2/3

ヒロインになれない私

　私には、13年間片思いしている人がいる。

　幼稚園の時から一緒だった彼とは中学で疎遠になってしまって、せっかく追いかけて入った高校でもあまり話せていない。

　図書委員を終えて帰ろうと廊下を歩いていた時、オレンジ色の教室で1人座っている彼を見かけた。

　私は勇気を振り絞って彼に声をかけた。

「田村くん、帰らないの？」

　緊張しすぎて、声が上ずってしまった。彼がゆっくりこちらに振り返る。

「美咲じゃん。田村くんって、昔みたいに将人って呼べばいいのに」

　彼は茶化すことなく言った。こういうまっすぐなところが、私はとても好きだ。

「もう帰るよ。お前も今帰り？」

「あ、う、うん。図書委員今終わったんだ」

「じゃあ一緒に帰らない？」

　一瞬息をのんで、目を見開いた。

　私の物語が、始まった。そう思った。

「う、うん！！帰る！」

　⸻

　夕日に染まる帰り道。彼が私の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれる。

　私は彼の横顔を眺めながら、高鳴る心臓を気取られないように深呼吸をした。

「あ、あの！なんで残ってたの？今日部活休みだよね」

「知ってたの？あー……うん。そう。休みだったんだけど」

　歯切れの悪い彼を少し不思議に思いながら、私は彼をまた盗み見た。

　夕焼け色の彼の頬は赤くて、遠くを見つめる瞳がとても美しかった。

　彼が好きだ。せっかく掴んだチャンスを逃したくない。

「あのさ！今度の」

「今日、立花に振られた」

　頭にガツンと衝撃が走る。

　立花絢香。学校で一番かわいくて、今度韓国でアイドルの練習生になる人。

　公開オーディションに応募したんだそうだ。倍率は6000倍らしい。夢みたいな数字だ。

　彼女はオーディションに受かった。もうすぐ韓国の高校に転入して、この学校からはいなくなる。

「ついさっき教室来て、ごめんって。それだけ。やっぱあいつすごいわ」

　きっと2人が付き合ってたらこの学校の名物カップルになってただろう。

　将人はかっこいい。まだ一年なのにサッカー部の副キャプテンをしていて、成績も優秀。他校の女子から告白されているところも見たことがある。

　2人が並んだら、きっとお似合いだっただろうな。それに比べて、私は。

「……かっ、こいいよね。絢香ちゃんって。自分があって、夢を叶えてて」

「うん。だから好きになった」

　一瞬、呼吸が止まる。先ほどまでは嬉しさで心臓が高鳴っていたのに、今は冷や汗が止まらない。

　息が苦しい。今にも喉が震え出して、泣いてしまいそうだ。

「悪い。なんか誰かに聞いてもらいたくなってさ。すっきりしたわ。ありがとう」

「うん」

　俯いて答えた。今顔を見たら、涙が溢れてしまいそうだった。

　将人と私の物語は始まらない。

　私が絢香くらいかわいかったら、将人は好きになってくれただろうか。

　私に大きな夢があって、才能があれば将人は好きになってくれただろうか。

　私は、私は。

「じゃあ、俺こっちだから。またな」

「うん、じゃあね」

　彼の目を見ないまま、私は曖昧に微笑んで走って逃げた。

　私だって彼のことが好きだった。13年も好きだった。

　でも私は、彼のヒロインにはなれない。

　空は水色とピンクのグラデーションで、雲が桃色に染まっていてやけに美しかった。

　涙で前が滲む。今は、この空を綺麗だとは思えなかった。

　⸻

　春になり、私は高校2年生になった。

　絢香は韓国へ行った。色んな生徒が告白したけど、みんな断られたらしいという噂だけ残して。

　将人は新しく彼女ができた。サッカー部のマネージャーだ。以前から告白されていて、振られたことをきっかけに付き合うことにしたらしい。

　私は告白すらできなかった。

　絢香と自分を比べて、諦めてしまった。

　あの時行動していたら、何か変わっただろうか。後悔が尽きない。

　2年になっても将人と同じクラスになることはなかった。私たちはまた疎遠になって、喋ることもなくなった。

　けじめのつけられなかったこの気持ちは、まだ私の中で燻っている。

　風が吹き、桜が舞い散る。視界がピンク色に染まった。

　この景色を美しいと思える。

　今は、それでいい気がした。