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木曜日の夕方

# 木曜日の夕方

木曜日の夕方六時。普段なら閉店の時間だが、今日は少し遅くまで開けている。

店内には、奥のテーブルに三人の客がいた。

一人は昨日見た、ナチュラルメイクの若い女性。そして、四十代半ばくらいの、軽薄そうな男性。派手なスーツを着て、髪を後ろで撫でつけている。三人目は、五十代くらいの、落ち着いた雰囲気の女性だ。

私はカウンターの奥で、静かにグラスを磨いていた。

「じゃあ、早速だけど」男性が言った。「年齢は?」

「二十二です」若い女性が緊張した声で答えた。

「二十二ね。若いね。いいよ、若いの」

「ありがとうございます」

「経験は?」

「ありません。初めてです」

「初めてか。まあ、それもいいよ。変な癖ついてないから」

男性は、ニヤニヤしながら言った。

私は、手を動かし続ける。

「お酒は?」

「あまり、強くないです」

「そう。まあ、無理に飲まなくていいよ。ソフトドリンクでもいいから」

「ありがとうございます」

「で、接客は好き?」

「はい。人と話すのは好きです」

「それは大事だね」

五十代の女性が、口を開いた。

「あなた、名前は?」

「あ、ゆかりです」

「ゆかり。本名ね」

「はい」

「じゃあ、源氏名、考えてきた?」女性が優しく尋ねた。

「はい。『レミ』にしようと思ってます」

「レミ?」男性が首を傾げた。

「はい」

「レミねえ」男性は、顎に手を当てて考えた。「悪くないけど、もうちょっとインパクトが欲しいな」

「インパクト?」

「そう。覚えやすくて、可愛い感じの」

「レミは、可愛いと思うんですけど」女性が言った。

「可愛いけどさ、ママ。もっとこう、キャッチーな方がいいじゃん」

「キャッチー?」

「そう」男性は、また考えた。「例えば、フルーツ系とか」

「フルーツ?」若い女性が戸惑った声を出した。

「そう。『モモ』とか『イチゴ』とか」

私は、思わず手を止めそうになった。

「イチゴ?」

「そう。可愛いじゃん。『イチゴちゃん、こっち来て』みたいな」

「でも」

「あ、リンゴもいいな。『リンゴちゃん』」

「リンゴちゃん」

「そう。覚えやすいし、可愛いし」

女性が、少し困った顔をした。

「でも、本人が『レミ』がいいって言ってるんだから」

「ママ、でもさ、商売なんだから、覚えてもらいやすい方がいいでしょ」

「それはそうだけど」

「ね。だから、『リンゴ』でどう?」男性が若い女性に聞いた。

「あの」若い女性が、小さな声で言った。「リンゴちゃんは、ちょっと」

「ちょっと?」

「恥ずかしいです」

「恥ずかしい? なんで?」

「なんか、子供っぽい気がして」

「子供っぽくていいじゃん。お客さん、そういうの好きなんだから」

女性が、男性を制した。

「ちょっと、タケシ。本人が嫌だって言ってるでしょ」

「でもさ、ママ」

「本人の意見を聞きなさい」

タケシと呼ばれた男性は、少し不満そうな顔をした。

「じゃあ、他のフルーツは?」

「他のフルーツ?」

「『メロン』とか」

「メロン……」若い女性が、困った顔をした。

私は、カウンターの奥で、必死に笑いを堪えていた。メロン。

「あ、『サクランボ』もいいな」

「サクランボ……」

「長くない?」タケシが自分でツッコんだ。「じゃあ、『チェリー』」

「チェリー！」

「どう? 可愛いでしょ」

女性が、深くため息をついた。

「タケシ、あなたね」

「何?」

「もっと、本人の希望を聞きなさいよ」

「聞いてるじゃん」

「聞いてないでしょ。勝手に決めようとして」

「だって、『レミ』って、地味じゃん」

「地味じゃないわよ」

「地味だよ。もっとこう、パッとした名前の方がいいって」

若い女性が、また小さな声で言った。

「あの、私、『レミ』がいいんですけど」

「レミねえ」タケシが、また考え込んだ。「レミ、レミ、レミ」

「いい名前だと思います」女性が言った。

「まあ、悪くはないけどさ」

「悪くないでしょ。じゃあ、『レミ』で決まり」

「ちょっと待って」タケシが手を上げた。「せめて、『レミィ』にしない?」

「レミィ?」

「そう。語尾を伸ばす。『レミィちゃん』」

「レミとレミィ、そんなに変わらないでしょ」

「変わるよ。『レミィ』の方が、ちょっと洋風っぽいじゃん」

