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月曜日の午後

# 月曜日の午後

月曜日の午後二時。店内には三組の客がいた。

窓際には老夫婦が二人で新聞を読んでいる。カウンターには常連の木村さんが一人。そして奥のテーブルには、小学生くらいの男の子と、そのおじいさんらしき男性が座っている。

私はカウンターの奥で、静かに豆を袋詰めしていた。

「ねえ、おじいちゃん」男の子の声が聞こえてきた。

「なんだい」

「このケーキ、美味しいね」

「そうかい。良かったな」

「うん」

私は手を動かしながら、何気なく聞いている。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「今日、学校休んじゃったけど、いいの?」

「いいんだよ。たまには、こういう日があってもいい」

「でも、先生に怒られるかな」

「大丈夫。おじいちゃんが、ちゃんと連絡したから」

「そっか」

男の子は、ホッとした顔でケーキを食べている。

おじいさんは、優しい目で孫を見ていた。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「おじいちゃんも、子供の頃、学校休んだことある?」

「あるよ」

「本当?」

「本当さ。おじいちゃんもね、たまに、学校が嫌になることがあったんだ」

「おじいちゃんも?」

「そうだよ。みんな、そういう時があるもんさ」

男の子は、少し驚いた顔をした。

「じゃあ、おじいちゃんも、こうやって、どこかに行ったの?」

「行ったよ。おじいちゃんのおじいちゃんに連れられてね」

「おじいちゃんのおじいちゃん?」

「そう。お前から見たら、ひいひいおじいちゃんだな」

「へえ」

男の子は、目を輝かせた。

木村さんが、こちらを見て微笑んだ。私も小さく微笑み返す。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「ひいひいおじいちゃんは、どこに連れてってくれたの?」

「川だよ」

「川?」

「そう。近くの川で、一緒に魚を見たんだ」

「魚?」

「ああ。小さな魚が、たくさん泳いでてね」

「へえ」

「それを見てたら、なんだか、元気が出たんだ」

「どうして?」

「さあ。魚が、一生懸命泳いでる姿を見て、おじいちゃんも頑張ろうって思ったのかもしれないな」

男の子は、じっと聞いていた。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「僕も、川に行きたい」

「今日は寒いから、また今度な」

「うん」

私はコーヒーを淋れながら、静かに聞いていた。

窓際の老夫婦も、新聞から目を上げて、二人の方を見ている。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「おじいちゃんは、学校、楽しかった?」

「楽しい時もあったし、楽しくない時もあったよ」

「僕も」

「そうか」

「でも、今日は楽しい」

「そうか。それは良かった」

おじいさんは、男の子の頭を優しく撫でた。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「このお店、いい匂いするね」

「コーヒーの匂いだよ」

「コーヒーって、苦いんでしょ?」

「そうだよ。でも、いい匂いだろう?」

「うん」

「大人になったら、きっと美味しく感じるよ」

「そうかな」

「そうだよ」

男の子は、店内を見回した。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「あのおじさん」男の子が木村さんを指差した。

「しっ、指差しちゃダメだ」

「あ、ごめんなさい」

木村さんが、笑いながら手を振った。

男の子は、照れたように手を振り返した。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「大人になったら、僕も、こういうお店に来るのかな」

「来るかもしれないね」

「おじいちゃんみたいに?」

「そうだよ」

「じゃあ、僕も、孫を連れてくるのかな」

「そうかもしれないね」

「その時も、このお店、あるかな」

私は、思わず手を止めた。

「あるといいね」おじいさんが優しく答えた。

「うん」

男の子は、また嬉しそうにケーキを食べ始めた。

私は、窓の外を見た。

空は晴れている。

月曜日の、穏やかな午後。

木村さんが、会計を頼みに来た。

「ごちそうさん。今日は、いい日だったよ」

「そうですか」

「ああ。あの子を見てたら、なんだか、懐かしくなってね」

「お孫さんを思い出しましたか?」

「そうだな。うちの孫も、あのくらいの時があったなって」

「そうですか」

「今はもう、大学生だけどね」

木村さんは、少し寂しそうに笑った。

「また来るよ」

「お待ちしています」

木村さんが帰った後、窓際の老夫婦も会計に来た。

「ごちそうさまでした」

「ありがとうございました」

「あの子、可愛かったわね」妻の方が言った。

「ああ」夫が頷いた。

「うちの孫も、あんな時があったわね」

「あったな」

二人は、嬉しそうに帰っていった。

店内には、おじいさんと男の子だけが残った。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「もう帰る?」

「そうだな。そろそろ帰ろうか」

「もうちょっといたい」

「そうか。じゃあ、もう少しだけな」

「うん」

男の子は、窓の外を見ている。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「空、きれいだね」

「そうだな」

「雲が、動いてる」

「よく見てるな」

「うん」

二人は、しばらく黙って空を見ていた。

私も、カウンターから空を見た。

確かに、雲が動いている。

ゆっくりと、でも確実に。

「ねえ、おじいちゃん」

「なんだい」

「明日、学校行けるかな」

「行けるよ」

「本当?」

「本当さ。今日、こうやって休んだから、明日は行けるよ」

「そうかな」

「そうだよ。人間ってね、たまに休まないと、頑張れないんだ」

「そうなの?」

「そうなんだよ」

男の子は、少し安心した顔をした。

「じゃあ、明日、頑張る」

「うん、頑張れ」

おじいさんは、また男の子の頭を撫でた。

やがて、二人も会計に来た。

「ごちそうさまでした」

「ありがとうございました」

「あの」おじいさんが言った。

「はい」

「いいお店ですね。静かで」

「ありがとうございます」

「また来てもいいですか?」

「もちろんです。いつでもどうぞ」

「ありがとうございます」

男の子が、私に向かって言った。

「ケーキ、美味しかったです」

「それは良かった。また食べに来てね」

「うん」

二人は、手を繋いで帰っていった。

店内は、また静かになった。

私は、テーブルを拭きに行った。

男の子が座っていた椅子に、小さな温もりが残っている気がした。

月曜日の午後。

おじいさんと孫が、この店を通り過ぎていった。

学校を休んで、二人で過ごした時間。

きっと、男の子は覚えているだろう。

大人になっても。

そして、いつか、自分の孫を連れて、この店に来るかもしれない。

その時、この店はまだあるだろうか。

私は、もういないかもしれない。

でも、この店は、残っているかもしれない。

誰か別の人が、コーヒーを淋れているかもしれない。

そんなことを考えながら、私はコーヒーを一口飲んだ。

窓の外では、雲が流れている。

ゆっくりと、でも確実に。

時間も、同じように流れていく。

月曜日の午後。

穏やかで、優しい時間。

そんな時間が、この店にはある。

私は静かに、椅子を片付けた。

また明日も、誰かがこの扉を開けてくれる。

そう信じて。