空からエルフ [古武術男子高生の場合] ～助けただけだ。ハーレム作れとも、無双したいとも言ってない～

二章

１４．混乱の朝、平和な午後……？

　央世の大きな身体で隠しているアードから、光が漏れてしまっていた。

　窓から入る朝陽ではとても説明のつかないナニカを見た零は、目を丸くしながら首を傾げ——件(くだん)のアードを覗き込んでいた。

「や、やっぱり、光ってますよね……？」

「え、あ、いやぁ？　あ、あれですよ、ほら、美味いと光るやつ！　そんなのあったっしょ！」

　央世が、首だけグリンと振り向け、何とか誤魔化そうとした。

「……それ、古い漫画の話じゃ……」

　しかし、零には通じなかった。

「あー……！　それ、光るＴシャツなんだっ！　流行ってるんだ！」

　菊理も、何とか誤魔化そうとした。

「……光る……Ｔシャツ……？　って、夜なんじゃ……」

　零は、顎に手を添えながら、今度は逆サイドに首を傾げた。かなり訝しんでいるようだ。

「かくなる上は……！　░░░░░░……」

　央世たちが慌てている隙に、アードは声を紡いだ。

「あっ……！　アード……！　おまっ……」

　央世がアードの方へ振り向いた時には、遅かった。

「……あっ」

　零が、小さく声を漏らした。央世が振り向く。

「……おっとぉ」

　サッと手を伸ばし、倒れかけた零を受け止めた。

「そっか……これが魔法……」

　菊理が呟いた。

「おい、アード……何しやがった」

　央世の鋭い視線が、アードを射抜く。

「だ、だいじょうぶなのじゃ！　問題ないのじゃ！　さしすせそじゃよ！」

　アードは、ブルブルと首と手を激しく振った。

「さしすせそ？」

　央世が首を傾げる。

「さわがない・しずかに・すなおに・せいにほんぽう・そばにいる……じゃよ！　問題ないのじゃ！」

　アードは、早口でまくし立て、ぷるんと胸を打った。得意気な顔である。

「ん……？　なんつった……？　今、なんか変なの混ざってなかったか……？」

　央世は、全てを聞き取れなかったようだ。頭をひねって怪訝な顔をするのだが。

「さしすせそという魔法なのじゃよ！　日本語的に！　何も変ではないのじゃ！」

　アードは、更に舌の回転数を上げた。よく噛まないものだ。

「何言ってんのコイツ……？」

　菊理も首を傾げていた。

「……うっ……あれ……？　わ、私……」

　零が、央世の腕の中で声を上げた。

　そして、キョロキョロと周りを見回し————パチッと、その視線が、央世の瞳と重なった。

　——ボンッ！　プシュー……

　と、聞こえた。気がした。

　零の顔は真っ赤に染まり、頭から湯気が——出ている……わけではないが。

「ひゃ……ひゃうっ……？！　う、うで……わ、た、だっ……こ……ッ！？」

　口から漏れるその声は、もはや日本語になっていなかった。

　いや、漏れていたのは魂かもしれない。何か——白い——いや、透明なものが……？

「ちょ、北条さん？！　よだれ、出てますよ」

　よだれだった。

「は？！　もしかして、北条さん……それ、ひとのお兄ちゃん見て、欲情……」

　菊理が、ゆらりと——動いた。

「ちちちち……ちがっ……ちがいますっ……！」

　零は、蚊の鳴くような声だが、残像でも見えそうな凄まじい速度でぶるぶると首を振る。そして、ギュンッと立ち上がった。

「かかか……帰りますっ……！」

　そして、とてとてと頼りない足音を響かせながら、小走りで円景寺家を出て行った。

　玄関を出る辺りで、「お邪魔しました」と、振り返って小声で言いながら、深々と頭を下げていたようだった。

「……なにあれ」

　さしもの菊理も、ぽかんと口を開けていた。

　ギギッと、央世の首が回る。

「……おい、アード」

　その冷え切った声に——アードは、ビクンと背筋を伸ばした。

「だだだ旦那様……？　どどどどうしたのじゃ……？」

　カタカタと壊れたロボットのように、アードが央世に顔を向けた。ヒクヒクとした笑顔を、懸命に貼り付けている。

「あれ、大丈夫なんだろうな？」

　央世が、玄関をくいっと親指でさした。

「あー……。くくりとは違うて、ずいぶんと効き目がよかっただけなのじゃ。さしすせそじゃよ、問題ないのじゃ」

　アードは、そんな央世の目を、じーっと見ながら淡々と答えた。

「……ふーん。まぁ、その感じなら大丈夫なのか」

　ふっと、央世が小さく息を吐いた。

「あ、おにいちゃん。そろそろ時間、やばくない？」

　菊理が時計を見ながら台所に走る。

「あ、やべ」

　央世は洗面台に走った。

「……ふぅ～。わらわもセイフクとやらに変えなくてはじゃのー」

　アードは、てちてちと菊理の部屋の方へ歩いて行った。

　しばしの間——円景寺家に、ドタドタと足音がいくつも響き渡っているようだった。

「おい、アード！　マジで行くんだな？　制服、オッケーだな。上履き持ったか？」

