転生したらボロ小屋でした。〜住人の笑顔が燃料なので、全力でおもてなしします〜

第10話 賢者の家の「超・生活体験」

　カーテンの隙間から差し込む朝日ではなく。

　寝室の天井全体が、乳白色の淡い光を帯びて「ほのかに明るくなる」ことで、ミアは目を覚ました。

　昨晩、俺が設定した【擬似日光・覚醒照明】だ。

「……ん、えっ……！？」

　ミアが布団から這い出した瞬間、彼女の身体を襲ったのは、いつもの「拒絶」ではなかった。

　これまでの朝は、肺に刺さるような冷気を吸い込み、震えながら薪を焚べ、凍ったような床板に恐る恐る足をつくのが、この世界で生きるための「最初の苦行」だった。

　冬の朝、喉の奥がヒリつくような冷気の中で目を覚ますたび、彼女は「今日もまだ生きている」という安堵と同時に、終わりのない重労働への絶望を味わってきたのだ。

　だが今は、室温は完璧な春の陽だまりのように管理されている。

　裸足で踏みしめるフローリングからは、ほんのりと吸い付くような温かみすら感じた。

　それは、厳しい冬に支配されたこの異世界では、王族ですら味わえない「無風の春」だった。

「あたたかい……嘘みたい。ねえ、ルカ、起きて！　お部屋が……お部屋が冬じゃないわ！」

　隣のベッドで丸まっていたルカも、寝ぼけ眼で起き上がった。

　二人は、昨日までとは「密度」が違う、絹のように滑らかな壁や、角がすべて丸く加工された美しい家具を、信じられないものを見るような手つきで撫で回した。

「お姉ちゃん、壁が……ツルツルしてる。トゲが刺さらないよ」

「ええ、本当ね。隅から隅まで、磨き上げられた宝石の中にいるみたい……」

　二人は、夢遊病者のような足取りでリビングへと向かった。

　キッチンに立ったミアが、俺の教えた通りに、銀色に輝く蛇口を捻る。

　鏡のように自分の顔が映るほど、磨き上げられた蛇口だ。

「…………っ！！」

　ドバババッ！　と勢いよく溢れ出したのは、一点の濁りもない、宝石のように透明な水。

　そして数秒後には、心地よい湯気を立てる「温水」に変わった。

　ミアはその場に立ち尽くし、流れるお湯に両手を浸して震えていた。

　彼女の指は、長年の水仕事でひび割れ、赤く腫れていた。

　冷たい水に触れるたびに痛みが走るその指を、温かいお湯が優しく包み込んでいく。

（トントン！）

　俺は「さあ、顔を洗え」と優しく床を鳴らす。

「家さん……これ、本当にお湯よね？　魔法使い様が一生懸命火を焚いてくれているわけじゃないのよね……？」

　ミアにとって、お湯とは「重い桶を抱えて川へ行き、氷を割って水を汲み、斧を振って硬い薪を割り、何十分も火の番をして、煙に目を痛めながらようやく得られる貴重品」だった。

