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驟破

「踏み込み、か……」

訓練場に一人で雷牙は立っていた。

蒼真との模擬戦から数日、雷牙は毎日のように訓練場へ通い、蒼真から教わった踏み込みを意識した修行を続けていた。

「はぁっ！」

気合いと共に地面を蹴る。

脚へ雷を流し、一気に前へ飛び出す。

「うおっ！？」

しかし、勢いを制御できず、そのまま訓練用の的へ突っ込んだ。

盛大な音が訓練場に響き渡る。

「いてて……」

雷牙は顔をしかめながら立ち上がった。

「なんか違ぇんだよな……」

確かに速くはなっている。

だが、これでは駄目だ。

ただ勢い任せに突っ込んでいるだけでは、実戦では使い物にならない。

雷牙は再び構えた。

脚へ雷を流し、地面を蹴る。

今度は雷を抑えてみたが、今度は加速が足りない。

「違ぇ！」

さらに雷を強める。

しかし今度は勢いが乗りすぎ、狙った場所で止まれない。

「これでもねぇ！」

何度繰り返しても雷牙は納得できず、気づけば訓練場の床には無数の足跡が刻まれていた。

それでも雷牙は修行を止めなかった。

何十回目かの踏み込みを終えた時、雷牙は大きく息を吐く。

「くそっ……！」

苛立ちを隠せないまま、いつもより強く地面を蹴った。

しかし、踏み込んだ足が僅かに滑る。

「やべっ」

身体が大きく前へ傾いた。

転ぶ、と思った雷牙は、反射的に脚へ雷を集中させる。

次の瞬間、景色が一変した。

「……は？」

気づけば雷牙は訓練場の反対側まで移動していた。

勢いを殺しきれず、そのまま壁へ激突する。

「ぶっ！？」

壁に叩きつけられた雷牙は、その場に座り込んだ。

しばらく呆然としていたが、やがてゆっくりと顔を上げる。

「……今の何だ？」

先程の感覚は、今までとは明らかに違った。

雷牙は立ち上がり、もう一度地面を蹴る。

「違ぇ」

再び試したが、何度繰り返しても、先程の加速は再現できない。

「違ぇって！」

雷牙は苛立ちながらも修行を続ける。

気づけば外は薄暗くなり始めていた。

それでも雷牙は諦めない。

何十回と繰り返し、ようやく違和感に気づいた。

「……あ」

雷を流すタイミングだ。

今までは最初から最後まで脚へ雷を流し続けていた。

だが、あの時は違う。

転びそうになったあの瞬間だけ。

踏み込む、その一瞬だけ脚に雷を集中させていた。

「……試してみるか」

雷牙は深く息を吐き、ゆっくりと構える。

そして踏み込む瞬間だけ脚へ雷を集中させる。

すると、身体が弾けるような速度で前へ飛び出した。

「……できた！！！」

今までとは比べ物にならない速度だった。

だが、雷牙はすぐに表情を曇らせる。

「でもこれだけじゃ意味ねぇな」

速いだけでは足りない。

自分が欲しいのは速さそのものではない。

「俺が欲しいのは……ぶっ飛ばす力だ」

雷牙は訓練用人形へ視線を向ける。

そして、不敵に笑った。

「だったら話は簡単だろ、この勢いのまま全力で殴ればいい」

雷牙は拳を握り締める。

脚へ雷を集中させ、訓練用人形を見据えた。

「行くぞ……！」

地面を蹴った瞬間、景色が一気に流れる。

一瞬で人形の眼前へ迫った雷牙は、その勢いを乗せたまま拳を突き出した。

「紫電撃！！」

轟音が訓練場に響き渡る。

訓練用人形は大きく吹き飛び、壁へ激突した後、そのまま粉々に砕け散った。

訓練場はしばらく静まり返っていた。

雷牙はゆっくりと自分の拳を見る。

そして、口元を歪めた。

「……驟破」

新たな技の名を口にする。

しかし、雷牙の表情はすぐに引き締まった。

右手を前へ突き出し、指先へ意識を集中させる。

小さな雷が発生したが、その雷はすぐに霧散してしまった。

「ちっ……」

雷牙は舌打ちする。

「まだ駄目か」

驟破は完成した。

だが、雷牙の求める強さにはまだ届いていない。

雷牙は再び構えを取る。

「もう一回だ」

そう呟くと、再び地面を蹴った。

訓練場には、再び激しい衝撃音が響き始めた。