転生令嬢は謎の騎士に溺愛されています！？～地味スキルと言われましたが【待機】と【接続】で料理も魔法も思いのまま？辺境で幸せになります！～ ※毎日19時半予約投稿です

07 義弟の来訪

　魔物騒動から三日が経った頃。

　ギルドの前に、この辺境の街にはあまり似つかわしくない馬車が停まった。

　エーデルガルト家の紋章が刻まれた馬車。

　私は受付カウンターで依頼書を整理していた手を止め、嫌な予感に身体を強張らせた。

　馬車の扉が開き、降りてきたのは――金色の髪に、炎のような赤い瞳を持つ美青年だ。

「姉上、お元気でしたか？」

　その声に、私は息を呑んだ。

「カイル……」

　継母の息子、カイル・エーデルガルト。

【炎魔法】と【剣術強化】という華々しいスキルを授かり、父様に溺愛されている、私の義弟。

「ああ、なんということだ……！　姉上のような尊いお方が、こんな埃っぽい辺境で、しかもエプロン姿で下働きをさせられているなんて……！　ですが、そのお姿も可憐で素晴らしい……っ！」

「え、ええと。カイル、声が大きいわ」

　再会の感動からか、プルプルと震えながら詰め寄ってくるカイルを、私は慌てて手で制す。

「驚かせてしまいましたね。姉上がこの街におられると聞いて、様子を見に参りました！」

　彼は昔から、私に対して悪意を向けたことはない。

　ただ、父様の寵愛を一身に受けている――そして、なぜか昔から私に対して異常なほどの執着(シスコン)を見せる、それだけの存在。

「あの、わざわざ……どうして？」

「父上が、少し心配しておられまして」

　カイルが申し訳なさそうに眉を下げた。

「あの日のことは、父上も言い過ぎたと反省しておられます。勘当したつもりはない、と」

（……ああ、そう）

　私は複雑な気持ちで、カイルを見つめた。

　父様が反省？　

　それは嘘ではないのかもしれない。

　でも、私を追い出したことに変わりはないと思う。

「姉上、もしよろしければ、お昼をご一緒しませんか？　久しぶりに、お話がしたいのです」

　カイルの瞳は、純粋だった。

　いつだって、彼は私を真っすぐに見る。

　本当に、心配して来てくれたのだろう。

「……わかったわ。少しだけなら」

　私がそう答えた時、ギルドの扉が開いた。

「……依頼を受けたいのだが」

　低く、甘い声。

　レオンさんだ。

　彼はいつものように黒いマントを纏い、カウンターへ向かい、カイルの姿を認めて足を止めた。

「レオンさん、お疲れ様です。今日の依頼は……」

「……その男は？」

　レオンさんの声が、いつもより低い。

　翡翠色の瞳が、カイルを鋭く見据えている。

「あ、えっと……私の、義弟のカイルです。様子を見に来てくれて」

「義弟」

　レオンさんが、その言葉を繰り返した。

　何か、その声色に微かな緊張が走った気がした。

　カイルが、レオンさんに向き直る。

「初めまして。姉上がお世話になっているようで、感謝しております」

　カイルが礼儀正しく頭を下げた。

　レオンさんは、無言でそれを見つめている。

　何か、空気が重い。

「あの、レオンさん……？」

「……後にする」

　レオンさんはそう言うと、踵を返してギルドを出ていってしまった。

★

　ギルドの私の私室じゃ狭すぎるし、私は昼食がてらカイルを連れて、街の小さな食堂に入った。

　テーブルに座ると、カイルが改めて私の顔を見つめた。

「姉上、お元気そうで安心しました」

「ええ、元気よ。むしろ、王都にいた時より楽しいくらい」

　私の言葉に、カイルがわずかに目を見開いた。

「……楽しい、ですか」

「そうよ。ギルドの皆さんは優しいし、仕事も充実してる。ここに来て、本当によかったと思ってるわ」

　それは本心だった。

　カイルは少し寂しそうに微笑んだ。

「そうですか……それなら、良かった。実は、父上は姉上が困窮しているのではないかと心配していたのです」

「困窮？　まさか。ちゃんと働いてるし、お給料ももらってるわ」

「それを聞いて、安心しました」

　カイルがホッとしたように息をついた。

「父上も、姉上に戻ってきてほしいとは思っているようですが……無理に連れ戻すつもりはないと」

　戻ってきてほしい、か。

　でも、あの日、私を「ゴミスキル」と罵ったのは誰だったかしら。

「ありがとう、カイル。でも、私はここで暮らしていくつもりよ」

「そ、う、ですか……」

　カイルが少し寂しそうに頷いた。

　……かと思いきや、ガシッと私の両手を握りしめてきた。

「姉上がどうしてもここが良いと仰るなら……僕がこの街に別邸を建てましょう！　いや、いっそ僕も学園を退学してここに住み込み、姉上に寄り付く羽虫をすべて焼き払う専属騎士に――」

