頭脳派高校生、弁当を語る
どこか間の抜けた音のチャイムが、秋の校舎に響いた。10月も半ばになり、生徒たちの間には奇妙な倦怠感が広がっていた。つまり授業中に寝る生徒が大幅に増えているのである。
そんな彼らが無駄に元気になるのが、昼頃の時間の昼休憩である。廊下で際限なく話したり、教室で駆け回ったり。午後のテストに絶望して騒いだり、集団で群がってスマホを弄ったり。
そんな混沌とした状況下でも、何事も無いかのように弁当を食べる2人の姿があった。2-C教室の隅、窓から日差しが零れる空間。座席表の左下に居る礼文曙と、その右隣の舞洲ひので。2人はその位置と持ち前の影の薄さのおかげで、平和な昼を過ごしていた。
曙はレンコンの煮物を食べている。なかなかに渋いチョイスだ。その隣でひのでは、味付き海苔をパリパリと齧っていた。
「曙くん」
「どうした」
「今日も平和だね」
「ああ。皆は煩いけどな」
「私たちには関係無いでしょ」
「そうだな。誰にも干渉されない」
「影が薄いのも、悪くないね」
ひのでは新しい海苔の袋を取り出すと、その中の乾燥した海藻を美味しそうに頬張る。
「なあ、ひので」
「うん」
「...海苔、そんなに美味いか？」
曙は蒲鉾を箸で口に運ぶ。半円の彩りが程よく綺麗だ。
「美味しいよ。だって海苔弁ってあるじゃん」
「でも海苔を直接は、ちょっと抵抗があるな」
「そうかな？」
ひのでは弁当箱を開ける。その中には白米が敷き詰められており、その上に梅干しが置かれていた。曙は目を丸くした。
「...マジか」
「正真正銘の、日の丸弁当だよ」
「それと海苔だけか？」
「うん」
「本当に？」
「そうだよ」
「...一つ良いか？」
「何？」
ひのでは首を傾げた。長い髪もそれに合わせて揺れる。
「凄い味気ないじゃねえか」
「別に、私は満足してるから」
彼女はご飯を口へと運ぶ。曙は自分の弁当箱を開けると、そこのご飯に胡麻と塩の混合物を振りかけた。
「なあ、ひので」
「うん」
「つまり、一汁一菜ってことだよな」
「私のお弁当？」
「そうだ」
「いや〜、違うって」
彼女は水筒のお茶を飲む。彼は弁当箱を持ったままひのでを眺めた。
「いや、でも主菜も副菜も無いじゃねえか」
「曙くんは分かってないね〜」
「どこがだよ」
「だって私のお弁当、汁物が無いから」
「あ、そっか」
曙は改めて彼女の弁当箱を見る。確かにご飯の入ったタッパと、味付き海苔の袋だけだ。
「で、家政学での分類上は海苔とか漬物は『副々菜』だから、私のお弁当は『一食一副々菜』ってなるの」
「...こじつけだな」
曙はどこ吹く風で弁当箱を閉じる。ひのでは頬を膨らませると、彼の背中をポコポコと叩いた。
「真面目に聞いてよ〜」
「...痛いって」
「とにかく、私のお弁当は極めて健康的だから」
「ビタミンとかは良いのかよ」
「朝と夜に野菜食べてるから、平気」
「...じゃあまだマシか」
「やっぱりケールは美味しいよね」
「また渋い野菜を」
曙は窓際に寄りかかりながら、脚を組む。教室の隅っこだからこそできる荒技だ。
「ケールは栄養価も高いし、美容にも良いらしいから」
「そうなのか」
「うん。まさか、『キャベツの先祖』としか思ってなかった？」
「うっ...」
曙は痛いところを突かれた。確かにケールの品種改良でキャベツやブロッコリーが生まれたのは有名な話だが、意外とポテンシャルがあるんだな。
「まあ、私もあんまり食べないけど」
「じゃあどんな野菜を食べてるんだ？」
「β-カロテンが入ってるやつ」
「...緑黄色野菜って言えよ」
ひのでは最後の海苔を食べ終えると(なんか齧歯類みたいだ)、弁当箱の蓋を閉じた。彼女はふう、と溜め息をつく。
「曙くん」
「どうした、ひので」
「私、純粋に嬉しいな。曙くんと話せて」
「...そうか」
彼は少し動揺した。ここまで幼馴染のような雰囲気で話していたが、実はまだ付き合ったばかりである。それにあの衝撃的な告白から、まだ1日しか経っていなかった。
「ひので、また話そうな」
「うん」
彼女は両手を膝の上で重ねながら、大きく頷いた。
