喫茶店の一日 ～雨宮で過ごす穏やかな時間〜

土曜日の午後

# 土曜日の午後

土曜日の午後二時。私は健太と二人で、開店準備をしていた。午前中は仕入れのために外出していたのだ。最近健太は、自分が暇なとき、事前連絡なく来る。

「マスター、今日は何か特別なことありますか?」

「いや、特にないよ」

「じゃあ、普通の土曜日ですね」

「ああ」

看板を出して、店を開けると、すぐに二人組の客が入ってきた。

二十代後半くらいの男性二人。どことなく疲れた顔をしている。

「いらっしゃいませ」

「あの、長居してもいいですか?」

「どうぞ。ごゆっくり」

「ありがとうございます」

二人は奥のテーブルに座った。ノートとペンを取り出している。

「コーヒー、二つください」

「かしこまりました」

私はコーヒーを淹れ始めた。健太が横で見ている。

「何か、真剣な顔してますね」健太が小声で言った。

「そうだな」

コーヒーを運ぶと、二人はすでにノートに何か書き込んでいた。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

カウンターに戻ると、二人の会話が聞こえてきた。

「だから、この掴みじゃ弱いんだよ」

「じゃあ、どうすんだよ」

「もっとインパクトが欲しい」

「インパクトって、例えば?」

「うーん」

私は健太に小声で言った。

「芸人さんかもしれないな」

「え、芸人ですか?」

「ネタを考えてるみたいだ」

「すごい」健太が目を輝かせた。

「ねえ、最初の一言で笑い取らないとダメなんだよ」

「分かってるよ。でも、思いつかないんだよ」

「じゃあ、俺が考えたやつ、聞いてくれる?」

「いいよ」

「『こんにちは、僕たち、貧乏コンビです』」

「それ、ただの自己紹介じゃん」

「でも、インパクトあるだろ」

「ないよ」

「マジで?」

「マジで」

健太が、笑いを堪えている。

「じゃあ、お前が考えろよ」

「うーん」

二人は、しばらく黙り込んだ。

「ねえ、そもそも、このネタのテーマって何だっけ?」

「コンビニ」

「コンビニか」

「コンビニあるあるで攻めようと思って」

「あるある系は、もう飽きられてない?」

「じゃあ、どうすんだよ」

「もっと、変化球で」

「変化球?」

「そう。予想外の展開」

「例えば?」

「えーっと」

また沈黙。

私はカウンターで、グラスを磨きながら聞いている。

「ねえ、先週のライブ、どうだった?」一人が話題を変えた。

「全然ダメ」

「俺もそう思った」

「一個も笑い取れなかった」

「最後の方、咳払いしか聞こえなかったもんな」

「辛かったな」

二人は、肩を落とした。

「でもさ」

「うん」

「諦めたくないんだよな」

「俺も」

「まだ、やれる気がする」

「うん」

健太が、じっと二人を見ている。

「ねえ、気分転換に、別のネタ考えない?」

「別のネタ?」

「そう。コンビニじゃなくて」

「何がいい?」

「喫茶店とか」

「喫茶店?」

「そう。今、俺たち、喫茶店にいるじゃん」

「確かに」

「で、この店、いい雰囲気じゃん」

「うん」

「これ、ネタにできないかな」

「喫茶店あるある?」

「いや、もっと違う切り口で」

「例えば?」

「えーっと」

二人は、店内を見回した。

「マスター、渋いよな」

「うん」

「喫茶店のマスターって、みんな渋いよな」

「あるある」

「で、何聞いても、『さあ』って言う」

「言う言う」

私は苦笑した。確かに、さあ、とよく言うかもしれない。

「それ、ネタになるかな?」

「なるかも」

「喫茶店のマスターのモノマネとか」

「いいね」

二人は、急に明るくなった。

「じゃあ、やってみよう」

「どっちがマスターやる?」

「お前やれよ」

「なんで俺?」

「お前の方が、渋い顔してるから」

「してないよ」

「してるって」

健太が、また笑いを堪えている。

「じゃあ、俺が客な」

「オッケー」

「えーっと、『すみません、コーヒーください』」

「『さあ』」

「いや、さあじゃなくて」

「あ、そっか。『はい、かしこまりました』」

「で、出てくるの遅いの」

「遅いの?」

「そう。めちゃくちゃ遅い」

「なんで?」

「豆から挽いてるから」

「なるほど」

「で、やっと出てきたコーヒーが、めちゃくちゃ美味い」

「美味いんだ」

「美味いの。で、感動して、『マスター、これ、どこの豆ですか?』って聞くと」

「『さあ』」

「そこは言うんだ」

二人は笑った。

