頭脳派高校生、罠に嵌まる
放課後。曙とひのでは、住宅街の中を並んで歩いていた。曙は鞄を背負いながら考え込み、ひのでは鞄を片手に髪を指で弄んでいる。
「ねえ、曙くん」
「どうした、ひので」
「Hな話しない？」
「...は？」
彼はひのでの顔を二度見する。まさか、聞き間違いとかでは無いよな？ 彼女は困惑する曙を見て、尚も言葉を続けた。
「別に、良いでしょ？」
「...嫌だ」
「どうして？」
ひのでは不思議そうに首を傾げる。曙は頬を紅潮させながら呟いた。
「...そういう話、苦手だし。それにお互いの為にも、良くないような気がして」
「そっか」
ひのではブロック塀の側で振り返る。曙はひのでのことを眺めながら、さらに言葉を続けた。
「...だから、お前とはその話はできない。すまないな」
ひのでは真剣に話す曙を黙って見つめていたが、しばらくして笑い出した。次第にそれは、哄笑へと変わっていった。曙は何が起きたかよく分からないまま、笑い続ける彼女を眺める。
数分後、ようやく彼女は落ち着いた。笑い過ぎた影響か、うっすら涙まで浮かんでいる。
「...おい」
「...はあ、はあ。まさか曙くんがこんなパーフェクトな反応をしてくれるなんて」
「...は？」
曙は怪訝な表情を浮かべる。ひのでは電柱の側で立ち止まると、人差し指を立てた。
「誰も、『H=卑猥』とは言ってないよ」
「...ちょっと待ってくれ。まさか」
「曙くんが勝手にそう解釈しちゃった、って訳なの。私は、ただH(水素)の話をしようとしただけだよ」
曙はその場で崩れ落ちそうになる。そんなのありかよ。これでは、自分は彼女の掌の上で踊らされていただけではないか。
「...言い方ってもんがあるだろ」
「いや、だって水素の元素記号はHじゃん？」
「...まあ、そうだが」
「じゃあ良いじゃん」
「そういう問題じゃないんだよな...」
曙は空を見上げる。完全にしてやられた。でも何故か、そんなに悪い気はしない。
「...じゃあ、水素の話するか」
「うん」
ひのでは道端をのんびり歩く。曙もその隣に並んだ。
「水素ってさ、凄い軽いよね」
「まあな。昔は風船の中に詰められていたらしいし」
「そうそう。それで私、水素みたいになれたら良いなって思うんだよね」
「どういうことだ？」
「ほら、風に乗ってどこまでも飛んでいけそうじゃん」
「それもそうか」
曙はひのでのことを眺める。彼女の笑顔は、改めて見ると綺麗だった。
「それでさ」
「ああ」
「どこか素敵なところ、見つけたいね」
「...良いこと言うじゃねえか」
「そうかな」
「そうだよ」
2人は黙り込む。しかしそれは気まずいものではなく、どこか心地良かった。
「曙くん」
「何だ」
「もし私が風船だったらさ」
「ああ」
「その紐を掴んで、ずっと一緒に居て欲しいな」
「...勿論だ」
曙は少し照れくさくなる。ひのではそれを見て、ふふっと笑った。
「やっぱり曙くん、面白いね」
「そうか」
2人は夕暮れの街を歩いて行った。アスファルトの路面には、長く伸びた2つの影が並んでいた。