「うむ！　昨日せっかく買うてもろうたのじゃ！　忘れいでかなのじゃ！」

「くくりー！　行ってくるわ！」

　央世が奥に向かって叫んだ。

「はーい！　気を付けてねー！」

　洗面所辺りから、菊理の声がした。

「よし、茉莉が待ってる。乗れ！」

　央世が、アードの前に背を向けてしゃがんだ。

「うむっ！　合体じゃっ！」

　シャキーンと、アードは央世の肩の上に乗った。そう、肩車である。

「急ぐぞっ」

　その言葉とともに、央世は走り出した。三歩でトップスピードに到達する。子供サイズのアードが、本当に子供だったなら——振り落とされていたであろう速度だ。

「くふふっ！　はやいのじゃー」

　だが、アードは楽しそうだった。さすが、５６億７千万歳児である。

　そして、あっという間に茉莉との合流場所に着いたのだった。

　央世の足音を聞きつけた茉莉の視線が、キッと刺さった。

「オハヨウゴザイマス、オウセサン。キョウモ、オソカッタデスネ」

　今日の茉莉も、ロボット語だった。

「いやー、すまんすまん。ちょっとなー。ははは」

　央世は、ポリポリと頭を掻こうとしたのだが、そこにはアードがいた。掻けなかった。

「うむ。ごくろーなのじゃ、マツリよ！」

　アードは、遥か高みから、茉莉を見下ろした。地面に立てば見下ろされるばかりなので、嬉しいのだろう。

「ちょっと、アード。アンタなんでエラソーなの。遅れそうになったの、アンタのせいじゃないの？」

　尊大なアードを、茉莉はものすごく怪しく思ったようだ。美少女のしかめっ面というものは、中々の迫力である。

「あー、いや、違うんだ。北条さんがさ、昨日のお礼って、家に来たからさ」

「おお、旦那様……！　そうじゃぞ、マツリや！　わらわのせいではないのじゃ！　ふふん」

　央世に庇われたと思ったらしいアードは、増々得意気になっていたが。央世にしてみれば、事実を言ったに過ぎない。

「あー。北条さんか……。そっか、昨日助けたんだっけ。あの人、夜働いてるって聞いたなー、そういえば。だからこの時間なんだ……。まぁいいや。遅刻するし、行こっ」

　茉莉は、ブツブツと言っていたが、自転車に跨った。

「はっはっはっ！　まだまだよゆーの時間だ！」

「あ、ちょ、おうせー！　なんでアンタの方が早いんだってのー」

　走り出してしまった央世を追いかけて、茉莉は必死でペダルを漕いだのだった。

　▽

　その日の授業は、拍子抜けするほどに滞りなく進んだ。

　どうやら、アードの魔法が効き過ぎていたのか——生徒たちは、やたらと素直で静かだったのだ。

　昨日の疲労感とは雲泥の差なのだろう、茉莉は普通に歩けている。そして、央世も平静であった。

　だが、アードは——

「今日はどこへ連れていってくれるのじゃ？」

　昇降口を出たところで、そんなことを二人に訊いたのだった。

「え。アード、どっか行きたいのか？」

　央世の中では、そんな予定はなかったらしい。

「え、今日は私バイトだからさー」

　茉莉が急いで帰る日だからだろう。

「うぬ？　では、わらわと旦那様二人で行けばよいのじゃ！　マツリはいらぬのじゃ！」

　アードがにこっと微笑んだ。

「……は？　アンタ、それ、酷くない？　私、結構面倒見てあげてるのにさー」

　当然、茉莉はぶすっと唇を尖らせた。

「と、いうわけで、今日は真っ直ぐ帰るんだ。たまにはくくりの帰る前に家のことをだな……」

　菊理は、放課後は部活がある。

　その間に、央世は茉莉と遊んだりする日が多いのだが、茉莉も毎日暇なわけではない。今日の央世は、早く帰って掃除をする使命があったのだ。

「なんじゃー。どこにも行かぬのじゃなー。残念なのじゃー」

　アードは、しょぼんと項垂れた。央世は、それをお構いなしにひょいっと担ぎ上げた。

「ぬー。合体なのじゃなー……」

　もそもそと、アードは央世の肩の上で体勢を整えた。……どうも肩車が定着してきている印象がある。

「おまたせー」

　茉莉が自転車を取ってきた。

　走り出した茉莉は、いつもの帰り道より少しペースが速い。

　央世は、それに小走りで並走した。

「じゃ、今日は私こっちだからー。また明日ねー」

「おう！　バイトがんばれよー」

　いつもの分かれ道とは違う場所で、央世は茉莉を見送った。

「ふむ。ばいと……とは、なんじゃ？」

「あー。アルバイトって言って、少し働く感じなんだ」

「おぉ、少し働く……じゃな……？　ふむ」

　疑問に思っていたらしいアードに、央世が答えた。アードは、うんうんと頷いていた。

　▽

　——ガラッ

「ただいまー」

　央世が家の玄関を開け、大きな声で挨拶をした。当然、早い時間には誰もいない。

　靴を揃えて、アードと二人、廊下を進む。

「今日は……玄関と廊下の掃除でもするかなー」

「ふむ。ばいとじゃな！」

　アードが、笑顔でそう言った。

「あー、いや、ちょっと違——」

　——ガシャーン！！