私も、思わず笑ってしまった。

健太が、私を見て笑っている。

「でもさ、これだけじゃ弱いよな」

「うん」

「もっと、オチが欲しい」

「オチか」

「何かないかな」

二人は、また考え込んだ。

その時、ドアベルが鳴った。

入ってきたのは、常連の笹木さんだ。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは」

笹木さんは、いつもの席に座った。

「いつものブレンドでいいですか?」

「ええ、お願い」

私はコーヒーを淹れ始めた。

奥のテーブルでは、また話が続いている。

「ねえ、オチ、思いついた」

「何?」

「最後に、マスターが『実は、インスタントです』って言うの」

「インスタント?」

「そう。あんなに時間かけて淹れたのに、インスタント」

「それ、ウケるかな?」

「分かんない」

「試してみる?」

「どこで?」

「今から、マスターに聞いてみよう」

「え?」

二人は、こちらを見た。

「あの、すみません!」

「はい」私は振り向いた。

「あの、僕たち、お笑い芸人なんですけど」

「そうなんですか」

「今、ネタ考えてて」

「頑張ってください」

「あの、一つ聞いていいですか?」

「どうぞ」

「コーヒー、インスタントですか?」

私は少し考えた。

「いえ、豆から淹れてます」

「ですよね」

二人は、顔を見合わせた。

「やっぱり、あのオチ、ダメだな」

「だよな」

笹木さんが、小声で私に言った。

「マスター、芸人さん?」

「そうみたいです」

「頑張ってるわね」

「ええ」

奥のテーブルでは、また話が続いている。

「ねえ、やっぱり、コンビニのネタに戻らない?」

「そうだな」

「喫茶店は、難しすぎた」

「うん」

二人は、またノートを開いた。

「コンビニで、一番困ることって何?」

「レジ袋、いるか聞かれること」

「あー、あるある」

「で、いらないって言ったのに、後で必要になる」

「あるある」

「それ、ネタになるかな?」

「なるかも」

二人は、また書き始めた。

健太が、私に小声で言った。

「マスター、大変そうですね、芸人さんって」

「そうだな」

「でも、楽しそうです」

「ああ」

時間が過ぎていく。

二人は、ずっとノートと睨めっこしている。

たまに笑ったり、首を振ったり。

やがて、夕方になった。

「マスター、お会計お願いします」

「はい」

二人が会計に来た。

「長居してすみませんでした」

「いえいえ」

「ネタ、できましたか?」健太が尋ねた。

「まあ、一応」

「でも、まだ完成じゃないです」

「次のライブまでに、磨きます」

「頑張ってください」私は言った。

「ありがとうございます」

「あの、マスター」一人が言った。

「はい」

「また来てもいいですか? ここ、落ち着くんで」

「もちろん。いつでもどうぞ」

「ありがとうございます」

二人は、嬉しそうに帰っていった。

健太が言った。

「芸人さん、かっこいいですね」

「そうか?」

「はい。夢を追ってる感じが」

「そうだな」

「マスターも、夢を追ってたんですか?」

「どうだろうな」私は少し考えた。「夢というより、なんとなく、ここに辿り着いた感じだ」

「でも、いい店ですよ」

「ありがとう」

窓の外を見ると、夕日が沈みかけていた。

土曜日の午後。

ネタを考える芸人が、この店を通り過ぎていった。

売れない芸人。

でも、諦めない芸人。

いつか、テレビで見られるだろうか。

そんなことを思いながら、私は静かに店を閉める準備を始めた。

健太が、テーブルを拭いている。

「マスター」

「ん?」

「僕も、夢持ってもいいですかね」

「何の夢?」

「この店を、いつか継ぐっていう」

私は少し驚いた。

「まだ早いだろ」

「でも、そう思ったんです」

「そうか」

「ダメですか?」

「ダメじゃないよ」私は笑った。「でも、まだ先の話だ」

「はい」

健太は嬉しそうに、また拭き掃除を続けた。

夢を持つこと。

それは、いいことだ。

芸人も、健太も、みんな夢を持っている。

私も、昔は夢があったのだろうか。

今は、この店が夢だ。

この店を、続けていくこと。

それが、私の夢だ。

土曜日の夕方。

また一週間が終わる。

そして、また新しい一週間が始まる。

『コーヒーハウス 雨宮』

小さな喫茶店に、色んな人が来る。

そして、色んな物語が生まれる。

それが、この店の日常だ。

私は静かに、コーヒーを一口飲んだ。