「ダメに決まってるでしょ！？　あなたには次期伯爵としての立派な未来があるんだから！」

　私が全力で却下すると、カイルは「……しゅん」と犬のように耳を垂らした。

「わかりました……今は、引き下がります。ですが、もし困ったことがあれば、いつでも連絡してください。姉上を一番愛しているのは、家族である僕なんですから」

　その言葉に、私の胸が少しだけ温かくなった。

　カイルは、本当に優しい子だ。

　彼に罪はない。

「ありがとう、カイル」

　店を出ると、夕暮れ時の街に、オレンジ色の光が満ちていた。

「それでは、僕はこれで。姉上、お元気で」　

　カイルが馬車に乗り込もうとした時、背後から声がかかった。

「待て」　

　振り返ると、そこには黒いマントを翻したレオンさんが立っていた。

「レオンさん……」

「ユフィの義弟殿」　

　レオンさんの声が、いつになく鋭い。

　カイルは、レオンさんを真っ直ぐ見返す。

「貴方は……先ほども……姉上の、知人ですか？」

「……冒険者だ。ギルドで世話になっている」

「そうですか」

　カイルの赤い瞳が、スッと細められた。

「姉上は、僕にとって世界で一番尊い人です。どこの馬の骨とも知れない冒険者ごときが、軽々しく触れていいような方ではありません」

「ちょっとカイル！　失礼でしょ」

　カイルが牽制するように、レオンさんを睨みつける。

　レオンさんは、無言でそれを見つめている。

　翡翠色の瞳の奥で、カイルの挑発に対する冷たい殺気が揺らいだのを、私は気づかなかった。

　カイルは私の手をぎゅっと握りしめたあと、名残惜しそうに馬車に乗り込み、去っていく。

　馬車が見えなくなると、やっとレオンさんが私の方を向いた。

「……あの男は、何をしに来た」

「様子を見に来ただけですよ。父が、私のことを少し心配していたみたいで」

「お前は、家に戻らないのか」

「え？」

「家族が心配しているなら」　

　その問いに、私は首を横に振った。

「戻りません。私がこっちで暮らした方が、私たち家族にとっては良いと思っています」

「……そうか」

　レオンさんの肩から、ふっと力が抜けた気がした。

「レオンさん、もしかして……心配してくれたんですか？」　

　私の問いかけに、レオンさんは視線を逸らした。

「……当然だろう……お前は、ギルドの受付だ。急にいなくなられては、困る」　

　そう言いながら、彼の声はどこか不自然だった。

　沈黙が降りる。

「……少し、歩くか」

　レオンさんがそう言って、街外れの方へ歩き出した。

　辿り着いたのは、街を見下ろせる小さな丘。

　夕日が、地平線に沈もうとしている。

「綺麗……」

　私が呟くと、レオンさんが小さく頷いた。

　しばらく、二人で黙って夕日を眺める。

「レオンさん」

「……何だ」

「私、ここに来て本当によかったと思ってます。ギルドの皆さんも優しいし、レオンさんとも出会えたし」　

　私の言葉に、レオンさんが僅かに顔を向けた。

「……俺も、だ」

「え？」

「お前に、会えてよかった」

　その言葉が、胸に深く染み渡っていく。

「この街に来て……お前と出会えたことが、俺にとって……」　

　彼が言葉を飲み込んだ。　

　夕日が、彼の横顔を赤く染めている。

「……いや、何でもない……そろそろ、戻るか」　

★

　宿に戻った俺は、部屋で一人、考え込んでいた。

「あの金髪の青年……カイル」　

　彼がユフィの傍にいる姿を見た瞬間、胸の奥が焼けるように熱くなった。

「……何をしている、俺は」　

　任務がある。

　国境の魔物の異常発生を調査し、黒幕を突き止めなければならない。

　王子として、騎士団長として、やるべきことがある。

　それなのに、頭の中はユフィのことでいっぱいだ。

「……あの男について、少し調べておくか」　

　ユフィの義弟。

　彼女が関わる人間なら、念のため情報を集めておくべきだろう。　

　それが、任務のためなのか、それとも――。　

　俺は大きく首を振ると、自分の気持ちに蓋をするように、調査の準備を始めた。