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裂光

フードコートの床には、先ほどまでの激突で生まれたひび割れが走り、倒れた椅子や割れた皿が散乱していた。

照明は半分以上が落ち、残った明かりも不安定に瞬いている。

そんな中で、二人だけが異様な熱を帯びていた。

「もっと楽しませてくれよ！！雷牙！！」

楽しそうな笑みを浮かべたラグナに対し、雷牙は静かに拳を構える。

その目に迷いはない。

相手が何者であろうと、今は目の前の一撃を受け止めるだけだと、全身が告げていた。

先に仕掛けたのはラグナだった。

その姿が掻き消える。

「ッ！」

雷牙は反射的に身を捻った。背後から放たれた蹴りが脇腹をかすめる。

「避けたか！」

ラグナは最初は笑っていたが、その表情はすぐに驚きへと変わった。

蹴りをかわした雷牙が、間髪入れず拳を返していたからだ。

拳はラグナの横腹を掠め、浅い裂傷を刻む。

「……はは」

ラグナは頬に触れ、指先に残った痛みを確かめる。

「今の俺に触れるか」

雷牙は構えを崩さない。

「よくわかんねぇけど……来るなら、殴るだけだ」

その言葉に、ラグナの目がわずかに見開かれる。次の瞬間には、堪えきれないように笑い声を上げていた。

「ハハハハハ！！やっぱ最高だよ、お前！」

ラグナが雷牙に向かって歩いて進んでいった。

「いいぜ！！もっとだ！！！」

再び二人がぶつかり合う。

今度は一歩も譲らない。

ラグナは電遷で姿を消し、実体化した瞬間に拳を打ち込む。

雷牙も気配を捉えるや否や、迷わず拳を叩き込んだ。正面、背後、側面と同時に放たれる打撃を、雷牙は迎え撃ち、ラグナはさらに速度を上げる。

拳と蹴りが空を裂き、時に肉を捉え、轟音と衝撃がフードコート全体を揺らした。

一撃ごとに空気が震え、床の破片が跳ねる。

だが、どれだけ速くても、どれだけ鋭くても、雷牙はとにかく食らいついた。

視界の端で光が弾けるたび、身体が勝手に反応する。理屈ではなく、戦いの中で磨かれた勘だけが、ラグナの軌道を追っていた。

やがて、ラグナの拳が雷牙の頬を打ち抜く。

吹き飛ばされた雷牙は、空中で体勢を立て直すと、そのまま突っ込んだ。

「紫電撃！」

雷を纏った拳が迫る。

ラグナはそれを腕で受け止めると、凄まじい衝撃が周囲へ広がった。

床が砕け、破片が跳ねる。

それでも、ラグナの口元には笑みが浮かんでいた。

「悪くねぇ。だが、まだ足りねぇ」

言い終わると共に、全身から電気が噴き上がる。

青白い光がフードコートを飲み込み、割れかけた照明が次々と破裂した。

「……裂光！！」

漏れ出していた電流が、一気に膨れ上がる。

「何だ……？」

雷牙が目を見開く。

ただの放電ではない。

空間そのものが歪んだように見え、ラグナの輪郭が光の残像に溶けていく。

雷牙の本能が、今までとは比べものにならない危険を感じ取っていた。

ラグナが床を蹴った。

陥没した床から跳ねるように、姿が消える。

「なっ――」

次の瞬間、雷牙の腹に強烈な拳がめり込んだ。

「がはっ！」

雷牙は吹き飛び、壁へ叩きつけられる。

だが、攻撃はそこで終わらない。

姿を消したラグナが、背後から、側面から、正面から、次々と打撃を叩き込む。

「遅ぇ！」

「ぐっ！」

「まだまだァ！！」

圧倒的な速度と圧倒的な破壊力。

雷牙は防戦一方に追い込まれた。

それでも、何度吹き飛ばされても立ち上がる。

床に膝をついても、壁に叩きつけられても、視線だけは逸らさない。

ラグナの気配を追い、次の一撃を待つ。

だが、その一撃は待つ間もなく襲いかかってくる。

「……ハハ」

ラグナは嬉しそうに笑った。

「最高だよ、雷牙。こんなに楽しい戦いは久しぶりだぜ」

雷牙は血を拭う。

細かい理屈は分からない。

だが、目の前の相手が危険だということだけは本能で理解していた。

ラグナの身体を見据える。

全身を駆け巡る電気。

絶えず高出力で流れ続ける電流。

その熱が、嫌な予感となって身体の奥へ染み込んできていた。

そのときだった。

ラグナがゆっくりと右手を持ち上げる。

そこに、これまでとは明らかに異質な電気が集まり始めた。

空気が震える。

本能が警鐘を鳴らす。

危険だ、あれだけは受けてはいけない。

雷牙の足が、無意識に床を踏みしめる。

逃げるべきだと分かっていても、視線はその右手から離れない。

あの一撃を受ければ、次はない。

そう確信させるだけの圧が、そこにはあった。

ラグナは笑った。

「楽しかったぜ！！雷牙ァ！！だからこそ――次で終わらせてもらう！！」

雷牙は拳を握り締める。

理屈は分からない。

それでも、あの右手だけは見逃せないと、身体が叫んでいた。

雷牙はただ、その右手を見据えた。