかった」

「うん」

「その後は？」

「前回はここまで」

大和が指を動かす。汚れた部分は文字が薄く、一部は何かが付着して読めなくなっている。ドランが近づく。

「削るぞ」

大和がすぐ振り返った。

「何を？」

「表面の汚れ」

「記録まで削らない？」

「削らない」

「本当に？」

ドランが少し面倒そうな顔をする。

「ならお前がやれ」

「無理」

「じゃあ黙ってろ」

大和は黙った。ドランは表面そのものを傷つけないよう、細い工具で文字のない部分から少しずつ慎重に汚れを剥がす。ルシアンが松明の角度を変えた。

薄かった文字が少し見えた。

「ここ」

ルシアンが言った。大和が近づく。

「経過……観察」

その下も読む。

「生命……維持、継続」

さらに下は、文字が欠けている。

「栄養……供給」

「続きは？」

シェルドが聞く。大和は松明を近づける。

「継続、だと思う」

「確実？」

ルシアンが聞く。

「多分」

ルシアンは少し待つ。大和が言い直した。

「いや。文字の形は継続に見える。でも一部欠けてる」

「なら確定じゃない」

「はい」

シェルドが管理票を見る。

「少なくとも、解凍した後も生かしていた？」

大和は頷く。

「そう見える」

ドランが言う。

「死んでないなら当然だろ」

大和が見る。

「まあ……そうなんだけど」

妙に簡単だった。解凍しても起きないが、身体は生きている。ならば生命維持を続ける。それだけのことだ。大和は少しだけ胸の奥に引っかかるものを感じた。誰かが、自分が起きるのを待っていたのだろうか。それとも、単に死んでいない患者だから維持していただけなのか、今の記録だけでは分からない。

◇

「こっちにもある」

シェルドの声がした。少し離れた壁にも、小さな管理板が固定されている。大和たちが集まると、状態確認、処置、記録者らしい欄が見えた。

大部分は読めない。ルシアンが一つの行を指した。

「これは？」

大和が読む。

「連絡……」

その先が薄い。松明を近づける。

「家族？」

大和の声が少し止まった。もう一度読む。

「家族連絡……」

さらに横の文字は欠けている。

「不能？」

ルシアンが聞く。大和は少し時間をかけて見る。

「多分」

その下にも別の行があり、「引受」の文字が残っている。大和は黙った。

「何だ」

シェルドが聞く。

「引き取り先……なし、かな」

「引き取り？」

アビナが後ろから聞く。大和が振り返る。

「誰かが病院から出る時に、家族とかが迎えに来るだろ」

アビナは少し考える。

「大和にはいなかった？」

大和は管理板を見る。

「少なくとも、この時には」

声が少し低くなった。自分が眠りについた時、未来で治療できる可能性を信じた。目覚めれば、何かがあると思っていた。だが、実際に解凍された時、家族への連絡はできなかった。引き取る者もいなかった。

その時、自分はまだ生きていた。でも起きなかった。大和はしばらく管理板を見ていた。

「ヤマト」

呼びかけたのは、今日はノルアではなくアビナだった。

「大丈夫ニャ？」

大和は少しだけ考えた。以前なら、家族がいない、時間が経った、仕方がないと、事実だけを見て処理していたと思う。今は――

「ちょっと寂しい」

大和はそのまま言った。アビナは何も言わなかった。ただ近くに立っていた。大和もそれ以上説明しなかった。

◇

ドランがカプセルの下を見ている。前回見つけた、正式な設備とは違う細い管へ松明を近づけた。

「これか」

「そう」

大和が答える。ドランは触れずに、固定部、接続部、表面、周囲の沈殿を見て、隣にある正式な配管とも比較する。

「違う」

しばらくして言った。

「何が？」

大和が聞く。

「作り方」

「やっぱり？」

「こっちは最初から付いてる」

ドランは正式な管を指す。

「こっちは後」

次に、問題の細い管を指した。

「何で分かる？」

ドランが固定部分を指す。

「壁と一緒に作られてない」

大和も見る。言われても、よく分からない。ドランはさらに説明する。元々の管は床や設備の一部としてきれいに収まっているが、問題の管は壁の隙間を通し、別の固定具で留め、無理にカプセル側へつないだ形になっている。

「修理？」

シェルドが聞く。

「かもしれん」

「他の可能性は？」

「追加」

ルシアンが言う。

「元々なかった機能を、後から足した？」

ドランが頷く。

「そう見える」

大和は細い管を見る。

「何を通してたんだろ」

「分からん」

「水？」

「分からん」

「栄養？」

「分からん」

ドランが少し苛立った顔をした。大和は笑った。

「全部分からない」

「見ただけで中身まで分かるか」

「ですよね」

ルシアンが床を見る。白い沈殿、水分が長期間通ったような跡。

「液体だった可能性は高い？」

ドランが考える。

「跡だけなら」

「でも何かは分からない」

「そうだ」

大和は少し安心した。何も分からないのに、勝手に答えを作らない。今はそれでいい。

◇

さらに周囲を調べる。カプセルの近くには、正式な栄養供給系、循環、排出、生命維持の管がいくつかある。その中で、問題の一本だけが明らかに異質で、誰かが後から追加したものだった。

何かを流した可能性は高い。だが、誰が、いつ、何のために、何を流したのかは分からない。シェルドが言った。

「少なくとも、最初からあったものではない」

大和が頷く。

「うん」

「なら、解凍後に追加された可能性もある」

ルシアンが言う。大和は少し考える。

「俺が起きなかったから？」

「可能性はある」

「でも確認できない」

「そう」

大和はカプセルを見る。解凍。覚醒しない。生命維持、栄養供給。そして、後から追加された何か。

自分がここで何をされていたのか、その輪郭だけは少しずつ見え始めている。だが、中心はまだ見えない。

◇

帰る前、大和はもう一度、管理票を見る。藤原大和、解凍処理完了。覚醒反応なし。生命活動安定、経過観察、生命維持、栄養供給、家族連絡不能、引受先なし。文字は短く、それだけだった。そこには、大和が何を考えていたのかも、誰かが大和をどう見ていたのかも、何も書かれていない。

ただ、患者として、生きているから、維持されていた。大和は少しだけ手を握った。

「俺、ずっと凍ってたんじゃなかったんだな」

シェルドが横を見る。

「前にも分かっただろ」

「うん」

大和は頷く。

「でも今日、ちゃんと分かった気がする」

解凍された。目覚めないまま、その後も身体だけは生き続けていた。大和の中で、過去の見え方が変わる。今まで抱いていたのは、なぜこんな未来で目覚めたのかという疑問だった。今は違う。

「起きるまでの間に」

大和が言った。

「俺に何が起きてたんだろ」

誰も答えなかった。答えられない。松明の火だけが揺れている。大和は、自分が目覚めた場所であるカプセルを見た。

だが、本当の意味では、ここで何が始まったのか、まだ何も分かっていなかった。