この世界に残るもの

第一部 知らない世界

第36話 使える知識

中心区域へ通う者が増え始めた。最初は大和たちだけだった。怪物がいるかもしれない場所へ入り、道を確認し、建物を調べる。そこへドランたちが加わった。道路を直す者、崩れた場所へ目印を付ける者、荷物を運ぶ者。

さらにカダ村からも人が来るようになった。まだ誰でも自由に歩けるわけではない。中心区域へ入る時は必ず数人で行動する。怪物を見つければ無理に戦わず、大和たちへ知らせる。その決まりも作った。

それでも、少し前まで誰も近づかなかった遺跡都市に、今は人の声がある。大和はその景色が気に入っていた。

「何か普通になってきたな」

大和が言うと、ドランが振り返った。

「何がだ」

「ここ」

二人は遺跡の道路の脇にいた。数人の村人が、崩れた部分へ木材を渡している。完全に元通りにすることはできない。古代文明が使った材料は、今の道具では加工すら難しいものが多い。だから壊れた部分を無理に直すのではなく、その上から木や石を使って通れる状態にする。

見た目はかなり不格好だった。それでも荷車は通る。

「前まで怪物の場所だったのに」

大和は道を見る。

「今、普通に工事してる」

ドランは手を止めない。

「使うなら直す」

「そうなんだけどさ」

大和は笑った。少し前まで、遺跡都市は見るだけの場所だった。今はそこを通り、直し、調べ、使う。少しずつ、自分たちの生活の中へ入り始めている。

「大和」

シェルドの声がした。振り返る。

「何？」

「北側で痕跡が見つかった」

大和はすぐに立ち上がった。

「怪物？」

「ああ」

「行く」

ドランが言う。

「終わったら戻れ」

「分かってる」

「昨日もそう言って戻らなかった」

「今日は戻るって」

大和は走り出した。

◇

怪物は一体だった。中心区域の北側にある、以前調べた建物の近くで、探索班が新しい足跡を見つけた。大和たちが到着した時には、怪物はすでに姿を現していた。四脚の通常個体で、大きさも特別ではない。

「俺が行く？」

大和が聞く。シェルドが首を振った。

「最初はアキトとロウ」

「了解」

以前なら少し不満だったかもしれない。今はそうでもない。アキトが正面、ロウが右。バルが左から距離を取る。怪物が最初に動いた。

アキトへ飛びかかる。槍で受け流す。その横からロウが脚を刺した。怪物が振り向く。バルの槍が反対側へ入る。

三人とも決定的な傷を狙っていない。動きを止める。位置を崩す。大和が入れる場所を作る。

「今！」

シェルドの声。大和が踏み込んだ。骨刃は短い。怪物の首へ刺す。そのまま少しだけ待つ。

黒い組織の動きが止まった。大和は刃を抜いた。怪物は再生しない。

「終わり」

戦闘開始から、それほど時間は経っていない。大和は死体を見る。最近、こういう戦いが増えた。大和一人で倒すより時間は掛かる。それでも、こちらの方がずっといい。

「ロウ、上手くなったね」

大和が言った。ロウが槍を拭きながら答える。

「何回もやってるからな」

「最初、腕怪我してたのに」

「誰のせいで治るまで休まされたと思ってる」

「あれはシェルド」

「お前も言ってた」

「そうだっけ」

アキトが笑う。シェルドは怪物の死体ではなく、周囲を見ていた。

「一体だけとは限らない」

「はいはい」

大和も気持ちを切り替え、足裏へ意識を向ける。遠くから伝わる振動は特にない。ルシアンも周囲の痕跡を確認した。

「新しい跡は、これだけ」

「じゃあ一体かな」

「今の範囲では」

「分かってます」

地図へ討伐位置を記録する。怪物が一体減った。道が少し安全になる。今の大和には、その積み重ねが以前より分かりやすかった。

◇

午後、大和は白い区画へ戻った。今日はルシアンとアビナも一緒だった。

「アビナ来るの久しぶりじゃない？」

「安全になってきたからニャ」

「最初から来たかった？」

「ずっと来たかったニャ」

大和は知っていた。中心区域へ入れるようになってから、アビナは何度も連れて行けと言っていた。大型個体との戦いが終わった直後は、シェルドが許可しなかった。周辺の掃討が進み、ようやく今日になって許された。端末の部屋へ着く。

大和が起動する。画面に日本語が並ぶ。アビナが近づいた。

「これがヤマトには読める？」

「全部じゃないけど、文字はね」

「何て書いてあるニャ？」

「今は医療情報」

「分からないニャ」

「俺も半分くらい分からない」

アビナが少し安心したような顔をした。大和は笑った。

「そこ安心するとこ？」

今日調べるのは、不老技術ではない。昨日までとは目的が少し違う。大和は検索欄へ「衛生管理」と入力した。ルシアンが聞く。

「それを調べる？」

「うん」

「なぜ」

「使えそうだから」

未来の医療技術はすごい。ナノマシン、癌細胞による再生、不老。だが、今の村では何一つ作れない。そもそも電気すら安定して使えない。大和は昨日、道を直しながら考えていた。

