ep.46 木賃宿暮らし
拙い文章ではありますが あなたの心に触れられたら 幸いです
5月24日ヘーリオスの曜日。
近況。木賃宿の暮らし。
この世界で目覚めてから、早くも一ヶ月が過ぎようとしていた。
人間は慣れる生き物である。
日常を離れたどんな贅沢な体験も、感動するのは最初の内だけ。繰り返せばそれが当たり前になり、そのうち何の有難味も感じなくなる。
また報酬より損失に敏感な生き物である。
例えそれが一時的に貸し与えられた特権で、取り上げられたとしてもプラスマイナスゼロのはずなのに、結果的には損した気分になる。
一度上昇した生活レベルを落とすのは難しい。
一等地にある男爵邸から、場末の木賃宿に生活の拠点を移したオレは、住み心地の落差に苦労している。
人間は7日で環境に適応するという説があるらしい。
この暮らしを始めてまだ3日。慣れるまではあと4日の辛抱だ、頑張ろう。
習慣の日記をつけていると、軋む床を踏み鳴らし、誰かが近づいて来る気配がする。
控えめなノックにオレが返事をすると、ドアが勢いよく開け放たれた。
「やあ、こんな所に泊まっていたのか。探したぞ救世主殿」
突然の来訪者は男爵――ではなくドロシーだった。
電話やメールといった便利な通信手段がない世界だから、事前通知もなく物事の起こりはいつも突然だ。
「男爵邸を尋ねたら、君は出て行ったと言うじゃないか。引っ越すなら一報くらいくれよ。町中の宿を探す羽目になったぞ」
「悪い。うっかり知らせるの忘れてた……」
オレは電話やメールがある世界の出身だから、緊急性が低いことは事後報告が癖になってしまっていた。
「何かあったのかい？ お屋敷の快適な生活を捨てて、こんなボロ宿で不自由に暮らし始めるなんて」
「それは……――あ」
ドロシーの疑問に対して、オレが答えようとした時だった。
起き抜けで空っぽの腹が盛大に鳴り響き、会話の続きを遮った。
「ふっ、やもめ暮らしの君だ。こんなことだろうと思ったよ。はい、手土産だ」
（やもめって……オレは妻と死別したりしていないけど……）
暗にマティルダと別離したことを揶揄しているのだろうか。
あるいはニュアンスの違いにより、自動翻訳が正しく機能していていないのかもしれない。
手渡された紙袋を覗くと、中にはミートパイが入っていた。
「おお、助かる！ ひょっとして、ドロシーの手作りとか？」
「まさか。この私だぞ。料理に時間を割くくらいなら魔法書の1つでも読む」
「ですよねー……」
オレが寝泊まりしているここは、木賃宿だからして食事は提供されない。
一応、追加料金を支払えば、調理場を借りられるけど、異世界の市場へ出向き、未知の食材を調理する勇気と技術がオレにはなかった。
（三食おやつ付きの屋敷暮らしが恋しいぜ……）
「まずは腹ごしらえといこうか。私も方々を歩き回って空腹だ」
ドロシーは自分の分のミートパイを頬張りながら、オレ探しの苦労を愚痴る。
（……意外と豪快に食べるのな）
「ん？ そんなまじまじと見て、私の顔にミートパイでも付いてるか？」
ドロシーは3口ほどでミートパイを平らげ、ローブの袖で自分の口元を拭う。
バッド食事マナーについて、多少思うところはあるけど、まあ人それぞれだ。
もちろん、他人を不快にしないよう、最低限抑えるべきマナーはある。
だけど、それで人に嫌われるのは彼女であり本人の問題だ。
オレはそれを躾ける立場にはないし、どっかの講師のように押しつけがましいのはよくない。
「あーうん。頬にまだパイ屑がな……」
「おっと、私としたことが……そうだ。君が取ってくれないか？」
言うが早いか、ドロシーは身体をよじり、顔をこちらに寄せてくる。求めているのは、口元に付いた米粒を取るような、つまり仲睦まじいカップルがする――じゃなくて！
「えっ？ ええっ？」
あのドロシーのドロシーらしからなぬ発言に、オレは耳を疑う。
「ははっ、冗談だよ。先日ふと手にした恋愛絵巻の一節を試してみたのさ。なかなか面白い反応を引き出せたな」
「おのれ、性悪な魔女め……青少年の純情を弄びおってからに……はん、そんなはしたない食べ方してると嫁の貰い手がなくなるぞ」
よりにもよって、恋愛事情に疎いドロシーにいいようにされた悔しさから、意趣返しのつもりで苦し紛れにそう言い返した。
「そうか？ 普通だろ。庶民はそうだが、とりわけ冒険者はこんなものだぞ」
冒険者は魔物の生息地で、見張りを立てつつ交代で食事を済ませる。ゆえに自然と早食いの癖が身に付くそうだ。
（一瞬の隙が生死に関わるのに、食事マナーなど言ってる場合じゃないってことか……）
「貴族じゃあるまいし、優雅にお食事なんて柄じゃない」
費用にしろ時間にしろ、食を道楽としてコストを費やせることこそが、貴族を貴族たらしめる。
オレは貴族の食卓に慣れていたので、庶民の食事マナーに軽いカルチャーショックを受けたのだった。
「それで、先の質問だが……いったい何をやらかして屋敷を追い出されたんだ？」
「ああ、いや、別にオレは屋敷を追い出されたわけじゃ――いや、ある意味追い出されたのか……？」
オレは屋敷を出るに至る経緯をかいつまんで説明する。
聞くも涙、語るも涙……。
というのは嘘で。別段、込み入った事情があったわけでもない――。
ご高覧いただき ありがとうございました 次回へ続きます
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