この世界に残るもの

第二部 残された世界

第50話 帰る場所

夕方、大和は中継拠点から村へ戻る道を歩いていた。今日は特に大きなことはなかった。交換棚の記録を少し見て、道路の状態を確認して、シェルドと話した。それだけだった。少し前までなら、何も起きなかった一日は珍しかった。

今は違う。怪物と戦わない日がある。遺跡へ行かない日もある。世界の謎を一つも解かないまま、一日が終わる。それでも困らない。

道は続いている。中継拠点では誰かが働いている。村へ戻れば食事がある。大和は歩きながら、少し前を行く者たちの背中を見ていた。途中の分かれ道で、それぞれが別方向へ向かっていく。

最後に残ったのは、大和とノルアだった。

「今日はこっち？」

大和が聞く。

「うん」

ノルアは村へ向かう道ではなく、少し横へ続く細い道を見ていた。

「どこ行くの？」

「少し歩きたい」

「今から？」

「暗くなる前には戻れる」

大和は空を見る。まだ時間はある。

「じゃあ行く？」

ノルアが頷いた。二人で道を外れた。

◇

その道は、以前道路を確認した時に見つけたものだった。大きな道ではない。獣道よりは歩きやすい程度。しばらく進むと森が薄くなり、少し高くなった場所へ出た。木々の向こうに、西側の森が見える。

遠くには、古い建物の一部も見えた。ノルアが倒れた木の幹に腰を下ろす。大和も少し離れて座った。

「ここ知ってた？」

「前に来た」

「一人で？」

「ルシアンと」

「珍しい組み合わせだな」

「そう？」

「二人ともあんまり喋らなそう」

ノルアが少し笑った。

「喋らなくても困らない」

「それは分かる」

風が通る。しばらく誰も話さなかった。大和は遠くを見る。森、道路、その向こうにある遺跡。もっと遠くには、まだ調べていない場所がある。

以前なら、こういう景色を見ると次にどこを調べるか考えていた。今日は特に何も浮かばなかった。

「ヤマト」

「ん？」

「今、どんな気持ち？」

大和がノルアを見る。

「急だね」

「聞きたくなった」

「何について？」

「全部」

大和は少し笑う。

「広すぎない？」

「じゃあ、今」

「今？」

「ここにいる今」

大和はしばらく考えた。

「落ち着いてるかな」

ノルアがこちらを見る。

「それだけ？」

「それだけって」

「今、何考えてた？」

「特に何も」

「じゃあ、気持ちは？」

大和は少し困った。

「だから、落ち着いてる」

「それは状態じゃない？」

「細かいな」

ノルアは何も言わない。大和はもう一度考える。最近起きたこと、自分が目覚めた施設、解凍されていたという記録、覚醒しなかった自分、遺跡都市、人類が作った技術、人口が減っていった世界、そして今の村。

「多分、安心してる」

大和が言った。ノルアが少しだけ頷く。

「何で？」

「村があるから」

答えてから、大和は自分の言葉を聞き直すように少し黙った。

「あと、みんないるし」

ノルアはそれ以上聞かなかった。大和は遠くを見る。少しして、自分から続けた。

「でも、寂しいのもある」

「何が？」

「昔のこと」

自分がいた時代、家、家族、知っていた人たち。いつも見ていた街、仕事、店、電車、スマートフォン。どうでもよかったものまで浮かぶ。

「もう全部ないんだと思うと、やっぱり変な感じする」

「悲しい？」

「……うん」

言ってから、大和は少し驚いた。今まで何度も考えたことだった。昔の人間はもういない。家族もいない。戻ったところで、自分の知っている世界は存在しない。

それは分かっていた。だが、悲しい、と口にしたことはほとんどなかった。大和は自分の手を見る。

「俺、ずっと考えてたんだよ」

「何を？」

「何が起きたのか、とか。何でこうなったのか、とか。どうすればいいのか、とか」

ノルアは黙って聞いている。

「起きた時もそうだった。まずここがどこか考えた。怪物に会ったらどうやって逃げるか考えた。村に来たら、みんなが何者なのか考えた」

大和は少し笑う。

「ずっと考えてるな、俺」

「うん」

「否定しないの？」

「本当だから」

「そうだけど」

また風が吹く。ノルアが聞いた。

「それで？」

「それで？」

「今聞いたのは、考えてることじゃない」

大和が止まる。ノルアは大和を見る。

「今の気持ち」

大和はしばらく答えなかった。考えるなと言われても、それが難しい。何か質問されれば、答えを探し、理由を組み立てる。

それがいつものやり方だった。でも今、ノルアが聞いているのは違う。正しい答えではない。大和は目を閉じ、自分が何を感じているのかを探った。

悲しさも、寂しさもある。そして、怖さもあった。

自分の身体のことを考えると、まだ怖い。これから何が分かるのかも怖い。だが、それだけではない。

「楽しい」

大和が言った。ノルアが少し目を細める。

「今？」

「今も。それだけじゃなくて最近」

道路や水車、中継拠点を作った。失敗もして、みんなに笑われた。アビナに振り回され、レティと川で遊び、シェルドと何度も言い合った。ドランの簡単な言葉に納得させられ、ミナには自分より先に仕組みを作られていた。

