氷河期（アイスエイジ）の魔法使い

第8章：「書き換えられた記録」

第3節：動かし方を組み立てる

　マルクスが食器を流しに運んだ。皿が重なる音が台所から聞こえた。

　エリカはテーブルに座ったまま、手をひざの上に置いていた。窓の外は冬の昼前の光で、庭の冬枯れた植え込みが白っぽく見える。何かを決めなければならない——それは分かっている。ただ、どこから手をつければいいのか。

「自分を守ることと、正しい結果を出すことは別の問題だ」

　マルクスが戻ってきて、椅子を引いて座った。

「……どういうことですか」

「お前が証拠を組織に出した場合、お前の身に何が起きるか——それは一つの問題だ。証拠が適切な経路に届いて、適切な結果が出るかどうか——それは別の問題だ。混同すると、どちらも解決できなくなる」

　テーブルの上を指先で一度叩いた。

「まず文書を完成させる。技術的に反論できない形にする。それから、届け方を考える」

（……職人のやり方だ）

　エリカは思った。バグを見つけたとき——まず再現条件を確定させ、それから修正の方法を考える。順序を混同したら、何も解決しない。

「届け方に、心当たりがありますか」

「ある」

　マルクスが言った。「クラウス・フォン・シュタイン。連邦魔法行政局の執行官だ。以前から信用できる人間だと分かっている」

「行政局が——アストラル商会に入れるんですか」

「連邦規定に基づいて調査権限がある。アストラル内部の政治とは別の軸で動ける。ヴラジミールが組織内でどんな人脈を持っていても、行政局の権限には手が届かない」

　エリカは少し考えた。

「……ただ直接行政局に持ち込むのとは違うんですか」

「経路が違う。クラウスを通せば非公式に動いてもらえる。証拠を整えてから公式に動く形を作れる。いきなり外部に出すより、お前が証拠を整理した上で相談する——という筋道が踏める」

（……なるほど)

　同時に出すのではなく、順番がある。証拠を先に完成させ、経路を準備し、それから動く——カスミールの製造ラインを解析したときと同じ手順だ。全部を一気に動かそうとするから混乱する。

「分かりました。やります」

＊

　エリカが鞄を開けて、持参した資料を取り出した。試験記録の写し、稼働ログの抽出データ、自分でまとめたメモ書き。テーブルの上に広げる。

　マルクスが向かいではなく——横に座って、資料を手に取った。

（……また、横だ）

　緑釜工房での三日間を、エリカは一瞬思い出した。経路図の束を並べ、二人で同じ紙を見ていた。向かいに師匠がいる、という配置ではなく——並んで、同じものを読んでいた。今もそれと同じだ。

　——自然に、そう受け取っていた。これが先生のやり方だ、という以上に、こうあるのが当然のように感じている自分がいた。それが少し不思議だった。

　マルクスが稼働ログのデータと試験記録の写しを並べた。

「このログの時刻と、起動記録の乖離」

　指先が二点の数字を押さえた。

「これは明確だ。起動された形跡がない日に、起動されたとする承認記録がある。時刻まで記してある分、偽造の精度は粗い」

「……粗いんですか」

「急いでいたか、記録の確認手段がないと思っていたか。どちらにしても、稼働ログを突き合わせれば崩れる」

　エリカが手元の紙に書き取りながら、別の箇所を開いた。

「こちらは、試験前日の会議記録です。ヴラジミールが『試験完了』と発言した記録があります。しかし——」

「しかし、試験設備のマナ消費量がその日に動いていない」

「はい。こちらがその日の設備側の記録です」

　マルクスが受け取って、数字を確認した。

「……ここを補強しろ」

　指が一点を押さえた。「試験設備が別の日に動いた記録があれば——同じ規模の試験を実施したとき、マナ消費量はいくらになるか、比較できる。この数字だけでは『試験設備を動かしていない』という証明が一点だ。同規模の別試験との比較があれば、二点になる」

「……過去の試験記録を調べれば出せると思います」

「やれ」

「この証拠は弱いですか」

　エリカが別の紙を差し出した。承認印の筆跡の一致を確認したメモだった。マルクスが見た。

「弱い、というより——技術的な証拠じゃない。筆跡の一致は傍証にはなるが、中心に置くな。マナ消費の乖離と起動記録の不在——そちらが主軸だ。傍証はその後ろに並べる」

「分かりました」

　エリカがペンを走らせた。マルクスが黙って待った。

　仕事のやり取りに余分な言葉がない。緑釜工房でのあの三日間がそのままここにある——と、エリカは感じた。向かい合って質問する関係ではなく、並んで同じものを見ながら、必要なことだけを言う。

