空からエルフ [古武術男子高生の場合] ～助けただけだ。ハーレム作れとも、無双したいとも言ってない～

一章

１０．お買い物へ行こう！

「おう、そこのデケェにいちゃんよぉ」

　触手の――集団の先端に歩み出たガラの悪い男が、肩を怒らせ、央世に近寄った。

「ん？　オレ？」

　央世が自身を指差す。

「てめぇ以外に誰がいるってんだぁ？　デクノボーが！」

　チンピラがひとり、横からしゃしゃり出た。朝、北条零に絡んでいた男だった。

「あー……どっかで見たことあったかな……？　まぁ、オレちょっと忙しいんで、またにしてもらえる？」

　央世は答えながら、チラッとアードに目線を送った。

「コイツの上履き買いに行かなきゃなんで」

「そうじゃぞ！　わらわ、旦那様と約束したのじゃ！　ほれ、下郎ども！　道を開けるがよいのじゃ！」

　アードが一歩前に出て、バッと手を振った。張った胸が、ぷるんと揺れる。

「おい、アード。お前また……」

　背後からの央世の声に、アードは慌てて振り向く。

「してないのじゃ！　なんにもしてないのじゃ！」

　そして、ぶるぶると左右に首を振った。

「なんだぁ？　このロリ巨乳はよぉ？　売れそうじゃねぇか……」

　チンピラが手を伸ばした――

「おい、待て」

　その時。

　アニキと呼ばれた男から、待ったが掛かる。

「へ？」

「おう、にいちゃん。場所、変えるか。ここで暴れんのも……お互いよくねぇだろ？」

　いつの間にか央世は、アードに掴みかかろうとしていたチンピラの横にいた。

「いや、オレ待ち合わせ……はぁ……」

　央世は手を下ろし、溜息ひとつ吐いて、アードに向き直った。

「アード。マツリと二人で上履き買ってきてくれるか？　オレはお客さん対応があるらしいんだ」

「ええー？！　そんなの酷いのじゃ！　約束したのじゃ！　じゃからわらわ、授業中も大人しくしておったではないか！」

「いや、約束なくても授業は大人しく真面目にだな……」

　央世は、56億7千万歳児をなだめるように諭したが、当のアードはプリプリと怒っていた。

「いつまでゴチャゴチャやってやがんだ！　おら、来いや！　その女もだ！」

　痺れを切らしたチンピラが、央世の腕を掴んだ。

「はぁ……行くよ。オレもこんな場所でモメんのは勘弁だ」

　スルリとチンピラの手を解くと、央世はリーダー格に向き直った。振りほどかれたチンピラは、勢い余ってたたらを踏んでいた。

「わかりゃあいいんだ。……こっちだ。その女も逃がす気はねぇよ」

　リーダー格の男が、顎でアードをさす。そして、背を向けて歩き出した。

　六人ほどがふたりを取り囲む。

「お？　わらわも往くのじゃな？　では往こうか旦那様♡」

　アードが、すっと央世の手を取った。

　央世は歩き出しながら、そっとその手から抜けた。

「むー……」

　アードは、ガラの悪い男に囲まれることより、腕組みが出来なかったことが不満らしい。

「ところで旦那様。この者らは知り合いなのか？」

　ふと、アードが訊いた。

「いやぁ？　知らな……あ。一人キャンキャン吠えてたヤツ、朝見かけたかも？」

「おい！　聞こえたぞ！　誰がキャンキャン吠えてるだと？！」

　ぐるんと振り向いたチンピラが、央世に睨みを利かせながら、顔を近付けて凄む。

「おお、こやつか。ふはっ！　確かにキャンキャン吠えておるのじゃ！　えーと、なんじゃったか……そうじゃ！　チワワじゃ！　小さくて涎を垂らしておるような、情けない生き物じゃ！」

