五神の遺物を拾った俺の異世界譚 〜遺物の正しい使い方〜

1章 始まりの街編

11話 創理 vs レイグ

　決戦当日。窓から差し込む朝日で目が覚めた。

　今日、俺はレイグ・アークライトと戦う。

　学院トップの実力者を相手にして、どこまでやれるか分からない。

　……正直、不安が無いと言えば噓になる。しかし、一週間の特訓成果を発揮できる実践の場だ。

　楽しみなのも事実である。

　体を起こし、軽く伸びをする。頭の中のモヤモヤはもう残っていない。

　顔を洗い服を着替える。最後にアルセナ魔学院のローブを羽織った。

　身支度を整えて、俺は寮を後にした。

　中央広場に近づくにつれて、人のざわめきが大きくなる。どうやら、レイグと異例の編入生が戦うということで、多くの生徒が集まっているらしい。

　現実を目の当たりにして、緊張してきた。

　「ソーリ」

　背後から声をかけられた。

　「セリスか」

　「おはよ。本番だね。緊張してる？」

　「まーね。でも楽しみだよ」

　そう、この状況だが、とても楽しみだ。今日までの一週間、本気で努力したのだから。

　セリスと共に生徒たちを搔き分け、中央広場に向かった。

　人だかりの隙間からようやく中心部が見えた時、そこにはすでに一人の男が立っていた。

　レイグ・アークライト。

　俺を待つように、静かにその場に佇んでいる。

　一歩、また一歩。

　そして、レイグの前で足を止める。

　生徒たちからは、『弱そう』だの『場違い』だの、好き勝手に言われているようだ。

　聞こえてますよ。

　そりゃあ無名の一男子生徒が、学院トップの有名人と戦うために、この場に出てきたら驚きもするだろう。これと言って高価なものを身に着けているわけでもないからな。まさに天才と凡夫。

