転生したらボロ小屋でした。〜住人の笑顔が燃料なので、全力でおもてなしします〜

第34話 王都決戦・終幕

　静寂は、三時間しか続かなかった。

　夜明けの光の中で、王都の住民たちが食事を口に運び、傷ついた騎士たちが手当てを受けていた。

　リュシアンが城塞の壁に背を預けて、目を閉じていた。

　ミリアが回復魔法をかけながら、小言を言っていた。

「傷が深すぎる。もう少し慎重に戦えないの」

「慎重に戦ってたら、城門が先に落ちてた」

「言い訳しない」

「事実だ」

　ミリアがため息をついた。リュシアンが目を閉じたまま、口の端を少し上げた。

　その時、俺のセンサーが反応した。

　西の地平線。

　魔力反応。

　第一波とは、桁が違う。

（……来た）

　俺は城塞の警報を鳴らした。

　広場に響く低い轟音に、住民たちが顔を上げ、騎士たちが立ち上がり、リュシアンが目を開けた。

「……また来るか」

「早すぎるわよ」

　ミリアが城壁に駆け寄って、西の空を見た。

　黒い塊が、地平線を埋め尽くしていた。

　第一波より密度が高い。数が多い。そして――その中心に、一際巨大な影があった。高さは城塞に匹敵する。それが動くたびに、空気そのものが歪んで揺れていた。

（……これは）

　俺のセンサーが、その魔力の質を解析した。召喚された魔物ではない。これ自体が、意思を持った魔力の塊だ。黒い外殻に複数の腕が蠢き、無数の眼孔が赤く光っている。

（……魔王だ）

　◇

　第二波の前衛が、王都の外壁に殺到した。

　城塞の砲台が火を噴き、飛行体五十機が迎撃に散った。第一波で積み上げた連携が、今度は最初から機能した。魔物の群れが防衛網に弾かれていくが、数が多い。砲台が過熱し、飛行体が消耗していく。

　そして、魔王が動いた。

　巨大な腕が持ち上がり、その手のひらに黒い光が収束していく。本能的な危険を告げるアラートが鳴り響く前に、俺は城塞の結界を最大まで強化した。

【結界強度：最大値】

【BP消費：50,000BP/秒】

　黒い光線が、城塞に直撃した。

　ドォォォォンッ！！

　城塞全体が揺れた。建物の中で食事をしていた住民たちが悲鳴を上げ、器が床に落ちる音が鳴り響く。結界にひびが入った。BP消費が跳ね上がる。

　俺は全砲台の照準を魔王に集中させ、引き金を引いた。

　魔導カノンが連続して吠える。爆発が連鎖し、黒い煙が魔王を包んだ。怯んだのか、黒い光線が止まる。結界のひびも止まった。

（……ダメージは入る。しかし……）

　煙が晴れた瞬間、俺は言葉を失った。

　魔王の外殻に、焦げ跡一つない。

（……通らない。城塞の全火力を叩き込んでも、外殻すら傷つけられない）

　リュシアンが城壁から魔王を静かに見ていた。

「……でかいな」

「冷静すぎるでしょ」

「冷静じゃなかったら、ここにいない」

　ミリアが言葉を飲んだ。

「私が結界で足止めする。その間にリュシアンが――」

「届かない。あの距離じゃ剣が届く前に殺される」

　その目は諦めではなかった。計算していた。次の手を考えていた。

（……そうだ。火力でも、距離でも、今の俺たちには詰められない）

　では。

（……超火力で外殻を剥がして、距離をゼロにすればいい）

　俺はBPカタログを開いた。以前から目をつけていた、あの二つ。今使うしかない。

【陽電子砲：999,999BP】

【注意：単発式。再充填には長時間を要する】

【高性能パワードスーツ『イージス』：1,000,000BP】

【注意：搭乗者の意識分割による直接操縦が可能】

（……ポチる）

【BP消費：陽電子砲 ――999,999BP】

【BP消費：高性能パワードスーツ『イージス』 ――1,000,000BP】

【残存BP：約2,200,000BP】

　城塞の最上部に、二つの巨大な物体が出現した。

　陽電子砲。全長二十メートル。砲身が青白く発光し始める。

　そして――パワードスーツ『イージス』。全高四メートルの人型機動兵器。白銀のボディ、胸部にバルカン砲、両腕に格闘用クローアーム、背部に推進ユニット。コックピットのハッチが、静かに開いていた。

