空からエルフ [古武術男子高生の場合] ～助けただけだ。ハーレム作れとも、無双したいとも言ってない～

一章

９. 一難去って

　カッと目を見開いた朱夏が、バッと布団を跳ね除けた。

　そして、ゆらぁりと上半身を起こす。

「あなたたちぃ〜？　今、性交渉って言ったかしらぁ〜？」

　朱夏の首だけが、くるーりと央世に向く。

「うん？　なんじゃ？　言うたが、どうかしたかの？」

　アードの言葉に、朱夏の目がギラリと妖しく光り、ビュンと振り向いた。

「あらぁ？　あなた、起きたのねぇ〜。……で？　それって……おうせくんの屈強そうな種(たね)を……もらおうってことかしらぁ？」

　朱夏は、ヒクヒクと顔を引き攣らせながら、すっと——ベッドから脚を下ろす。

「ぬ？　なんじゃこやつ？」

　アードが、朱夏を指さして茉莉に訊いた。

「えっと……保健室の先生……保健医さんだよ。なんか今日、ちょっと変なんだよね……。アードの胸を見てからさ……」

　茉莉の視線が、じとぉっとアードの胸部へ向かう。茉莉も中々立派なのだが、アードのそれとは比較にならない。だが、今はそれだけではないのだろう。ちらりと朱夏を見て、苦い顔をした。

「ふーむ……。わらわの魅力にやられてしもうたのじゃな。まぁ詮無きことじゃの」

　アードは、自身の双丘を見やった。右側には、央世の手。頬が、綻んだ。

「ちょおっと〜？　先生無視して、なぁにごちゃごちゃ言ってるのかしらぁ？」

　朱夏の首が、カタカタと機械のように動きだす。そして——幽鬼のように一歩、二歩と、迫る。

「うわ、こわっ」

　茉莉が、一歩後ずさった。

　央世は無言でゆっくり振り返ると、左腕をだらりと垂らした。そして、ゆるりと左右に振る。

　それに、アードが気付いた。

「おお、旦那様。わらわに任せるがよいぞ。░░░░░░……」

　言うが早いか、アードは音を紡ぐ。

「……あっ？！　お前、また！」

　央世の制止は、すでに遅かったようだ。

「あっ……」

　朱夏の瞳から、光が失われた。薄く開いた口から、たらりと一滴よだれが垂れ——ぽたりと床に染みを付けた。

「ふぅ……。なんなのじゃこやつは……」

　小さく息を吐きながら、アードが顔を顰めた。理解が及ばないようだ。

「いや、お前、無闇に魔法使うなっての……。大体、さっきはそれで倒れたんだろ？」

　央世が盛大に溜息を吐いた。

「あ、あれは……少々数が……一気にやりすぎただけなのじゃ！　それにほら、今は繋がっておるのじゃから！　これしきは平気なのじゃ」

　そんなことを言いつつも、アードは、ベッドに横たわったままだった。央世も、茉莉も、無言で——憐れみの目を向けていた。

「な、なんじゃ、その目は？！　ふ、ふたりとも酷いのじゃ！　わらわ、本気を出せば……すごいんじゃからな？！」

　アードは、両手両足をじたばたと動かし、頬を膨らませた。

「いや、本気出すなよ？　その本気がどんなもんか知らんけど」

　央世は、ウンザリとしているのか、少々吐き捨て気味だった。

「ね。世界滅んだりとかしたら、シャレにならないしね……」

　茉莉も同じようにウンザリした表情を作り、央世に顔を向けた。

「おお、そんなこともあんの——」

「無理じゃよそれは！　今のわらわでは消えてしまうのじゃ！」

　央世に被せるように、アードが大声を出した。珍しく驚いた表情だった。

「……今のってことは、元々は出来たのか？」

　央世が、眉根を寄せながら、冷たい声を出した。

「いや、おそらくじゃが……この規模の星ならば——丸ごと消すのは、わらわでも無理じゃよ？　人族を滅ぼすだけならば、やりようもあると思うのじゃが……」

　アードは、考え込むように——記憶を探るように——視線を動かしながら、答えた。

「……ほぉう？」

　央世の目が、ギラリと光った。

「あ、いやいやいやいや、旦那様？　ちがうのじゃよ？！　やらぬのじゃよ？！」

「ほんとにぃー？　なんか……アードって何するか分かんないよね？　私も洗脳されてるみたいだし……」

　必死で手を振るアードに、茉莉からの横槍が炸裂した。効果は抜群だ。

「……や、マツリよ、何を言うのじゃ？！　わらわ、マツリと早う仲良うなれるようにしただけなのじゃ！　悪いことはしておらんのじゃ！　悪いエルフではないのじゃよ？！」

　アードは、飛び上がらんばかりの勢いで、早口に捲し立てた。

「……ふーん？」

　茉莉は、そんなアードを——目を細めて横目に見ていた。

「な、マツリ？！　何じゃ、その目は？！　ほら、見るがよいぞ？　わらわ、可憐な乙女じゃろ？！　そのようなことするはずが……！　あ、旦那様……？！　なんじゃその手は？　拳、握って……え？　あ、ちょ、ま、待つのじゃ！」

