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日曜日のクイズ

分量を出しやすいクイズ回。

# 日曜日のクイズ

　日曜の午後だった。

　梅雨の晴れ間が続いていた。六月の終わりにしては光が強く、窓から差し込む日差しがカウンターの端まで届いていた。健太がアイスコーヒーの仕込みをしながら、何度も窓の外を見ていた。

「いい天気ですね」

「そうですね」

「こういう日に店にいるの、少しもったいない気がしますね」

「そうですか」

「そうですよ。マスターはもったいなくないですか」

「仕事ですから」

　健太が少し考えてから、「そうか」と言った。納得したのかどうかはわからなかった。

　三時を過ぎたころ、ドアベルが鳴った。

　大学生が四人だった。男女混合で、リーダー格の男子が先に入ってきた。

「いらっしゃいませ」と健太が言った。

「こんにちは。また来ました」

　リーダー格がカウンターを見た。マスターと目が合った。

「また来ましたよ」

「いらっしゃいませ」

「覚えてますか」

「クイズの方たちですね」

「そうです。今日こそ不正解させます」

　四人がテーブル席に座った。健太が注文を取りに行った。アイスコーヒーが四つだった。

　健太が戻ってきて、小声で言った。

「あの人たち、常連ですか」

「たまに来ます」

「クイズって言ってましたけど」

「マスターに問題を出すんですよ」と健太が聞こえていたのか、リーダー格が声を上げた。「このあいだ正解されたから、リベンジになります」

「マスター」と健太が言った。「クイズ強いんですか」

「強いんですよ、これが」

　健太がこちらを見た。

「知りませんでした」

「たまたまです」

「たまたまじゃ答えられないですよ」とリーダー格が言った。

「すごい」と健太が素直に言った。「クイズ苦手なので」

「苦手ですか」

「全然わからなくなります。テレビでやってるの見ても、問題を読み終わる前にもう正解言ってる人いるじゃないですか。あれ、どうやってるんだろうって」

「引き出しの問題だと思います」とリーダー格が言った。「知ってるかどうかだけじゃなくて、引き出せるかどうかですね」

「引き出せる、か」

「好きですか、クイズ」

「好きです」と健太が迷わず答えた。「苦手だけど好きです」

　リーダー格が少し笑った。

「それ、一番伸びるタイプですよ」

「そうですか」

「苦手で嫌いな人は伸びない。苦手で好きな人はいつか伸びる」

「なんか、いいこと言いますね」

「クイズの話なんですけどね」

　アイスコーヒーを運んだ。四人がそれぞれ受け取った。

「じゃあ始めましょうか」とリーダー格が言った。「今日は三段階にしてきました」

「三段階」

「マスターを得意ジャンルで負かしてやろうとコーヒークイズを用意しました。最初は普通の問題。次に少し難しめの問題。、最後に絶対分からないだろう難問。どこまで正解できるかですね」

　健太が目を輝かせた。

「見ていていいですか」

「どうぞ」

　健太がカウンターの端に移動した。

「最初の問題です」とリーダー格が言った。「世界で最初にコーヒーを飲んだと言われている国はどこでしょう」

「エチオピアですね」

「早い。正解です」

　健太が小さく「おお」と言った。

「次。コーヒーの木の原産地はエチオピアですが、最初に飲料として広めたのはどこの国でしょう」

「イエメンですね。アラビア半島で修道僧が使い始めたという話が残っています」

「正解です」

「マスター」と健太が言った。「コーヒーの歴史、詳しいんですね」

「仕事ですから」

「仕事では使わない知識だと思いますけど」

「次に行きましょう」とリーダー格が言った。「ここからやや難しめの問題です。スペシャルティコーヒーの評価に使われる、カッピングの国際基準スコアで、スペシャルティと認定されるのは百点満点で何点以上でしょう」

　健太が「カッピング」と繰り返した。意味がわかっていない顔だった。

「八十点以上です」

「正解です」と女子学生の一人が言った。「まあ想定内でしたが」

「次」とリーダー格が続けた。「コーヒーの精製方法のうち、果肉を残したまま乾燥させる方法を何と言うでしょう」

「ナチュラル精製ですね」

「正解。では果肉を取り除いてから乾燥させる方法は」

「ウォッシュト精製です」

「正解。両者の中間、果肉の一部を残す方法は」

「ハニープロセスですね。残す果肉の量でイエロー、レッド、ブラックと分けることもあります」

　女子学生が手元のメモに何か書いた。

「ここまでとは……さすがに想定外でした」と小声で言った。

「マスター」と健太が言った。「ハニープロセスって何ですか」

「蜂蜜は使わないですよ」

「使わないんですか」

「果肉の粘液質がはちみつみたいにねばねばしているので、そう呼ばれているだけです」

「へえ」と健太が言った。「名前がかわいいですね」

「かわいいですか」

「かわいいと思います。ハニーって」

　リーダー格が笑いをこらえながら続けた。

「では難問に移ります。コーヒーの生豆に含まれるクロロゲン酸は、焙煎によって分解されます。分解後に生成される、苦みと深みに関わる二つの物質を両方答えてください」

　カウンターが少し静かになった。

　健太が「クロ……」と呟いた。まったくわからない顔だった。

「キナ酸と、カフェ酸ですね。正確にはクロロゲン酸の分解経路は複数あって、ラクトン類も生成されます。焙煎の苦みに関わるのは主にクロロゲン酸ラクトンです」

　テーブルが静かになった。

「答えは合ってます」とリーダー格がゆっくり言った。「ラクトンまでは想定していませんでした」

「それは答えすぎましたか」

「答えすぎです。正解を超えてきた」

「じゃあ正解で」

　女子学生が「なんなんですか」と言った。笑っていた。

「店員さんはわかりました？」ともう一人の男子学生が聞いた。

「全然わかりませんでした」と健太が言った。「クロロゲンってなんですか」

「コーヒーの成分です」

「コーヒー屋なのに知らなくてすみません」

「いいんじゃないですか」とリーダー格が言った。「マスターが知ってれば」

「そうですね」と健太が言った。「そういう分業があるのか」

「分業というか」

「マスターが詳しいから、店員が詳しくなくても店が回る。分業だ」

　「いや、ここまでの知識は不要だと思いますよ」

　しばらくして、四人が席を立った。

「また来ます」とリーダー格が言った。「もっと難しいやつを考えてきます」

「どうぞ」

「絶対不正解させます」

「楽しみにしています」

　リーダー格が少し笑って出ていった。残り三人も続いた。

　ドアが閉まった。

　健太がグラスを洗いながら言った。

「マスター、クロロゲン酸って、いつ覚えたんですか」

「さあ。ずいぶん前だと思います」

「勉強したんですか、コーヒーのこと」

「はじめのうちは。今でも調べることはありますよ」

「今でも調べるんですか」

「知らないことはまだたくさんありますから」

　健太がグラスを拭きながら、少し考えていた。

「クイズ苦手だけど、コーヒーのことなら少しずつ覚えていけますかね」

「そうですね」

「マスターみたいになれるかはわからないですけど」

「なる必要はありません」

「でも少しくらいは」

　健太がグラスを棚に戻した。また窓の外を見た。光はさっきより少し傾いていた。

　苦手で好きな人はいつか伸びる、とリーダー格が言っていた。クイズの話だったが、何にでも当てはまるかもしれなかった。健太がコーヒーを好きかどうかは、聞いたことがなかった。でも聞かなくてもわかるような気が、なんとなくしていた。