そういうものが浮かぶ。

「楽しいんだと思う」

「思う？」

「……楽しい」

今度は言い直した。

「あと、安心する」

村へ戻ると、誰かの声や食事の匂いがする。アビナが何か騒ぎ、シェルドが眉を寄せ、レティが笑っている。ノルアは静かに座っている。それを見た時、特別なことは何も起きていなくても、安心する。

「なくなるのは嫌だな」

大和が言った。

「何が？」

「今の生活」

言葉にした瞬間、少しだけ胸の奥が重くなった。

「村も。みんなも。今やってることも」

大和は苦笑した。

「昔の世界なくなって寂しいって言ってるのに、今の世界もなくなったら嫌って。めちゃくちゃだな」

ノルアは首を傾げる。

「そう？」

「矛盾してない？」

「何で？」

「昔に戻りたい気持ちもある。でも今ここから離れたくない気持ちもある」

「両方あったら駄目？」

大和がノルアを見る。

「駄目じゃないけど」

「じゃあいい」

あっさりしていた。大和は少し笑った。

「ノルアって、たまにすごい簡単にするね」

「難しくする必要ある？」

「俺はしがち」

「知ってる」

「みんな知ってるな」

ノルアも少し笑った。

◇

しばらくして、ノルアが聞いた。

「帰りたい？」

大和はすぐには答えなかった。以前なら、答えはもっと簡単だったと思う。元の世界へ、自分の知っている場所へ帰りたい。だが今は、その言葉の意味が変わっている。

「帰れるなら、帰りたいと思ってた」

「今は？」

大和は森の向こうを見る。

「分からない」

「考えてる？」

「今度は気持ち」

大和が先に言うと、ノルアが少し笑った。

「多分」

大和は言葉を探す。

「昔の場所を見たい」

家があった場所、街、学校、職場。何が残っているのか知りたい。

「でも、それって帰るっていうのかな」

ノルアは黙っている。大和は続ける。

「俺が帰りたい場所って、もうないんだよな」

言ってから、胸の奥が少し痛んだ。それでも、今は前ほど、その言葉だけに押し潰される感じはしなかった。ノルアが聞く。

「じゃあ、帰る場所はない？」

大和は答えようとして止まった。「帰る場所」という言葉を聞いた瞬間、頭に浮かんだのは村だった。森を抜ければ柵が見え、誰かがいて、声をかけられる。昨日も今日も、何度もそこへ戻っている。

「……あるな」

大和が言った。

「どこ？」

ノルアが聞く。大和は少し笑った。

「村」

ノルアも笑った。

「うん」

それだけだった。

◇

日が傾き始め、二人は立ち上がった。来た時と同じ道を村へ戻る。それでも大和は、少しだけ自分の中が静かになった気がした。

何か解決したわけではない。帰れるならどうするのか、これから何が起きるのか、自分の身体が何なのか。何一つ答えは出ていない。それでも、自分が何を感じているかは少し分かった。悲しい。寂しい。怖い。楽しい。安心する。そして、ここを失いたくない。

一つにまとめる必要はない。

「ヤマト」

前を歩いていたノルアが振り返る。

「何？」

「今日は楽しかった」

「俺も」

ノルアは少し考える。

「じゃあ、デート？」

大和が止まった。

「お前まで？」

「アビナが言ってた」

「絶対あいつ全部広めてるだろ」

「違う？」

大和は頭を掻く。

「もう分からない」

「何が？」

「デートの定義」

ノルアが少し笑った。

「じゃあ、分からないままでいい」

「それでいいの？」

「今日は楽しかったから」

ノルアはまた歩き始める。大和もその横へ並んだ。森を抜ける頃、村の方から煙が上がっているのが見えた。夕食の準備だろう。

少し歩けば、誰かの声も聞こえてくる。大和はその方向を見る。昔へ戻ることを考えれば、まだ答えは出ない。だが、今から自分が向かっている場所については、迷わなかった。二人は、そのまま村へ帰った。