空からエルフ [古武術男子高生の場合] ～助けただけだ。ハーレム作れとも、無双したいとも言ってない～

二章

２３．痕

　円景寺(えんげいじ)観世(かんぜ)。

　当年とって、四十五歳。195センチ、筋骨隆々の偉丈夫。短く刈り込んだ頭は、ソフトモヒカン風。

　央世の実父であり、菊理の義父である。

　大型トラックのライト——激しい光の渦の中を、のしのしと歩く姿は、現実とは思えない程の、凄まじい迫力だった。

「お、親父！　な、なんでこんなとこに？！　帰るの、明日って……」

　央世が、顔を若干引き攣らせながら訊いた。

「はっはっは！　早く帰れそーだったからな！　サプライズだ！　……つーか、そのサプライズしようにも、家にだーれもいねーからよー。くくりのGPS辿って来てみたらよー……なんだぁこれ？」

　観世は、表情をコロコロと変えながら、中村組の面々に視線を這わせていった。

「クソチンピラどもじゃねぇか。……んん？　お前……もしかして、中村？」

　そして、ある一点でピタリと止まると、インターネット検索のような一言を放った。どうやら菊理の養父ということは、揺るぎないようだ。

「ああん？　なんだてめ……」

　呼ばれて、反射的に声を向けた中村が、顔面蒼白となった。

「か、かかっ、かっ……観世……さん……？！」

　そして、引け腰になり、一歩後ずさった。

「おー？　やっぱりか！　ひっさびさじゃねーかぁ、中村ァ。ずいぶん太ったじゃねぇの。つーかよ。お前、ウチの子になんか用か？　そんなヤツら集めてよぉ……相変わらずみてぇだなぁ？」

　軽薄そうだった観世の表情に、険が立つ。少し浮き出た血管から、ピシリと音がしそうだ。

「うっ……あっ……」

　中村は、観世と面識——いや。因縁でもあったのだろう。ガクガクと膝を笑わせていた。

　そんな中村の状態に、気付いているのかいないのか。観世は、視線を切ると、中村たちなどまるでいないかのように、央世たちに近付いていった。

「おとうさーん。サプライズってさ、もうちょっと違う感じだと思うんだけど……」

　菊理が、薙刀の構えを解きながら、呆れた声を出した。

「はっはっは！　くくりは今日も可愛いなぁー！　うんうん。ほーらいい子だぁ、たかいたかいするかぁ？」

　両手を広げた観世の、その表情が、一瞬で溶けた。

「いや、もうそんな歳じゃないんだってー！」

　菊理は不満そうに、ダンッと足を踏み鳴らした。

「はっはっは！　なんだよぉー。まだまだ可愛い盛りだろぉー？　んで、央世は……なんだそれ？」

　観世が、央世に視線を向けた。

「ん、ちょっとな」

　央世の返事は、素っ気なかった。

「あ、あの……おうせくんは、わたしを助けてくれて……だから、その……」

　代わりといわんばかりに、零がカタカタ震えながら、しどろもどろに説明しようとした。

「ほほう……」

　観世は、その様子を顎を摩りながら見ていた。

　そして、ニヤッと口角を上げた。

　——ガシッ！

　気付けば、観世が央世の頭に、その分厚い手のひらを乗せていた。素早い動きだった。

「はっはっは！　おうせー！　立派に頑張ってるじゃねーかぁ！」

　そして、ガシガシと力強く撫でつけていた。

「ちょ……やめろって」

　央世は、身体を少し捩り、右手で払う。

「はっはっは！　お前は相変わらず照れ屋だなぁー！」

　観世の豪快な、満足そうな笑い声が、辺りを包む。

　やがて。

「じゃ、まぁ、乗れよ。帰るぞ」

　観世はそう言って、トラックを親指でさした。

「あ、ああ。そうだな……」

　央世は、薄く目を閉じ、頷いた。

「つーか親父。後で頼みがあんだ」

　そして、目を開けると、観世の目をじっと見た。

「ん？　珍しいな、お前が頼みとか。まぁ、オレは腹が減ったからよー。飯食いながら聞くわー。おっしゃ、乗れ乗れーい！」

　観世は、息子の脇にいた、小さな金髪の美少女に気付いた。

「お？　嬢ちゃんは初めましてだな？　巻き込まれたのか？　まぁいいや。送るから一緒に乗んな！」

　それは央世のような、爽やかな笑顔だった。

「うむ。親父殿よ。わらわはアード。アード・フェンじゃ。ご子息の伴侶じゃ」

　アードは、アードだった。いつも通り、ろくな説明をしない。

「こらぁ！　ドロボー２号！」

　——ガッ！

　そんなアードに、菊理の拳骨が降り注いだ。

「あだっ……？！　ククリはひどいのじゃー……」

　アードは、頭をさすって唇を尖らせた。

「はっはっは！　まぁいいから乗れ乗れー」

　観世が、楽しそうに笑った。

　そして、央世たちが全員トラックに乗り込んだ後。観世は、のしのしと中村に近付いていった。

「おい、中村よ。落とし前、つけてもらうからな？　せいぜい、覚悟しとけよ。……ほれ、これ。今のオレの名刺だ。連絡してこい。……ま、逃げたいなら逃げてもいいぜ？　別に追い込むほどヒマじゃねーしな」