「……なんだ、あれは」

　リュシアンが呟いた。

　ミリアが一歩後ずさる。「……まだ奥の手があったの」

（……高い買い物だけどな）

　俺は意識を分割した。城塞の俺とイージスの俺。

　イージスが城壁の上に立ち上がった。重量で城壁がミシッと鳴る。俺は陽電子砲の照準を魔王に合わせながら、充填を開始した。

　三十秒かかる。

　魔王が再び腕を持ち上げた。黒い光が収束していく。俺は城塞の結界を全力で張りながら、砲の充填を続けた。

　二十秒。

　黒い光線が撃ち込まれ、結界が悲鳴を上げる。

　十秒。

　ひびが走る。

　五秒。

　ひびが広がる。

　一秒。

【陽電子砲、充填完了】

　俺は撃った。

　爆音ではなかった。

　静寂だった。

　青白い光の柱が、魔王の中心を一瞬で貫いた。光が全てを飲み込んだ。魔王が仰け反り、断末魔のような咆哮を上げる。

　そして――魔王の外殻が、砕けた。

　黒い破片が空中に舞い散る中、俺はすかさず【買い取り】を発動した。

【外殻の破片を買い取り中……解析中……】

【判明した情報：魔王の核はオリハルコンの武器でなければ破壊不可能】

【外殻は再生中。推定再生完了まで：約三分】

（……やっぱりか）

（……リュシアンの出番だ）

　イージスが動いた。

　向かった先は魔王ではない。城壁の上、リュシアンの前だ。

　白銀の機体が着地した瞬間、コックピットのハッチがゆっくりと開いた。

　リュシアンがハッチを見た。それから空を見た。再生が始まっている魔王を見た。

「……乗れってか」

「リュシアン、駄目よ！」

　ミリアが叫んだ。「あんな化け物に近づいたら――」

「乗らなかったら、どうする」

　リュシアンが静かに言った。

「あいつを倒せる武器は、この剣しかない。この剣を届かせる手段は、これしかない」

「それは分かってる。でも」

「ミリア」

　リュシアンが彼女を真っ直ぐ見た。

「俺はお前の回復魔法で、今日まで生きてきた。今回も頼む」

　ミリアが唇を噛んだ。目が赤くなった。でも、頷いた。

「……必ず、帰ってきなさい」

「ああ」

　リュシアンが剣を抜いた。オリハルコンの刃が、夜明けの光を受けて青白く輝く。彼はもう一度、俺のイージスを見た。

「……お家様、頼む」

（……任せろ）

　リュシアンがハッチに乗り込んだ瞬間、イージスが飛んだ。

　◇

　推進ユニットを全開にして、魔王へ向かって一直線に突進する。

　魔王が気づいた。

　巨腕が横薙ぎに振るわれる。

　俺はコンマ一秒でルートを計算して機体を急傾斜させ、腕の下をくぐり抜けた。

　すかさずバルカン砲を顔面に叩き込む。魔王が仰け反った隙に懐へ潜り込もうとした瞬間、地面から這い上がってきた魔物の群れが行く手を塞いだ。

　クローアームを展開して、正面の三体をまとめて薙ぎ払う。バルカン砲が左右を掃射する。魔物が吹き飛ぶ。でも次が来る。また次が来る。

　イージスが爆音と共に加速した。

　魔王の巨腕を、俺が操るクローアームで強引に掴み、引き寄せ、至近距離からバルカン砲を全弾撃ち込む。

　イージスの装甲が剥がれが機体が軋む。だが、止まらない。

「……お家様、前」

　リュシアンの声と同時に、巨大な飛行魔物がイージスに正面から激突した。

　機体が大きく弾かれる。コックピットの中でリュシアンが壁に叩きつけられる衝撃が、俺の意識に直接伝わった。

（……すまない）

「平気だ。続けろ」

　体勢を立て直す間もなく、魔王の第二撃が来た。黒い光の塊が、至近距離から直撃する。結界が一瞬で吹き飛び、機体の左腕が損傷した。クローアームの動きが鈍る。

「……荒いな」

　リュシアンが短く笑った。

（……笑うな、集中しろ）

「笑った方が動ける」

　右のクローアームだけで魔王の腕を掴み、強引に引き寄せながらバルカン砲を連射する。外殻が削れていく。再生が追いつかない。もっと近づかなければ。

　魔物がイージスの背部推進ユニットに噛みついた。推力が落ちる。機体が下がる。魔王が右腕を振り上げた。

　まずい。

　俺はダメージを承知で推進ユニットを逆噴射した。

　機体が急上昇し、魔王の右腕が空を切る。そのまま魔王の肩口に張り付いた。

