第28話 それは突然の再会
水の上だった。
何処までも続く水面。
漣もない。私が歩くときに波紋が水面を揺らす程度だ。ここは夢ではあるけれど、ただの夢ではない。深層世界──。
龍神族なら魂同士が干渉可能となる。
（魂が引っ張られた──？）
ふと私の前に人影が現れた。
純白の上衣に白のズボン。聖職者と思わせるその服装に、白銀の長い髪が風で揺れた。整った目鼻立ちに、黒い縁の眼鏡をかけた偉丈夫は嬉しそうに微笑む。
「やあ、結月」
「…………」
親し気に刀夜は声をかける。
私をここに呼んだという事は、少なくとも向こうは私の気配に気づいていたからこそ、夢という形で干渉してきたのだ。
私は身構える。
「刀夜。貴方は何を考えているの？ 最初は皇国イルテアをただ単に滅ぼすのかと思っていた。けれどイルテア国の歴史を聞いて、考えが変わったわ。あの日、私たちと下界に降りる時点で、貴方の目的は達成していたのでしょう？」
「僕の目的？ 結月は何だと思っているんだい？」
まるで出来の悪い生徒に質問をするかのような物言いに、私は彼を睨んだ。
「陽兄との約束。人と龍神族が共に暮らす世界を作ろうとして──作り上げたんでしょう？」
「うん、正解だよ。けれど──僕は君たち兄弟ほど人間に対して寛容ではないし、あの事を許してはいない。今まで人間が君たちに対して何をしてきたのか、どんな扱いをしてきたのか。僕は忘れないし、許しはしない」
「それは──」
「そう、昔の時代の──昔の話だ。今を生きている人たちは関係ない。なんて僕には言えない。人間は人間だ。いつの時代でも、屑はいる」
「だから──滅ぼすの？」
彼は眼鏡の淵を上げると、小さく笑った。
「しないさ。そんなことする必要もなくなった。……ねえ、結月。この世界で魔物は常に溢れ続けているのはなんでだと思う？ 今までは数十年、または数百年単位でしか顕現してこなかった魔物が──皇国イルテアでは毎年のように、それこそ常に出現するのか。その仕組みについて気づかなかったかい？」
「…………」
可笑しいとは思っていた。けれど「刀夜が何かした」などとまでは、考えが及んでいなかった。本当は思いついていたのかもしれない。けれど、そう思いたくなかった。
刀夜が魔物を生み出している。または手引きしている──などとは。
「ああ、僕は魔物を作ってもいないし、出現するように手引きもしていない」
「！？」
「国の中に顕現しそうな魔物が居たら、城砦ガクリュウ付近の降魔ノ森に転送するという転移魔導具しか作らなかったしね。でもそれはいけないことだろうか？ 突如、帝都に現れるよりずっと建設的だろう？」
「それは……」
私は言葉に詰まる。刀夜は優しく微笑んだ。
「だよね。魔物は実際に別次元からこの世界にやってくる──疫病のようなものだ。けれどね、厄災なんてものはこの世界にだって存在する。龍神族の魂が穢れ切った時、邪龍になるように、人間だって魂が真っ黒に染まったら──変質する」
「！？」
「元が人間だった魔物か、それとも別の世界から侵略しに来た魔物か。僕たちですら見分けることは出来ない」
あっけらかんと刀夜は、魔物の正体を暴露した。嬉々として語る彼に、私は足に力が入らず、その場に座り込んだ。
彼は少しずつ近づいてくる。ゆっくりと、しっかりとした足取りで。
「それにしても、僕に少しでも気を許してくれてよかった。「もしかしたら、刀夜にも何か事情があるんじゃ？」とか「この世界を刀夜が作ったのなら、それは龍神族としては良いことなんじゃ」なんて可愛いことを思ってくれたんだろう。だから、僕はここに来られた」
「同胞を殺したのは……なんで」
「言っただろう。君を蔑んだ同胞なんて死んでしまえばいい」
「な──」
「じゃなきゃ、みんな邪龍にすらならない魔物になっていただろうさ」
「…………っ」
その言い回しだと全て計算通りだったのだろう。私のすぐ傍に歩み寄ると、膝を立てて私と同じ目線になる。
「ねえ、結月。「求婚印」というのを知っているかい？」
「え？ つがいとなる「刻龍印」ではなく？」
「ああ──やっぱり知らなかったか。「刻龍印」は龍神族がつがいとなるための証だ。けれどね、その前段階の印が「求婚印」といって、龍神族なら想い人の体にそれを付けることが出来る。ほら、こんな風にね」
左腕にチクリと痛みが走った。ふと視線を移すと、そこには青い桔梗の花に似た紋様が浮かび上がる。凝縮された魔力が左腕に感じられた。
「なっ！？」
「これが「求婚印」さ。無論、一方的な想いでもこうやって印を残せる。発動条件は付ける「相手を愛している」こと」
「！？」
「それと──少なくとも僕よりも強くなければ、「求婚印」は消えない。他の異性に対しての牽制の役割も持つ。印にそういうフェロモンが発しているんだよ」
その言葉に私は一瞬、ダリウスの姿が過った。もし今の刀夜がダリウスよりも強ければ、私の傍に寄らないのではないか。
そう想像して、胸が痛んだ。
痛くて、痛くて呼吸が出来ないほどに。
「これを外す方法はないの！？」
「ある。でもそれは上書きする「刻龍印」しかないよ」
どこまでも楽しそうに、刀夜は語った。
「そんなに怖い顔をしないで欲しいな。僕は結月が追いかけて来てくれたことが、すごく嬉しいんだ。今すぐにでも結月が頷いてくれるのなら、「刻龍印」だって──」
そう言いかけて、世界に陰りが生まれたことに気づく。刀夜は忌々し気に遥か彼方の空を見上げた。
「ああ。もうここを嗅ぎつけたのか。……まったく、僕の一部とはいえ強欲なやつだ」
（強欲？ 刀夜の一部？）
私に視線を向けると、パッと華やいだ笑みを浮かべる。
「まあいい。結月、またね」
「刀夜！？」
「なに、迎えに行くのにそう時間はかからないさ。答えはその時に聞くよ」
「待って！」
私は彼に手を伸ばす。だが、その手は空を掴むだけだった。
