マイサンイズファイン and You

７

　連れていかれたのは、駅から少し離れた喫茶店だった。伊藤翼はコーヒーを頼み、僕は同じ物をとだけ伝えた。

「まず、君に一つ聞きたい。願いはあるかい」

「願いですか」

「十二の聖武器を集めれば、願いが叶う。それはもう聞いているだろう」

　僕は曖昧に頷いた。

「願いなんて、ありません」

「つまらない答えだ」

　伊藤翼は店員が持ってきたカップを受け取ると、一息で流し込んだ。

「私はね、刺激が欲しいんだ。強い相手と戦い、勝つ。その瞬間だけが、私を満たしてくれる。願いなど、正直どうでもいい」

　レジェンドと呼ばれる人間は、僕のような凡夫と思考回路が違っているようだ。

　僕はコーヒーを飲んだ。味がしなかった。

「それで、僕に何を」

「やらないか」

「お断りします」

　即答した。伊藤翼はまた笑った。

「いい返事だ。では場所を変えよう」

「言葉通じてない！？」

　この時点で走って逃げるべきだった。

　喫茶店を出たあと、彼は僕の肩に手を置いたまま、人込みの流れを巧みに使い、逃げ道を塞いでいた。大声を出せば騒ぎになり、混乱に乗じて逃げられるかも知れない。

　しかし、通報され警官が駆けつけた時、捕まるのはおそらく僕の方であった。僕は露出狂として指名手配されている自信がある。まずお縄につくのは間違いない。

　そうして抵抗らしい抵抗もできないまま、彼に連れていかれたのは、駅裏の細い路地だった。

　昼間だというのに薄暗く、人通りがほとんどない。落書きのある壁と、錆びた室外機が僕のものを小さくさせた。勿論息子のことである。

「安心してくれ。命までは取らない」

「でも僕の息子を狙っているんですよね」

　僕は後ずさりながら、相棒に力を込めた。必死に白雪のことを考える。恐怖より強い感情が必要だった。

「エクスカリバーさん！」

　無事、白銀の剣が現れた。僕の右手に重みが宿る。

「我が主よ、相手が悪い。逃げるぞ」

「防御は任せたよ」

　僕は反転して、走った。

　走りながら後ろを振り返る。伊藤翼は追ってこなかった。代わりに、乾いた音が路地に響いた。

　銃声だ。

　右足のすぐ横のアスファルトが弾けた。破片が頬をかすめ、僕は悲鳴を上げて転がった。

　ゆっくり迫ってくる伊藤翼の手には、拳銃が握られていた。黒く、大きく、妙に艶めかしい形だった。

「これが私の聖武器、ビッグマグナムだよ」

「すごくエッチい形ですね」

「よく言われるよ」

　伊藤翼は銃口をこちらへ向けた。

　僕は慌てて室外機の陰へ転がり込む。遮蔽物に隠れればどうにかなると思ったからだった。

　次の瞬間、二度目の銃声がした。

「わあ！」

　弾は、曲がってきた。

　あり得ない角度であった。こちらから伊藤翼の姿は見えない。しかし弾丸は、室外機を回り込み、僕の顔の横を掠めていった。

「隠れても無駄だ。ビッグマグナムの弾丸は、私が狙った場所へ必ず届く」

「なにそれずるい！」

　一発目は足元。二発目は室外機を回り込み、顔の横。

　狙った場所へ必ず届くのであれば、彼は外しているのではない。わざと外しているのだ。

　命を取らないと言った言葉に嘘はないのだろう。だが、それ以外の大事なものを容赦なく奪い取る。これはそういう戦いなのだ。

　僕は必死に弾数を数えた。映画で見た回転式拳銃なら上限は六発。彼の聖武器も同じ型なら、弾数に限りがある可能性は高い。

「エクスカリバーさん、ビッグマグナムの弾数は六発で間違いないかな」

「そうだ。だが、数えたところで避けられるものではないぞ」

　三発目。

　今度は僕ではなく、エクスカリバーさんを狙ってきた。弾丸が鞘に当たり、手首から肩まで痺れが走る。僕は声にならない声を上げた。

　四発目。

　弾丸が、僕の太腿を捉えた。弾が太腿の外側を浅く裂き、熱い痛みが走った。

　膝から力が抜けそうになる。しかし、急所ではない。僕はまだ動ける。

「あと二発耐えれば」

　言った瞬間、エクスカリバーさんの声が重なった。

「我が主、すまぬ。もう維持できぬ」

「待って！」

　抗議する間もなく、右手の重みが唐突に消えた。エクスカリバーさんは、すっかり僕の下半身の鞘へ戻ってしまったのだ。

　無理もなかった。戦地で息子を維持できるほど、僕の心と息子は強くない。

　伊藤翼が近づいてきた。一歩ごとに、路地の空気が冷えていくようだった。