　クローアームで外殻を掴む。魔王が暴れ、イージスが激しく揺れる。機体が軋む。左腕の損傷が広がる。

　それでも、離さない。

　ここまで来た。あとは、一瞬でいい。

　魔王の体が、次の攻撃を溜めるために一瞬だけ動きを止めた。

（……今だ）

　ハッチが開いた。

　コックピットの外、魔王の外殻が眼前にある。核まで、ここから跳べる距離だ。

「……お家様、頼む！」

（――行けッ！！）

　ハッチが跳ね上がり、リュシアンが弾丸のように飛び出した。

　魔王の外殻を蹴って、さらに上へ跳ぶ。魔王の腕が彼を狙って迫った。

　俺はイージスをその腕に全力でぶつけて軌道を変える。機体がさらに軋む。構わない。リュシアンが届けばそれでいい。

　リュシアンが核の真上に達した。

　剣を振り上げた。

　青白い光が、刃に収束し、オリハルコンの剣が、夜明けの太陽よりも眩く輝く。

「シャイニング・スラッシュ！！」

　リュシアンが剣を振り下ろした瞬間、光が炸裂した。白い閃光が魔王の核を両断する。

　一瞬の静寂。

　それから魔王が内側から崩れ始めた。黒い外殻が光の粒になって散り、オリハルコンの剣も、光の中に静かに溶けていく。

　空中に放り出されたリュシアンへ向けて、俺はイージスを全速で飛ばした。ハッチを開いたまま落下に合わせて機体を滑り込ませる。

　ガンッ。

　コックピットの中に、リュシアンが転がり込んだ。

「……痛っ」

「リュシアン！！」

　ミリアの声が響いた。

　◇

　魔王が消えていく中、最後に声が聞こえた。

　静寂が戻る中、消えゆく魔族の兵士が、不吉な言葉を遺した。

「……忌々しい……オリハルコンが……消滅した……だが、いいのだ……魔王様の、お体は……」

　声が途切れた。塵になって、消えた。

（……まだ何かある、か）

　俺はその言葉を、記録した。今は考えない。今は、目の前のことだけだ。

　◇

　イージスが城塞に戻った。ハッチが開いて、リュシアンが転がり出てきた。全身傷だらけ。剣はない。でも、生きている。

「リュシアン！」

　ミリアが駆け寄り、彼の状態を確認しながら回復魔法をかけ始めた。

「無茶しすぎよ。剣まで失って」

「……倒した、だろ」

「倒したけど」

「なら、いい」

　リュシアンが城塞の石畳に仰向けになった。空を見上げた。魔王が消えた空は、青かった。

「……お家様」

　彼が呟いた。

「剣、なくなったな」

（……そうだな）

　俺は柱を、一度だけ鳴らした。

　リュシアンが少し笑った。

「……まあ、いいか。やることはやった」

　ミアが走ってきた。リュシアンの姿を見て、一瞬立ち止まり、それから近くに座り込んだ。

「……生きてるね」

「生きてる」

「よかった」

　ルカが後ろから追いついて、リュシアンの横に座った。しばらく空を見て、それから言った。

「……かっこよかった」

「そうか」

「剣、光ってた。すごかった」

「……ありがとな」

　リュシアンが、ルカの頭に手を置いた。

　チャリン、チャリン。

【通知：魔王撃退によるBP還元 ――＋500,000BP】

【通知：王都住民・騎士団・冒険者ギルドからの感謝 ――＋300,000BP】

【通知：信仰BPチャージ大規模更新 ――継続中】

（……まだ終わっていない、か）

　俺はあの魔族の最後の言葉を反芻した。「魔王様のお体は」。続きがあった。聞けなかった。でも、確かに言った。

（……次がある）

　今は、それだけ確認しておけばいい。

　広場では住民たちが歓声を上げ、騎士たちが抱き合い、冒険者たちが酒を飲み始めていた。カシムが、王都の商人に名刺を渡している。

（……カシム、お前は本当にぶれないな）

　石畳が温かい。空が青い。ミアとルカがリュシアンの隣で、三人で空を見上げている。ミリアが呆れた顔で三人を見ながら、それでも笑っていた。

　俺は城塞の全機能を確認した。

【現在の形態：浮遊機動城塞都市】

【現在の保有BP：約2,000,000BP】

【陽電子砲：再充填中（残り約72時間）】

【イージス：稼働可能】

【信仰BPチャージ：継続中】

（……やることが、まだある）

　でも、今日はいい。

　今日くらいは、この空を眺めていい。

　白亜の城塞が、青い空の下に静かにそびえていた。