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「……行くで」

　銀次が言った。

「行くって、どこに」

「現場や。こういうんは、早いうちに見といた方がええ」

「でも、僕らが行ってどうにかなるの」

「大丈夫や。わいには、ちょっとしたコネがある」

　銀次はそう言ってスマートフォンを取り出した。いつもの調子とは違い、やけに丁寧な言葉で何やら話している。

　電話を切った銀次は、軽く肩をすくめた。

「中には入れへん。せやけど、規制線の外から見るくらいなら何とかなるで」

「凄いコネだ」

「わいをただの居候やと思うたらあかんで」

　向かった現場は、テレビに映っていた商店街の裏路地だった。

　黄色い規制線の向こうで、警察官たちが慌ただしく動いている。昼間なら雑踏で満ちているはずの場所が、そこだけ冷えていた。

　規制線の外からでも、異様な跡は見えた。

　アスファルトには黒い焦げが走り、壁には鋭い爪で抉ったような傷が残っている。獣の爪にも似ていたが、それにしては硬すぎるものまで裂かれていた。

「ガイシャは？」

　銀次がそこにいた警察官に聞いた。

「命に別状はない。近くの病院へ搬送された。ただ、その……下半身をやられている」

　警察官は言いづらそうに目を逸らした。

　僕は無意識に股間を押さえた。息子がキュンキュンした。

　銀次が聞き出した被害者の搬送先は、僕が入院していた病院だった。話を聞くため、早速三人で向かった。

　被害者の病室には、銀次の交渉で短い時間だけ入れてもらえることとなった。

　個室のベッドに横たわっていたのは、僕とそう年の変わらない青年だった。顔色は悪く、目だけがやけに冴えている。痛みよりも恐怖が、まだ体、主に下半身に残っている顔だった。

「突然ごめんね。でも、どうしても話を聞きたくて。多分僕たちも、君と同じで」

　僕は下半身に軽く力を入れて、エクスカリバーさんを呼び出した。

　青年の目が見開かれる。明らかに見えている反応だった。

　ならば予想通り、彼もまた聖武器持ちなのだろう。いや、持っていたが正しいかもしれない。

「襲ってきた相手のこと、覚えている？」

「……くたびれたサラリーマンみたいな男でした」

　青年は天井を見たまま答えた。

「スーツはよれよれで、目の下に隈があって。でも、手に大きな杖を持っていました。木の杖みたいなもので、先に牙みたいな飾りがついていて……そこから光が出ました」

「杖……」

「気づいたときには、もう目の前にいて。俺が聖武器を持っているって、最初から分かっていたみたいで」

　白雪が息を呑んだ。

「相手は聖武器を持っているか、見分けることができるんですね」

「そうみたいやな。ただ、見た目からして伊藤翼とは別口やな」

　銀次は舌打ちしたあと、病室の扉へ目をやった。

「ちょっと看護師に搬送時の状況を聞いてくるわ」

「そんなことまで聞けるの？」

「詳しいことは無理や。せやけど、救急隊が何を言うてたか、搬送時に妙なことがなかったかくらいなら、世間話で拾えるかもしれへん」

　それだけ言って、銀次は病室を出ていった。

　僕は青年へ向き直った。布団の下にあったはずの彼の息子はもう、存在しない。

「俺、明日、幼馴染に告白するつもりだったんです」

　青年がぽつりと言った。

「ただ、好きだって言いたかっただけなんです。それなのに、こんなことになって」

　その言葉に、僕はひどく動揺した。

　他人事とは思えなかった。

　僕もまだ、白雪に何も言えていない。

「戻すよ」

　気づけば、僕はそう言っていた。

「聖武器で起きたことを、願いで全部元に戻す。君の息子のことも、他の被害者の息子のことも。だから少しだけ待っていてほしい」

　青年はしばらく僕を見つめ、かすかに笑った。

「……ありがとうございます」

　白雪は何も言わず、青年に深く頭を下げた。

　病院を出るころには、夜の闇が濃くなっていた。

　戻ってきた銀次は、何かを深く考えているようで口数が少なかった。

「何か分かった？」

「今はまだ確証がないわ。そのうちな」

　そう言って笑ったが、目だけは鋭かった。

「とりあえず、今日は戻って作戦を練ろうか」

「なんや、聖夜も捕まえる気満々やな」

「銀次も、なんだろうね」

　正義感の強い銀次のことだ。僕と同じような考えなのだと、確証があった。

「私も、ご一緒します」

　白雪はいつもより強い声色で言った。てっきり、心配性の白雪には反対されるかと思っていたが、彼も思うところはあるのかもしれない。