　そう言って、観世はビッと名刺を差し出した。

「……あ……あ……あ」

　中村は、池の鯉のように口をパクパクさせながら、差し出された名刺を右手でなんとか掴んだ。口には入れなかったので、鯉ではないらしい。

「じゃあな」

　後ろ手に軽く手を振ると、観世は颯爽とトラックに乗り込んだのだった。

　▽

　観世は、一旦菊理とアードを自宅に降ろし、央世と零を連れ、病院へ向かった。……ド派手なデコトラで。

「おっし、ここだ！」

　そこは——小さな、診療所といった外観だった。看板には、『愛宕診療所』と、書かれていた。

「あー……。めんどくさぁ……」

　ボソッと央世が呟いた。のそっと身体を動かし、ドアを開け、降りた。

　スッと右手を上げ、零に差し出す。

「どうぞ」

　そして、微笑んだ。

「……え、あ、ありがとう……」

　零は、ステップに足を掛けながら、央世の手を取り、なんとか降りる。よろりとしたところを央世に支えられると、顔から湯気が出んばかりだった。

　——ピンポーン

　そんな二人に先んじて、観世はインターホンを押していた。……診療所横の、普通の玄関だ。

『……誰かね、こんな時間に。勧誘ならお断りと書いてあるが？』

　ほどなくして、冷たく硬い、初老の男性といった声が聞こえた。

「こんばんは！　円景寺ですがー！」

　観世は、大声だった。隣近所にまで聞こえていそうだ。いや、すでにトラックの排気音で、気付かれているかもしれないが。

『はぁ……。やっぱりお前か……。で、どうしたんだ？』

　インターホン越しに、溜息が聞こえる。

「急患っすよ、急患！」

『くっ……。お前はいつもいつも……！　診療所に回れ！』

「はっはっは！　いつもすんませんねー！」

　——プッ

　観世の笑い声の途中で、インターホンが切れた。

「おっし！　いくか！」

　観世が笑顔のまま、二人を促した。

　央世は、無言で零の背中を緩く押した。二人ゆっくりと歩き出す。

　診療所玄関の鍵は、すでに開けられていた。

　観世は勝手知ったるふうに、スタスタと奥へ進んでいった。央世も、零をエスコートしながら後に続く。

　奥にある診療室の扉を、観世はノックもなく開けた。

「どーも！」

「ノックぐらいしろ、バカタレが」

　白髪混じりの、初老の医師が椅子に腰掛けていた。

「まーまー、愛宕先生。そんな堅いこと言わんでもー。はっはっは！」

　愛宕医師の一言にも、観世は全く動じなかった。こんな部分を、少し央世も受け継いでいるのかもしれない。

「はぁ……。少し声のボリュームを下げろ。お前はうるさいんだ。……で？　今日はどうした」

　愛宕医師は、うんざりした口調だった。

　そこへ、央世と零が到着した。

「あーっと、ウチの央世と、北条さんが怪我したみたいでね」

「……ん？　央世くんはまぁいつものことだが、北条さん？」

　愛宕医師が首を捻る。

「ウチのご近所さんだぞ？」

「そういうことじゃない」

「あの……えっと……」

　愛宕医師の視線を向けられた零が、あたふたと言葉に詰まった。当然だ。正直に話せば、事件なのだから。それに、なにからどう話せばいいのかも、分からなかった。

「はぁ……。まぁいい。北条さんから座りなさい」

「はい……」

「ふむ……。これは、刃物による裂傷か……。深い傷ではないが……。多少……痕が残るかも知れんぞ」

「そうですか……」

　零は、小さく息を吐いた。まるで、安心したかのように。

「えっ？　傷痕……？　先生、なんとかならないんすか？」

　だが、央世は気にしたようだ。硬い声だった。

「おうせくん……。いいの、全然……。本当に、気にしないで？」

　零は、そんな央世にふわりと笑いかけた。

「処置をしておく」

　愛宕医師は、そんな二人のやり取りを気にする素振りもなく、短くそう言うと、テキパキと零の処置を終えた。看護師もいない時間だから、当然全てひとり作業だ。

「ありがとうございます」

　零は、そんな愛宕医師に深々と頭を下げた。

「いや。お大事に。じゃあ、央世くん、座りなさい」

　だが、愛宕医師は、素っ気ない。時間外診療で、非合法でもある。当たり前なのかもしれない。

「うっす……」

　そんな愛宕医師に、幼い頃から世話になっていた央世は、すっかり苦手意識が育っているのだ。目線すら合わせない。

「……ナイフが刺さっているな」

　愛宕医師が、ジトっとした目線を央世の左腕に向けた。

「そうっすね」

　央世の声に、温度がなかった。

「はぁ……。全く。円景寺家はどうなっているんだ……」

　愛宕医師は、軽く頭を抱えた。

「オレの英才教育だぜ？　先生」

　だが、観世は得意気だった。愛宕医師が一瞥した。

「黙れバカモノ。息子にこんな無茶ばかりさせるんじゃない。……抜くぞ」

　そして、央世に手を伸ばした。

「うっす」

　——ブッ……

　抜かれたナイフは、出血を誘った。だが、思いのほか少量だった。央世は、ナイフが抜けると同時に、上腕二頭筋(ちからこぶ)に相当の力を込めていたのだ。

「ふむ。軽く縫っておくか」

　慣れた手付きで愛宕医師は、央世の治療を行っていったのだった。