女性が、また深くため息をついた。

「もういいわ。本人、どっちがいい?」

「あの」若い女性が、少し考えた。「レミで、いいです」

「ほら、決まり」

「でも」タケシが食い下がった。

「でも、じゃないの」

「分かったよ」

タケシは、不満そうに椅子に座り直した。

私は、静かにコーヒーを淋れ始めた。

「他には、何か聞きたいことある?」女性が優しく尋ねた。

「あの、シフトとかは、どうなりますか?」

「週に何回くらい入れる?」

「三回くらいなら」

「三回ね。曜日は?」

「金曜と土曜は、入れます」

「金土、助かるわ。あと一日は?」

「水曜か木曜で」

「分かった。じゃあ、そのシフトで組むわね」

「ありがとうございます」

「時給は、最初は三千円から」

「三千円」

「そう。でも、指名がつくようになったら、もっと上がるから」

「はい」

タケシが、また口を開いた。

「あ、でもさ」

「何?」

「やっぱり、名前、考え直さない?」

「タケシ!」

「だって、『レミ』って」

「いい名前でしょ」

「まあ、いいけどさ。でも、フルーツ系の方が」

「しつこいわよ」

若い女性が、小さく笑った。

「大丈夫です。『レミ』で頑張ります」

「そう?」タケシが名残惜しそうに言った。「『ミカン』とかも可愛いと思ったんだけどな」

「ミカン」女性が呆れた声を出した。

「うん。冬っぽいじゃん」

「今、夏よ」

「あ、そっか」

私は、カウンターの奥で、また笑いを堪えた。ミカン。

コーヒーを三人のテーブルに運んだ。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」女性が受け取った。

カウンターに戻ると、また会話が続いていた。

「じゃあ、レミちゃん」女性が言った。

「はい」

「明日から、来られる?」

「明日ですか?」

「ええ。金曜だから、忙しいのよ」

「はい、大丈夫です」

「じゃあ、七時に来てね」

「はい」

「最初は、私が横についてるから、安心して」

「ありがとうございます」

タケシが、最後にもう一度言った。

「でもさ、本当に『レミ』でいいの?」

「いいの」女性がきっぱり言った。

「分かった」

三人は、コーヒーを飲み終えた。

「じゃあ、レミちゃん、明日ね」

「はい。よろしくお願いします」

女性が会計に来た。

「ありがとうございました」

「いえいえ」

「すみません、騒がしくて」

「いえ、大丈夫です」

女性は、少し笑った。

「あの人、うるさいでしょ」

「いえ」

「でも、悪い人じゃないのよ。ちょっと、センスがないだけで」

「そうですか」

「ええ。フルーツ系って」女性が笑った。

私も笑った。

「リンゴちゃん、インパクトありますね」

「でしょ? 私も、ないわって思ったのよ」

二人で笑った。

「でも、レミちゃん、いい子そうでしょ」

「そうですね」

「明日から、頑張ってくれるといいわ」

「きっと、大丈夫ですよ」

「そうね」

女性が帰り、タケシと若い女性も続いた。

「ありがとうございました」

「頑張ってください」

「はい」

若い女性は、緊張した顔だったが、少し笑顔も見せた。

三人が帰った後、私は一人になった。

リンゴちゃん。

イチゴちゃん。

メロンちゃん。

チェリーちゃん。

サクランボちゃん。

ミカンちゃん。

全部、却下された源氏名たち。

思い出すと、また笑いがこみ上げてきた。

でも、最終的に『レミ』で落ち着いて良かった。

あの女性なら、きっとうまくやれるだろう。

木曜日の夕方。

面接の様子を、聞いてしまった。

こういう世界もあるのだと、改めて思った。

私には縁のない世界だが、そこにも、人の営みがある。

フルーツっぽい名前にこだわる男と、それを諌める女性と、緊張しながらも自分の意見を言える若い女性。

色んな人がいる。

そして、明日から、『レミ』という名前の女の子が、新しい世界で働き始める。

頑張ってほしい。

そう思いながら、私は静かに店を閉めた。

窓の外を見ると、夜が来ていた。

また明日も、誰かがこの扉を開けてくれる。

どんな人が、どんな話を持ってくるだろう。

そんなことを思いながら、私は笑った。

木曜日の夜。

また、面白い一日だった。

これはなんと半分実話です。

実際に横で聞いてた会話をアレンジしてます。