頭脳派高校生、理科年表で遊ぶ
翌朝。曙は窓際の席で、本を読んでいた。朝の教室は特に騒ぐ連中も少なく、非常に平和である。特に彼のような、静かに本を読むことを愛好する高校生にとっては理想的環境だ...
「曙くん、おはよう」
彼は顔を上げる。そこには、昨日エスペラント語で告白してきた隣の女子、舞洲ひのでの姿があった。
「おはよう、舞洲」
ひのでは椅子に腰掛けると、曙の方を見ながら机に頬杖をつく。
「ねえ、曙くん」
「どうした」
「折角付き合ったんだから、お互いの呼び方を変えない？」
「はあ」
「これから私は『曙くん』って呼ぶからさ、曙くんは『ひのでちゃん』って呼んで」
「嫌だ」
曙は即答した。
「え〜、何で？」
「ベタベタしたくない」
「そう？」
「なんか、別の言い方がある気がする」
曙はしばらく思案する。程なくして妙案、というか無難な案が浮かんだ。
「じゃあ、普通に『ひので』で良いか」
「まあ、良いけど？」
「...不満そうだな」
「私は優しいから、許してあげる」
曙は微妙な表情を浮かべた。これでは言い負かされたようなものではないか。
「そんな顔しないでよ」
「気の所為だ」
曙は本をパタンと閉じると、ひのでの方に視線を向ける。
「で、何の用だ、ひので」
「ちょっと話したくて」
彼女は長い髪を指で弄ぶ。
「私たち、付き合ってるんだからさ。しょうもないこと、話そ」
「そういうもんなのか？」
「そうだよ。曙くん、誰かと付き合ったこと無いの？」
「無い」
彼は淡々と口にする。ひのでは笑った。
「そうなんだ〜」
「俺はあんまり、人付き合いが得意じゃなかったから」
「でも、私の告白は受けてくれた」
「まあな」
「でも、私も付き合うのは初めてだけどね」
ひのでは胸の前で手をパタパタと振る。
「じゃあ、お互い様だな」
「うん」
再び沈黙が流れる。曙は読んでいた本の表紙を優しく撫でた。
「曙くん」
「何だ」
「その本は？」
「これか？」
彼は本の表紙をひのでに見せる。
「理科年表だ」
「え、本物!?」
彼女は表紙をしげしげと眺める。
「本物だよ」
「やっぱり分厚いね〜」
「まあ、そういう本だから」
彼女はもうしばらく理科年表を見ていたが、何か思いついたらしく曙に近付いた。
「ねえ」
「どうした、ひので」
「この本を使って、遊ばない？」
「...どうやって？」
曙は本の中身をパラパラと捲る。そこには難解な公式や定数の値、グラフや化学式などが記載されていた。
「どう見ても、遊ぶ要素ねえだろ」
「そう思うでしょ〜。でも、実はあるんだよね」
「ええー...」
曙は怪訝な視線を向けた。ひのでは人差し指を振りながら彼を言い包める。
「曙くん、適当な頁を開いて」
彼は疑問に思いながらも、適当な頁を開いた。538頁、有機物質の一覧。
「開いたぞ」
ひのでは楽しそうに両手を合わせると、ゲームのルールを説明した。
「じゃあ、この頁で一番マニアックな言葉を探そっか」
「...？」
「基準は適当で良いから。一回ごとに交代ね」
「...ルールが分からないから、ひのでから初めてくれ」
「良いよ」
彼女は合成紙の表面を指でなぞっていく。そして十数秒後、ある物質の上で指が止まった。
「乳酸」
曙は黙ってひのでを見る。まさかこれで終わりか、と言わんばかりに。
「ほら、次は曙くんの番だよ」
「...ここに載ってる物質を1個選べと？」
「そうそう」
曙は少し考える。聞いたことも無い物質も多いが、何を言えばちょうど良いだろうか。
「...テトラヒドロフラン」
「お、良いね〜」
「ほら、ひのでの番だ」
「シュウ酸」
「...渋いな」
「良い塩梅でしょ」
ひのでは少し誇らしげだ。
「ほら次」
「...安息香酸」
「良いね〜。アセトアルデヒド」
「そこそこ有名じゃねえか。ヨードホルム」
「駄目。ちょっとマニアック過ぎる」
曙はこめかみを掻く。あまり無名のものでも駄目らしい。
「難しいな」
「じゃあ私は、ドコサヘキサエン酸」
「DHAかよ。良いところを突いたな」
「でしょでしょ〜」
「じゃあ俺は酢酸」
「安直過ぎる」
ひのでは不満そうに唇を尖らせる。有名過ぎても駄目らしい。曙は椅子に寄りかかった。
「ジメチルエーテル」とひので。
「ショウノウ」と曙。
「アセトン」
「クロロホルム」
「サリチル酸」
曙のターンになった時、彼は素晴らしい物質を見つけた。よし、言ってみるか。
「ギ酸！」
ひのでは少し表情を凍らせてから、頭をぺこっと下げた。
「...私の負けみたい」
「そ、そうか...」
彼は曖昧に返しながらも、内心ではガッツポーズを掲げていた。なんか勝手に始められたゲームではあるが、勝つと嬉しい。
「曙くん」
「何だ、ひので」
「またこれで遊ぼうね。次は負けないから」
ひのではファイティングポーズを取る。このくだらない競技に真剣に取り組む彼女を見て、曙は思わず笑った。
「ああ、そうだな」
「うん」
ひのでも椅子に座って微笑みながら、彼のことを眺めていた。