知識が残っていても、使えなければ意味がない。なら、今使えるものから探せばいい。画面に大量の資料が出る。院内感染、水質、食品、排泄物、傷口管理、消毒。大和は一つずつ見た。

「こっちなら分かる」

「何が？」

アビナが聞く。

「水を汚さないとか、怪我したら傷をきれいにするとか」

「それは知ってるニャ」

「だよね」

今の村にも経験から身につけた知識はある。だから、未来の資料をそのまま教える必要はない。違いがあるところ。知らなかったところ。それだけ拾えばいい。

大和は一般向け資料を開いた。飲み水と生活排水を離す。井戸や水源の周囲へ汚物を置かない。食材を扱う場所と排泄物を処理する場所を分ける。傷口へ使う布は清潔なものを使う。

道具は使用後に洗浄する。熱を使えるものは加熱する。

「これならできる」

大和が言った。ルシアンが記録する。

「全部？」

「全部じゃなくていい」

大和は画面を見る。未来の病院では、見たこともない設備を使って衛生を維持している。それを村で再現するのは無理だ。だが、考え方なら使える。

「俺たちができる形に変えればいい」

アビナが首を傾げる。

「どうやって？」

「例えば」

大和は考える。

「村の水を汲む場所と、洗い物する場所をもっと離すとか」

「今も少し離れてるニャ」

「じゃあ、それが合ってたってこと」

別の資料、食料保存、温度管理、乾燥、塩、煙、容器。こちらも、未来の設備そのものは使えない。だが、理由が分かる。何を防ぐためにやるのか、どの条件が悪いのか。

「これ面白いな」

大和が言った。

「ナノマシンより？」

アビナが聞く。

「あっちはすごいけど、作れないじゃん」

大和は画面を指した。

「こっちは明日から使える」

ルシアンが顔を上げた。

「知識蔵に入れる？」

「入れよう」

その言葉を口にして、大和は少し止まった。知識蔵は、最初は自分たちが試して分かったことを残す場所だった。水車、台車、道路、怪物。今、そこへ未来の人間が残した知識が加わる。

ただし、そのままではない。自分たちが理解できて、使えて、再現できるものだけだ。

「これから増えるな」

大和が言った。

「何が？」

「知識蔵」

アビナの耳が動く。

「いっぱいになるニャ？」

「多分」

「増築する？」

大和は少し笑った。

「ドランに言ったら本当にやりそう」

「やると思うニャ」

◇

村へ戻ると、その日のうちに話し合いになった。難しいことではない。大和が今日見つけた内容を説明する。水、食べ物、傷、排泄物、道具の洗浄。村人たちからも意見が出る。

「それなら今もやっている」

「こっちは離した方がいい」

「雨の時に水が流れ込む」

「冬はどうする」

大和は聞いていた。最初は、端末で見たものをそのまま教えればいいと思っていた。だが、違う。大和には村で何年も暮らした経験がない。

どこに水が溜まるのか、冬に何が凍るのか、どこへ動物が入るのか、それを知っているのは村の者たちだ。

「じゃあ、これ俺が決める必要ないね」

シェルドが聞く。

「何を」

「やり方」

大和は資料から書き写した板を見る。

「病気になりにくくするには、こうした方がいいってところだけ残す。それをどうするかは、みんなで決めればいい」

ドランが頷いた。

「その方がいい」

「珍しく意見合った」

「いつもお前が余計なものを作ろうとするだけだ」

「そんな作ってないでしょ」

周囲から何人か笑った。大和も笑う。その後、「水と汚れを分ける」と記された新しい板が知識蔵へ追加された。

その下には、村で実際に試す方法、カダ村での方法、まだ試していない案が分けて書かれた。大和はそれを見ながら思った。未来の知識を、昔のまま戻す必要はない。使える形にする。

自分たちで試す。失敗したら直す。今までと、そんなに違わない。

◇

数日後、村とカダ村を結ぶ街道を、以前より大きな荷車が走っていた。ドランが作った新しい車輪、カダ側で作った荷台。道の悪い場所には補修が入っている。中心区域から持ち帰ったものも運べるようになった。大和は道端に立って、その荷車を見ていた。

「前よりでかくない？」

ドランが答える。

「道が良くなった」

「だから荷車大きくしたの？」

「運べるなら大きい方がいい」

「また俺に引かせる気じゃない？」

「必要なら」

「嫌だよ」

そう言いながら、大和は少し嬉しかった。怪物を倒せば道が使え、物が運べ、知識が増え、村が変わる。全部が繋がっている。アキトが街道の先を見る。

「次はどこを片付ける」

大和もそちらを見る。遺跡都市の西側は、まだ調査が浅い。怪物の痕跡もある。

「あっちかな」

シェルドが地図を広げる。

「先に確認する」

「分かってる」

大和は笑った。もう、怪物を倒すのは何かの使命だからではない。神様に選ばれたからでもない。道を使いたい。人を通したい。

調べたい。作りたい。今いる仲間たちが、少しでも安全に、少しでも楽に暮らせるようにしたい。理由は、それだけで十分だった。