　アードがチンピラを指差しながら、腹を抱えて笑った。

「いや、アード。あんまり言ってやるな。それにな、それを言うなら犬だ、犬」

「ふはは……！　ひー……ひー……っ……。　ふー……。え？　犬はもっと立派な感じじゃろ？」

「うーん……。お前、変な知識の吸収の仕方してるんだなぁ……。犬って、色んな種類がいるんだよ」

「ほぉー。そうなのじゃな。チワワみたいなのも犬なのじゃなー。ふむ。ならばこの下郎も、一応は人族ということなんじゃなー」

「まぁ、迷惑この上ないけど、そうなんだ」

「な……て、てめぇら！　いいかげんに……」

「おい、黙れ。通報でもされたらどうすんだ。面倒だろうがよ」

　先頭を歩くリーダー格の男が振り向いた。

「さ、さーせん……」

　チンピラが、顔を青くしながら謝り、そしてアードを憎々し気に睨みつけた。

「タダじゃおかねぇからな……楽しみにしてやがれ……」

　チンピラは、小声でそう漏らしたが、街の音にかき消されて誰にも届くことはなかった。

　▽

　そこは、倉庫のような場所だった。

　鉄骨組みで、トタン貼り。簡素だが、広さはあった。隅の方には、一斗缶やドラム缶が積まれている。

「おら、きびきび歩けや」

　央世たちは、その倉庫の中央辺りに連れて来られた。

「うわー……。キッツイ臭いだなー……ここ」

　鼻をつまみながら、央世は周りを見渡していた。

「ぬー……。なんじゃここは。汚らわしいのじゃー。わらわ、旦那様と買い物とやらに行くというに……。はっ？！　まさか……ここが……？」

「なわけあるか」

　同じように顔を顰めながら周りを見渡していたアードに、央世は呆れた顔をした。

「さーて。話し合いを始めようか、にいちゃん」

　リーダー格の男が、奥の位置から口を開いた。

「話し合い？」

「ああ、そうだ。にいちゃん、落とし前ってやつだ。お前さん、今朝、コイツに怪我ぁ負わせてくれたんだろ？　……なぁ？」

　リーダー格の男が、チンピラの肩を叩く。

「うっす。全治三ヶ月の重傷っす」

　チンピラは、包帯すらしていないのだが、そ(・)う(・)い(・)う(・)話(・)になっているのだろう。

「怪我？　させたつもりもなければ、してるようにも見えねーけど」

　央世は、うんざりとした口調だった。

「おいおい、コイツはな、身体が弱えぇんだよ。どんなつもりとか関係ねぇんだ。怪我したっつんてんだ」

「……で？　それが？」

　リーダー格の男が、にゃっと嗤った。

「おう。その女、寄こせ。んで、お前さんは……100万払えや。それで手打ちだ。破格だろ？」

「……はぁ？」

　央世が、顔を顰めながら首を傾げた。

「全治三ヶ月ったら、そんなもんだろ。何なら安い方だぜ……？」

「え、アニキ、300万取るって……」

　ニタニタとしているリーダー格の男に、チンピラが耳打ちした。

「ははは……。あの女、いい売りモンになんだろが。だから破格だっつってんだろ」

　リーダー格の男は、機嫌良さそうに小声で返した。アードを売り捌いた皮算用でもしているのだろう。

「……で？　それ断ったら？」

　央世の目が、鋭く光った。

「ああん……？　断る選択肢なんざぁ、あるわけねぇだろうが」

　リーダーの言葉とともに、手下が包囲網を狭めた。

「のう、旦那様や。こやつらは先ほどから何を言っておるのじゃ？」

「あー……お前を売るんだってよ」

「売る……というのは、上履きみたいなものかの？」

「ん？　まぁ、そんな感じ……かな？」

「ほぉう……。旦那様や。わらわ、このような不敬……人族から働かれることなぞ記憶にないのじゃ……ちいと懲らしめてやるのじゃ……」

　アードの瞳が、冷たく凍った。

「まてまて！　だから何度も言っ――」

「わかっておるのじゃ、旦那様。心配せずとも使(・)わ(・)ぬ(・)のじゃ」

　そう言ってアードは、すっと脚を緩く開いた。それは、央世の型に似ていた。

「きゃはは！　コイツ等やる気だぜ！」

　囲んでいた男どもが、一斉に笑い出した。

「ふん。まぁ、わからせてやれ」

「うっす」

　リーダーのひと声で、男どもは一斉に――央世とアードに躍りかかった。

　その数５人。少々のタイムラグ。

　央世に手を掛けた、最初の男は――

「おらっ！」

　掴んだ、つもりだった。

「――？！」

　すっと引かれてしまった腕のあった場所を、己が腕を振り回したのみ。何の感触もなく、空を切った。

　そこへ、次の男が――

「ガキがぁ！」

　体当たりのように突っ込んできた。

　央世は、半身に構えていたが、その半身分だけ、上半身を緩く傾けた。

　――ガッ！

「ぎィっ……」「ぐえっ」

　残された脚に引っかかり、男は宙に舞いながら、ひとり目に激突した。

「てめぇ、なにしやが――」

　――ヒュンッ……カッ！

　驚いて止まった三人目の男の懐に、央世は瞬く間に潜り込んでいた。素早く振った右手の掌底部分が、顎先を掠めた。

「――ごっ」

　男は顔面から地面に倒れ込んだ。

　央世がアードの方へ視線を送る。

「くっ……このっ！」

「ちっ……！　ちょこまか逃げんな！」

　アードは、マタドールのようにヒラヒラと男二人の手を躱していた。

「はははー。おっそいのう。チワワの仲間は所詮チワワじゃのー。トロルやらゴブリンのほうがよっぽど素早いぞー」

　そして、楽しそうにケタケタと笑っていた。

　ゆらりと央世が歩み寄る。

「おぅらあ！」

　――ガィン！

　そこへ、チンピラが鉄パイプを央世の頭目掛けて、振り下ろした。央世は、半歩ズレて躱す。鉄パイプは地面を叩き、倉庫に硬い音が響いた。

「なー。あんた、怪我は？」

「うるっせぇぇ！！」

　央世の問いに、チンピラは鉄パイプのフルスイングで返答する。

「まぁ、別に分かってたけど……」

　央世は小声で呟きながら、ブンブンと振られていた鉄パイプを――チンピラの腕に触れたように見えた瞬間――奪い取っていた。

「……な？！　は？！　え？！」

　チンピラは、自分の手と、央世の持つ鉄パイプを交互に何度も見ながら、情けない声を上げた。

「はぁ～……。手早く終わらすかぁ。マツリ怒ってるだろうし……」

　すっとチンピラの背後に回っていた央世は、チンピラの首後ろに、左手に持つ鉄パイプを当て、右手で顎先をコツンと撫ぜた。

「……！？」

　チンピラが倒れ行く。

　央世は振り返らず、アードに翻弄されている男の背後に迫った。

　――ドサッ！

　チンピラが倒れる音と同時に、男が白目を剥いた。央世の締めだ。

「あ、旦那様ー。わらわがやるのじゃ、こやつはー」

　その様子を見ながら、アードは６人目の男の顎先に、掌底を掠めた。

「アード……。お前、本当に何者なんだよ……」

「くっそがぁ！　好き勝手やってくれやがってよぉ！」

　央世の呟きは、リーダーの男の声に搔き消された。