　央世の左拳がギリリと握られ——ゆっくりとアードの頭上へと移動していく。

　そして、焦るアードを冷たい目で——数秒間、射抜いていた。

　……が。

「まぁ、マツリもそこまで変になってる気はしないから、いいけどさ。……それより、愛宕先生どうなってんだ？　これ」

　央世は拳を解いて、朱夏を親指でさす。

「ふむ。どうも自我が強いようでな。抵抗しておるのじゃろうて。そのうち気が付くじゃろ」

　朱夏は、時折ビクンビクンしているようだが、倒れたりはしないらしい。ぬうっと立ち尽くしたままだ。

「ふーん……。くくりの時みたいなもんかぁ……。まぁいいか。また起きられても、面倒くさいことになりそうだしな。……で。これ、いつ外れるんだ？」

　央世が、アードの霊峰に埋まった自身の右手をじっと見ながら、顎をしゃくった。

「……ぬ？　旦那様は、わらわと離れたいのか？　わらわ、さみしいのじゃ……」

　きゅるんと瞳を潤ませたアードに——

「バカなこと言ってないで外しなさいよ！　授業中なんだし！」

　茉莉が激しく突っ込んだ。中々に赤い顔である。

「ぬぅ……。もう少し回復したかったのじゃがのう……」

　ぶつぶつと言いながら、アードは自身の右手を央世の右手に重ねた。接触部が、淡く光る。

「お、外れた」

　央世は、さっと右手を引き抜いて、プラプラと振った。そしてグイっと伸ばした。

「むー……」

　アードが不満そうに頬を膨らませる。

「おっし、戻るか、教室」

　央世は、そんなアードに目もくれず立ち上がると、軽く伸びをした。

「そうね。欠課になっちゃうしね」

　茉莉も立ち上がった。

「けっか……とはなんじゃ？」

　アードは横たわったまま、ポカンとした顔で訊く。

「授業を休むってことだよ。休み過ぎると単位がもらえなくなるの。一応、私もおうせも、真面目に通ってるんだからね」

「ほうほう。この世界は、学びに熱心なんじゃなぁ」

　アードが感心したようにこぼした。

「まぁ、それも割と近代になってからの話らしいけどな？」

「アードはどうするの？　立てる？」

　茉莉が、振り返った。

「うむ。ここにおるのも退屈じゃ。わらわも往くとするのじゃ」

　ふわりと軽い動作で、アードがベッドから降りた。てしっと音がした。

「そういえば、アード……何で裸足なんだ？」

　央世が、思い出したように訊いた。

「昨日、玄関では靴を脱ぐ——と、言われたからじゃよ？」

　アードの頭の上に、疑問符がたくさん浮かんでいるようだった。

「あー……。学校ではな、上履きってもんがあって——」

　三人の話し声が、保健室から次第に遠ざかる。

　混沌で満たされていた保健室に、静寂が戻った。

　そこには、時折ビクリとだけ動く、ぽーっとしたままの朱夏がひとり——人形のように佇むのみだった。

　▽

　放課後。

「ふーむ。実に興味深かったのじゃ」

　アードは機嫌よさそうなに、央世の方を向いた。

「それはいいけど、上履き買いに行くぞ……。本当に学校通うならな……」

　しかし、対照的に央世の表情は晴れないようだ。

「……はぁ。疲れたぁ……」

　茉莉も、少し後ろをトボトボと歩いている。魂が半分抜けているような顔である。

「おうせー。私、自転車取って来るからさぁ、校門で待っててよー……」

　そう言って茉莉は昇降口を出ると、駐輪場に向かった。

「おー。わかった」

　返事をした央世は、真っ直ぐ校門へ向かう。

　その後ろをアードが、とてとてと付いていく。

　校門の外には、人だかりが出来ていた。

　正確には、団子状になった集団を、下校する生徒たちが、遠巻きにゆっくりと避けて帰っているようだった。

「……ん？　なんだあれ。誰か待ってんのか……？」

　央世が、ちらっと校舎を振り返ったが、思い当たるフシもなかったのだろう。スタスタと、いつも茉莉を待つ場所——校門を出て少し行った辺りの、小さな水路前を目指し、歩いていく。

　——つもりだった。

「……あっ、アニキ、アイツっす！」

　それは、央世が校門を出てすぐのことだった。

「ああん？　ほぅ、あれか……」

　団子状の集団が形を変え、触手を伸ばすかのように、動きだした————！