ep.39 遭遇――野党！？
拙い文章ではありますが あなたの心に触れられたら 幸いです
「――ハッ！ 気を付けろ！ 何か向かって来ているぞ！」
それからしばらくして、またしても唐突にジョニィが警鐘を鳴らす。
「…………よく見えないな」
ジョニィが指差す方向、街道の先に注目すると、かろうじて豆粒大の影が確認できる。
「て、て敵襲だ！ か、か構えろ！」
やはり、ジョニィだけは敏感に不穏な気配を感じ取っているようで、震える手で腰に下げている短剣の柄を握る。
「……いや、あれは見たところ旅人だな。我々の町に向かっているのだろう」
距離が近くなるにつれて対象の姿が明らかになると、ドロシーはそのように判断する。
「や、野党じゃねえのか？」
ジョニィの疑問にオレも同調する。
対象はボロを纏っており、かなり風貌が荒んでいる。
こういった知見が浅いオレからしたら野党と区別がつかない。
「無辜の民を装っている野党か……その可能性は否定しないが、相手が賊と判明するまで武器は抜くなよ？」
「迂回するってのはどうだろう」
不安に思うくらいなら、このまま街道のど真ん中を直進して、かち合うのは避けるべきだ。
「いや、街道を外れるのはそれこそ危険だ。視界や足下が悪く、敵の奇襲への対応が遅れる。それが狙いという線だってあり得る。敢えて野党のひとりが不審者然とした姿を晒し、それに怯えて迂回する弱い獲物を、周辺で潜んでいた仲間が襲う」
（そういう企みもあるのか……まるで魚の追い込み漁のようだな）
ドロシーは杖を逆さまに持ち、攻撃の意思がないことを示す。
それから離れた旅人からも見えるように片手を掲げ、宙に二度三度大きく円を描いた。
（何かの合図か？ ……おっ、向こうも返してきた）
「行くぞ。くれぐれも警戒は怠るな」
ひとまず互いに戦闘の意思がないという確認が取れたようで、一行は止めていた歩を進める。
「……一応訊くけど、どれくらい信用できるんだ？」
「絶対の保証なんてないさ。相手の胸三寸で状況は変わる」
「だよな……」
衛兵の詰所が点在しているとはいえ、やはり人里離れた法の届きにくい街道だ。邪な考えを持つ輩も増える。
「数の利はこちらにある。だから精々伏兵がいないことを祈ろうじゃないか」
「旅人だろ？ 不吉なこと言うなよ……」
「あらゆる最悪を想定していれば、いざというとき臨機応変に動ける。冒険の心得だ」
旅人との距離が双方の表情がわかるほど縮まり、一行に緊張が走る――――。
果たして正体不明の旅人との接触は、拍子抜けするくらい何事もなく終える。
草臥れた感じのする旅人は、こちらとすれ違い様に軽く会釈をすると去って行った。
「杞憂だったな。人はまだ起きてもいない困難を先回りして不安視するが、その多くは想像の域を出ないものだ」
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