　お湯が手に入るのは、誰かが病気になった時か、数週間に一度の、煤けた桶での行水の時だけだ。

　それが、指先一つの操作で、無限に溢れてくる。

　ミアは震える手でそのお湯を掬い、顔を埋めた。

「ああ……あったかい……っ。身体の中まで、溶けていくみたい……」

　彼女は泣きそうになりながら、その温かい水で顔を洗い、ルカの顔も拭いてやった。

　ルカもまた、お湯の感触に驚き、子猫のように目を細めている。

「……あたたかくて、気持ちいいね。お姉ちゃん。お顔がポカポカするよ」

「ええ。……神様でも、こんなに贅沢な朝は過ごしてないんじゃないかしら。……ねえ、家さん。私、こんなに幸せでいいの？　罰が当たったりしない？」

　ミアの不安げな問いかけに、俺は優しく扉を「バタン」と閉めて応えた。

　罰なんて当たるか。これは、俺が勝ち取ったＢＰ（報酬）の結果なんだ。

　朝食の後、ミアはいつもの癖で、昨日のうちに汚れた服を抱えて凍りついた川へ行こうとした。

　だが、俺は脱衣所のドアをガタガタッ！　と鳴らして彼女を止めた。

　俺が示したのは、壁に埋め込まれた銀色のドラム。

　――【魔導式・全自動洗濯乾燥機】だ。

「ここに……入れるの？　こんなに綺麗な箱の中に、泥だらけの服を？」

　ミアは、自分の薄汚れた服をその「高価そうな装置」に入れることを躊躇った。

　だが俺がスイッチをピカピカ光らせて催促すると、彼女は恐る恐る服を放り込み、指示通りにボタンを押した。

　グォォォ……と静かな重低音が響き、中でお湯と洗浄泡が踊り始める。

「わあ！　泡がいっぱい！　お洋服がダンスしてるみたい！」

　ルカが窓にかぶりついて、回転するドラムを眺める。

　ミアはその横で、洗濯機が放つ微かな振動を、魔法の儀式を見守るような敬虔な面持ちで見つめていた。

　彼女にとって洗濯とは、腰を曲げて石に服を叩きつけ、手の皮が剥けるまで擦り洗いをする「重労働」だったのだ。

　一時間後、電子音が鳴り、取り出された服をミアは手に取った。

「……うそ。叩いてもいないのに、泥汚れが一つもない。……それに、冷たくない。あたたかくて、綿毛みたいに柔らかい……」

　ミアはその服を顔に押し当てた。

　柔軟剤の淡い香りと、乾燥機で蓄えられた温もりが彼女を包む。

「……川で洗うと、乾いてもゴワゴワして痛かったのに。これは……まるでお日様そのものを着ているみたい……」

　彼女はその服を胸に抱きしめ、しばし言葉を失った。

　家事という名の「苦行」を、俺が完全に奪い去ったのだ。

　ミアの目からこぼれた一滴の涙が、乾いたばかりの服に吸い込まれた。

　昼食の時間、ミアは俺が用意した【セラミック・スライサー】と【ステンレス包丁】の虜になっていた。

　サクッ。サクサクサクッ。

　これまで彼女が使っていたのは、錆び付いて刃こぼれし、力任せに押し切らなければならない鉄の板のようなものだった。

　それが今、硬い根菜が、まるで見えない魔法の刃で切られたように薄く、完璧な等間隔に並んでいく。

「これ……私が上手くなったのかしら。吸い込まれるみたいに切れるわ。お野菜が、自分の意思で切れていくみたい……」

　さらに、俺は彼女に【電子レンジ（風）加熱ボックス】を披露した。

　昨日の残りのシチューを入れ、ボタンを押す。

　チーン！

　立ち上がる湯気に、ミアは飛び上がらんばかりに驚いた。

　火を使っていない。煙も出ていない。

　なのに、冷え切っていた陶器の器まで、心地よい熱を帯びている。

「火にかけてないのに、中までアツアツよ……！？　魔法よ、これは本当に家さんの魔法だわ……！」

　ミアとルカは、俺がＢＰで生成した「ふっくら炊き上がった白米」と、肉汁が溢れ出す「ハンバーグ」を口にした。

　この世界のパンは硬く、肉は筋張って臭みが強いのが当たり前だ。

「……んんぅ！　美味しい！　昨日の黒いお菓子（チョコ）も凄かったけど、このご飯、噛むと甘いわ！」

「お肉も、お外で焼くよりずっと柔らかいね！　ほっぺたが落っこちちゃうよ！」

　二人の瞳から、異世界での「飢えの恐怖」が完全に消え、代わりに豊かな幸福感が宿っていく。

　その幸福感は、即座に俺のＢＰへと変換され、さらに家を強固にするエネルギーとなった。

　午後、俺は二人に「掃除」すらも娯楽に変えてやった。

　俺が生成したのは、魔導式のハンディクリーナーだ。

「家さん、この魔法の筒は……？」

　ミアがスイッチを入れると、ルカがこぼしたパン屑がシュッと吸い込まれて消える。

「わあ！　食べられちゃった！　どこに消えたの！？」

　ルカが面白がって掃除を手伝う。

　これまでは、硬い箒で土埃を舞い上げ、咳き込みながら格闘していた掃除が、今や楽しいゲームのようだ。

　家の中には埃一つ落ちておらず、空気は常に清浄に保たれている。

　喘息気味だったルカの呼吸も、驚くほど深く、静かなものになっていた。

　そして夜。

　俺が最も心血を注いだ【大理石のジェットバス】のお披露目だ。

「きゃあああああ！　お湯の中に泡が……！　下からボコボコしてる！」

　ルカの叫び声が響く。

　ミアも、広い浴槽に肩まで浸かり、身体の芯まで解きほぐされる快感に、意識が遠のきそうになっていた。

　これまでは、一生に数回しか味わえないはずの「極上の安らぎ」。

　それが、日常のルーチンとして組み込まれている。

「……私、もう、お外では暮らせないかもしれない……」

　ミアがぽつりと呟いた。

　それは単なる怠惰ではない。

　これだけの技術を享受し、清潔な身体を手に入れた彼女たちが、再び泥にまみれた過酷な生活に戻ることは、精神が、そして本能が拒否しているのだ。

　彼女たちの肌は、わずか一日で驚くほど白く、瑞々しく輝き始めていた。

　入浴後、二人は俺が用意した【最高級羽毛布団】と、身体の形に合わせて沈み込む【低反発マットレス】に身を沈めた。

「……おやすみなさい、家さん。……ありがとう。本当にありがとう」

「……おやすみ、お家……。また明日、お湯、出るよね……？」

　二人の穏やかな寝息が聞こえてくる。

　明日もお湯は出るし、もっといいものを用意してやる。

　俺は、彼女たちが眠った後、窓の防衛シールドを最大出力にし、暗視センサーを森の奥深くまで広げた。

（……いいんだ、ミア。お前たちは、この『家』の心地よさを、ただ全力で楽しんでくれればいい。そのための、俺だ）

　外の世界では、カシムが泥にまみれた若者たちを説得し、この「伝説の賢者の家」へと向かっている。

　明日には、彼らがこの白亜の巨城を目にし、腰を抜かすことになるだろう。

　泥を啜り、寒さに震える彼らにとって、この家は神の降臨に等しい衝撃のはずだ。

　だが、今この瞬間だけは、この静かで、規律ある贅沢な時間は、俺たちだけの秘密だ。

（……よぉし。明日はカシムたちが驚く顔を見れるのが楽しみだな）

　俺は、さらに快適に、さらに強固に、この日常を拡張し続けてやる。