マイサンイズファイン and You

１０

　すっかり太陽が隠れてしまった夜の時間。

　今後どうするかなどは後日集まって決めることにして、今日のところはこれで解散、するはずだった。

「お嬢、ほなまた」

「おやすみ白雪ちゃん」

「……ちょっと待ってください」

　白雪は頬を膨らまし、玄関から動こうとしない銀次をじとっと睨みつける。

「なんやトイレか」

「ちがいますー！　そうじゃなくて、どうして銀次さんは帰らないのですか！」

「わいの家は遠いし、ホテルに泊まるのもお金がもったいないやろ。今日も今日とて、ここに泊るんやけど」

「聖夜さんの迷惑です！　出てください！　今すぐに！　ゲットアウト！」

「聖夜、別に迷惑やないやろ」

「ま、まあ僕は別にいいけれど……」

　僕の返事を聞いた白雪は、ますます頬を膨らませ、今にも弾けんばかりだった。

　そして急に何かが弾けたのか、すっと真顔に戻りスマートフォンを取り出した。

「ちょっと待っていてください」

　どこかに電話をしに行き、すぐに戻ってくる。そしてずばりと銀次を指差し、ぴしゃりといった。

「今日は私も泊まりますので！！」

「いやいやいやいや、何を当然みたいに言うとんねん」

　真っ先に異議を唱えたのは銀次だった。

「なんで銀次さんが反対するんですか。あなたは家主ではないですよね」

「わいは命が惜しいねん。お嬢と同じ屋根の下で寝るとか、命がいくつ合っても足りひんわ」

「失礼ですね。私は人を傷つけないことで有名ですよ。安心してください」

　白雪はにっこり笑った。

　見慣れた天使の微笑みであるはずなのに、背後に大砲の幻影が見えた。銀次が一歩後ずさる。僕もついつい後ずさった。

　こればかりは仕方がない。フロイト曰く、人間には防衛機構というものがあるのだ。

「泊まるといっても、布団は一組しかないよ」

「では、私が聖夜さんと一緒に寝ます」

「それは良くないと思うで」

「何か問題がありますか」

「問題しかないやろ」

「私、寝相はいいですよ」

「あかん。聖夜、はよドア閉めたほうがええ」

　僕の心臓が、鼓動を早めてしまうのはなぜだろうか。

　白雪と同じ布団。おっほー。考えただけで語彙がヤバい。

「ほな、わいが聖夜と寝るってのはどうや」

「それは絶対駄目です」

「お嬢がよくて、わいはあかんのおかしいやろ」

「銀次さんは床と相場が決まっています」

「なんでやねん！」

「聖夜さんの家に私の許可なく泊まっていた罰です。本当は死刑でもいいのですが、恩赦で生かしてもらえるだけ、感謝してください」

「聖夜、お嬢は伊藤翼より危険やと思う」

　結局、話し合いの末、僕が布団、白雪が座布団を並べた即席寝床、銀次が毛布一枚で床という配置に決まった。銀次は最後まで不服そうだったが、白雪が「朝日を無事見れたらいいですね」と言った瞬間、毛布に頬ずりして「床、最高やな」と態度を改めた。

　白雪が泊まることが決定し寝床の問題が片付くと、次は夕食についていざこざが始まった。

「私、料理できますよ」

　白雪が胸を張った。相当自信があるのか、胸を反りすぎて凄いことになっている。

　その姿が愛おしく、僕の心はきらめいた。銀次はなぜか青ざめた。

「ほんまに大丈夫なんか」

「失礼ですね。冬野家では料理長に褒められたことがあります」

「何を作ったんや」

「お湯です」

「料理長は人格者やなぁ」

　少しばかりの、ほんの小さな、一抹の不安が生まれたものの、白雪がせっかく作ってくれるというのだ。断れるはずもない。僕は白雪に台所を任せた。

　結果として、食卓には黒い何かが並んだ。

「これなんや」

「カレーです」

「カレーって、こんなに光を吸収したっけ」

　皿の上のそれは、世界で一番の黒色を落としたようなものだった。まるで机の上に穴が空いたよう見える。銀次がスプーンで表面をつつくと、こん、と硬い音がした。

「お嬢、これ食べ物とちゃうで」

「食べ物ですよ。銀次さん、味見をお願いしますね」

「なんでわいやねん！」

「ほら、銀次さんは客人ですし、やっぱり客人優先ですから」

「床に寝る客人はおらんと思う」

　銀次は無駄な抵抗をした。だが、白雪の笑顔といつの間にか出てきていたアームストロング閣下の無言の圧力に敗北し、結局震える手で一口食べることとなった。

「……ぐふっ」

「美味しいですか」

「なに、入れたんや」

「とってもきれいな虹色のキノコを入れました！」

　銀次はそのまま息を引き取った。

　最終的に夕食は近所のコンビニで買ってきた唐揚げ弁当になった。白雪は落ち込んでいたが、僕が「一生懸命作ってくれた気持ちが嬉しいよ」と言うと、みるみる顔を赤くして、箸で唐揚げをつつくだけの生き物になった。

　食後、弁当の空き容器を片付け、三人並んで歯磨きを済ませた。

　一命を取り留めた銀次は、ぶつぶつ文句を言いながら床の毛布へ滑り込んだが、数分もしないうちに寝息を立て始めた。

　電気を消すと、部屋は薄い闇に沈んだ。僕と白雪も、それぞれの布団に潜り込む。

「銀次、寝付きがいいね」

「図太い人です」

　暗闇の中でも白雪が天使のように笑ったのが分かった。

　その笑い声がやけに近く聞こえて、僕は布団の中で身じろぎした。部屋は狭い。寝床を分けたところで、同じ屋根の下にいることには、変わりはない。

　当然、もんもんとして眠れるはずがなかった。

　時計を見ると時刻はすっかり丑三つ時、窓からは月明りが仄かに差し込んでいた。

「聖夜さん、まだ起きていますか」

　白雪の声が聞こえた。

「起きているよ。どうしたの、眠れないの」

「まあ、そんなところです」

　白雪は寝付けないようで、ごそごそと衣擦れする音がした。ただ何か言いづらそうに、次の言葉を探している様子がうかがい知れた。

　しばらく続いた沈黙の折り、白雪はほんの小さな声で話し始めた。

「聖夜さんは、私が男と知って、どう思っていますか」

　その問いは、できうる限り考えないようにしていたものだった。

　忘れたいことだが、僕は二度目の失恋中である。白雪は男であり、僕も男であるが故、叶わぬ恋の深傷は、まだも癒えるはずがなかった。

　しかし、そのことを白雪に伝える必要はない。

「大丈夫だよ。ショックを受けなかったというと嘘になるけれど、君が心配するほどのことじゃない」

　真実ではなかった。

「そう、ですね」

　白雪は、今にも消えてしまいそうなか細い声で、返事をした。そしてそのまま眠ってしまったのか、次に紡ぐ言葉はなかった。

　月明りが消えた暗闇の中、規則的な一つの寝息が聞こえる。心地が良く眠りを誘うその音を聞いてもなお、僕は眠ることができなくなっていた。

　闇の向こう、そばにいる白雪のことを思い浮かべる。

　今でも変わらぬ恋心が、いつかはきっと消えると信じて、僕はゆっくりと瞼を閉じた。

　あくる日、白雪は家の用事があるらしく早朝にさっさと帰っていった。対照的に銀次は、昼までひたすら眠りこけた。

　流石は如意棒の所有者だろうか、寝る子は育つ、迷信ではなかったようだった。