「維持ができなくなったようだね。それじゃあ、もとに戻った君の下半身から、プレートを取ろうかな。大丈夫、死にはしないよ」

「許してください、何でもしますから」

「ん？　今何でもするって言ったよね？」

　彼の手が僕の下半身に伸びてくる。グッバイ、息子。

　僕は目をつぶった。後悔はある。未使用のまま終わるのはあまりに悲しい。せめて、男として白雪に、最後にもう一度会いたかった。

「なんや、えらい警戒心の高いやっちゃ」

　聞き慣れない声がした。

　恐る恐る目を開けると伊藤翼が伸ばしていた手を、引っ込めるところだった。

そして路地の入口に、一人の男が立っていた。

　背が高く、手足はひょろりと長い。軽薄そうな笑みを浮かべ、細い目つきでこちらを見ている。くせのある茶髪を適当に流し、くたびれたパーカーに細身のズボン。

　その男の手に握られているものは、ただの古びた棒であった。

　ただ、棒と呼ぶにはあまりにも長かった。男の手元から伸びたそれは、伊藤翼と僕の間へ割って入っていた。

「……烏丸(からすま)銀次(ぎんじ)か」

　伊藤翼の声から、余裕が消えた。

「久しぶりやな、翼。相変わらず弱いもんいじめが趣味なんか」

「彼も聖武器持ちだ。弱いかどうかは関係ない」

「せやけど、昨日今日目覚めたばっかの新人相手に、弾を四発も使うんは、大人げないんとちゃうんか」

　銀次と呼ばれた男は、僕をちらりと見た。

「走れるか、兄ちゃん」

「なんとか」

　傷は浅かった。足には、まだ逃げ出すだけの力が残っていた。

「翼、あと二発や」

「戦闘を最初から見ていたのか。中々性格が悪い」

「戦闘中毒のあんたが弾を無駄遣いするんは、分かってたからな。それは一日六発が上限や。せやからこそ、減るまで待つんは当たり前やで」

　伊藤翼の銃口が、銀次へ向いた。

　あと二発。銃弾が、まだ残っている。

　緊張が走った。息子は前日比十倍規模で縮こまった。

「撃ってもええ。ただし、次に詰めるんは、わいや」

「君一人で私に勝つつもりかい」

「どうやろうな」

　沈黙が落ちた。

　伊藤翼は銃口を向けたまま、やがて小さく笑った。

「今日はここまでにしよう」

「助かるわ。ほな逃げるで」

　銀次は棒を縮めるなり、路地の奥へ駆け込んできた。

　そして、僕の襟首を掴み、荷物のように引きずり出した。

「もっと優しくして！」

　伊藤翼は追ってこなかった。ただ楽しそうにこちらを見送っていた。

「また会おう、新たな同士よ。次はもう少し、君のダイヤモンドを輝かせてくれ」

「二度と会いたくないです！　あなたの作品も、もうたまにしか見ません！」

　僕の叫びは、路地裏に吸い込まれていった。

　それからしばらくの間、僕は銀次に、半ば引きずられるように走らされた。

　駅から離れた高架下まで来たところで、ようやくその手が離れる。

　僕は地面に座り込み、一息ついた。足は痛いが傷は浅い。股間は無事だが、精神がすり減っていた。一回抜いたところでは、全回復はしないだろう。

「それで、どうして助けてくれたの」

　息を整えながら問いかけると、銀次は肩をすくめた。

「あー君な。ＳＮＳなんかでやり取りしたら、筒抜けやで」

「筒抜けってなにが？」

「若い子はリテラシーが低いなぁ。皆が見れる場所で、あんな怪しいコメントに返事して、待ち合わせ場所まで決めて、そら見つけてください言うてるようなもんやで。心配して、京都から飛んできてしもたわ」

「京都から、わざわざ来てくれたんだ」

「家族代々警察官でな。困っとる人間は放っておくな、悪い奴は見逃すな、露出狂は捕まえろ、いうて育てられたんや」

「そうだったんだね。本当に助かったよ。ありがとうございました」

　露出狂うんぬんは聞かなかったことにして、僕は素直に感謝した。

「せや、自己紹介がまだやったな。わいは烏丸銀次。見ての通り、聖武器持ちや。聖武器は如意棒くん。伸びるんが取り柄の、かわいい相棒やで」

「かわいさなら僕の息子は負けていないよ」

「いや、わいのがかわいいわ。みてみいこのチャーミングな形を」

　しばらくの間、互いの息子を自慢し合って、一段落したあと、銀次は伊藤翼の危険性、聖武器持ち同士の戦いについて、簡単に説明してくれた。

　京都から出てきたばかりで宿がないことも、ついでのように語っていた。

　息子の恩人であるから当然無下にはできない。それに悪い人間には見えなかったので、二つ返事で受け入れた。

　そして現在、彼は我が麗しの城、下宿先であるコーポ涼宮に上がり込んでいた。