　しかし、毛頭負けるつもりはない。

　俺がレイグを見据えていると、レイグもまたこちらを見ていた。

　その鋭い視線は、真っ直ぐ俺を射抜いている。

　「……来たか」

　「ええ、約束ですから」

　レイグにも独特の威圧感がある。それと同時に、自信と余裕が滲み出ていた。

　「逃げずに来ただけでも大したものだ」

　周囲からはクスクス笑い声が聞こえる。

　まあ今は周りなんてどうでもいいんだけど。

　「時間だ」

　低く響く声とともに、人だかりが割れて道ができる。

　現れたのはレオルドだった。

　「この試合は、私が審判を務めよう。

　 ルールを説明する。よく聞いてくこと。

　 其の一。武器の持ち込みは可。

　 其の二。魔法の使用に制限は無い。

　 其の三。どちらか一方が戦闘不能、または降参した時点で決着とする。」

　 其の四。場合によっては、試合を止める。

　 以上だ」

　周囲の空気は打って変わって、静まり返っている。

　先ほどまでのざわめきが噓のように消え、張り詰めた緊張だけが残る。

　「両者、位置につけ」

　その言葉に従い、ゆっくりと後ろへ下がり距離を取る。

　レイグも同様、距離を取った。

　互いの間に、静かな空間が生まれる。

　レオルドが片手を上げた。

　「――始め！」

　その言葉と同時に、互いの身体に魔力が巡った。

　レイグが腰から抜いた、細身の刃――レイピア。

　その刃に青白い雷が走っている。

　あれがセリスの言っていた、雷を纏うということだろう。

　そんなことを考えていると、レイグの姿は消えていた。いや、正確には早すぎて目で追えなかった。

　――速い。

　反射的に横へ跳ぶ。

　直後、俺が立っていた場所に雷撃が落ちた。

　激しい轟音とともに、地面が抉れている。

　俺を殺さないと言っていたのに、あんなのをまともに喰らったら死んでしまうだろう。相手も本気ということだ。

　「へえ……避けるんだな」

　だが、レイグの攻撃は止まらない。

　二撃目、三撃目。

　何とか避けることはできたが、少しでもずれれば負ける。

　やっと成果を発揮できる。

　相手は格上だというのに、心が躍る。

　まずは薄い土の壁をせり上げる。

　もちろん、この程度では攻撃を防ぐことはできず、あっさりと破られてしまった。

　計画通り。これはトラップなのだ。敢えて壁を破らせることで、注意力を欠く。そこで次の魔法だ。

　壁を抜けた瞬間に、穴を修復しその場に捕らえる。間髪入れずに攻撃を仕掛ける。これが作戦。

　しかし、この作戦は失敗に終わった。

　土の壁で一瞬拘束はできた。だが、上空から雷が降ってきたかと思うと、壁は崩れ逃げられていた。

　「……チッ」

　「器用なものだ」

　バカにしてんのか？その器用な技を簡単に抜け出したくせに。

　その後も攻防は続いた。

　高速のレイピアによる攻撃を防ぎながら、こちらも攻撃を仕掛ける。

　だが、流石は学院トップの実力者。雷蜘蛛(スパークウィーバー)を倒したコンボですら、いとも容易く無効化された。

　土の壁は破られ、風の刃は斬られる。

　完全に自分の実力不足なのだが、なんだかイライラしてきた。

　胸の奥がじんわりと熱を帯びているのを感じる。

　――まだだ。

　まだ終わっていない。

　気付くと、今までにないほど膨大な魔力が溢れ出していた。

　制御しているつもりなのに、抑えが効かない。

　空気が震えている。

　「凄まじい魔力だな！　ソーリ・カミヤ！」

　レイグが興奮気味に声を荒げている。

　今もなお、魔力の暴発は収まらない。

　魔力が渦を巻いていた。

　それに張り合うように、レイグのレイピアに纏う雷が、一段と強く弾ける。

　雷光と魔力の奔流がぶつかり合い、広場の空気が大きく揺らぐ。

　「お、おい……まずくないか？」

　「結界があるんだ……大丈夫、だよな？」

　観客たちから不安そうな声が次々とこぼれる。

　だが、知ったことか！今この魔力を使い、魔法を放てばレイグ先輩にも攻撃は通用するかもしれない。

　逆に躊躇してしまえば、確実に俺の負け。

　今まで頑張ってきたんだ。それを他人に邪魔されてたまるか。

　「――はぁぁぁっ！」

　魔力を抑えるのなんてやめた。ありったけをぶつける。

　確実に倒せるイメージを魔力に与える。

　「いいぞ……！」

　レイグが笑う。

　雷を纏ったレイピアが一直線に突き出された。

　互いの一世一代の技が衝突する。

　激しい衝撃波と轟音に、観客からは悲鳴が上がっている。

　その時だった、

　パキッ――

　「おい……結界が！」

　「ヒビ入ってる！」

　ざわめきが一気に広がる。周囲はパニックになっていた。

　だが、俺もレイグ先輩も止まらない。

　結界の亀裂は大きく広がっている。

　「そこまでだ」

　両者の間にはレオルドが割って入った。

　振り下ろされたその手と同時に、二人の魔力が霧散する。

　「これ以上は危険だ。

　 試合はここまで。引き分けとする」

　広場は静まり返った。

　しかし、次の瞬間、大きな歓声と驚きの声が聞こえてきた。

　「なんだあの編入生！」

　「あのレイグと引き分け？！」

　俺は息を整えながら、レイグ先輩を見る。

　すると――彼はニヤッと笑っていた。

　「ははっ！　なんだよそれ！」

　楽しそうに声を上げながら、こちらに向かってくる。

　「最高だ！　今日からお前は、俺の友達だ！」

　「……はい？」

　いったい何を言っているんだ。

　「俺とまともにやり合える学院生なんて、そうそういねぇんだよ。

　 レオルド教官の推薦だとしても、所詮中級(ミドル)の中位程度だと思ってたんだが、お前は確実に上級(ハイ)以上だな！」

　「俺が上級(ハイ)？」

　「自覚なしかよ！」

　それってとんでもないことなんじゃないか？レイグ先輩と同等の強さってことだよな。

　その事実を、頭の中で何度も反芻する。だが、どうしても理解が追い付かない。

　「俺がレイグ先輩と同じぐらい強いってことですか？」

　「そういうことだな。てか、先輩とかいらねぇーよ。今日から友達だからな。

　 それに――」

　楽しそうに続けるレイグの言葉に俺は驚愕した。

　「ソーリは学院内で3番目ぐらい強いんじゃね？」

　は？？

　危うくひっくり返るかと思ったわ！俺が3番だなんて。

　「……噓だよね？」

　「噓じゃない。俺の決めた学院生強さランキングでは、お前が3番で、俺が2番。1番強いのは――まあ、セリスだろうな」

　セリスが1番強い……。

　俺は生まれて初めて、腰を抜かした。