「先生、これは追記できますか」

「どこだ」

「稼働ログの照合を、この節にまとめたいんですが——こういう並べ方で伝わりますか」

　マルクスが覗き込んだ。

「……伝わる。ただ、この一文は余分だ。事実だけを並べろ。評価はクラウスがやる。お前はデータを出す側だ」

「削ります」

　二時間ほどで、技術報告書の骨格が出来上がった。

　エリカはペンを置いて、手元の紙を見た。数字が整然と並んでいる。正確で、反論しにくい形になっている。

（……できた）

　隣を見た。マルクスが最後の一枚を確認している。指先が資料の端を押さえ、数字を追っている。エリカはその手を、一拍だけ見た。特に理由はなかった。ただ、見ていた。

＊

　マルクスが立って、棚の引き出しから小さな石を取り出した。透明に近い鈍い光があった——連絡石だ。

「クラウスに通じる」

　手の中で短く何かを唱えた。しばらく待つ。石が一度、弱く光った。

「……アッシュベルクだ。非公式に確認したいことがある。明日、時間が取れるか」

　少し間があった。

「エリカ・ダルジェントも同席していい」

　また間があって、石の光がわずかに変わった。マルクスが頷いて、石を棚に戻した。

「明日、昼前に来る」

「……分かりました」

＊

　翌朝、クラウス・フォン・シュタインが時間通りに現れた。

　四十五歳。中肉中背で、くたびれた行政官の外套を着ている。連邦魔法行政局の執行官という役職に見合う威厳がある一方で、ひどく地味な男だった。扉を開けたマルクスと短く挨拶を交わし、エリカに目を向けた。

「ダルジェント」

「……はい」

「軽量スキルセットライブラリを作った研究者か。二年前の学院の件で名前は聞いていた」

「そうです」

「なるほど」

　それだけだった。クラウスが席についた。エリカが昨日まとめた技術報告書を、テーブルに置いた。

　クラウスが受け取って、読み始めた。

　読む間、何も言わなかった。手の動きが止まらない。ページをめくりながら、時々少し前に戻って確認している。六枚の報告書を読み終えるのに、十分ほどかかった。

「……これは重大だな」

　クラウスが紙をテーブルに置いた。

「試験記録の偽造——組織的なものか、個人的なものかはまだ分からないが。このマナ消費の乖離は、確認の仕様がなかったとは言い訳できない」

「行政局として動く前に、アストラル内での処理を先に試みるべきだろうか」

　クラウスがマルクスに向いた。「商会が内部調査で処理できるなら——その方が穏便だが」

「圧力がかかる前に先に動いた方がいい」

　マルクスが言った。「ヴラジミールは上層部にパイプを持っている。内部調査を始めた時点で情報が漏れると、証拠を整理する時間が取られる前に話が変わる可能性がある」

　クラウスがしばらく考えた。

「……そうだな」

　少し間を置いて、報告書を指で押さえた。

「行政局には、民間組織に対して直接聴取に入る権限がある。アストラル商会が行政局の調査を拒否することはできない。内部の人事ルートを迂回して、この記録を処理できる」

　エリカが「迂回、というのは」と聞くと、クラウスが続けた。

「商会の内部告発ルートを通さない、ということだ。連邦の行政規定に基づいて直接調査を入れる——アストラル内部の誰かが握り潰す前に、行政局の管轄に入れてしまう。こちらの窓口は私が持つ。君は証拠を渡すだけでいい」

「……エリカへの影響は」

　エリカが自分で聞く前に、マルクスが先に言った。

「調査の協力者として処理できる。匿名性の確保は保証できないが——公式に協力者と扱われれば、商会が君に直接報復することは難しくなる」

　クラウスが頷いた。「報復が出た場合は行政局として記録する。完全に守れると言えないが、明るい場所で動けば動きにくくなる」

（……なるほど)

　エリカは思った。「正しいことをするコスト」がある——それは変わらない。ただ、一人で闇の中で抱えているより、明るい場所に出した方が、少なくとも相手も動きにくくなる。

「……分かりました」

　エリカが頷いた。「お願いします」

　クラウスが報告書をもう一度手に取った。

「確認だが——これは、君自身が調べて出した結論か」

「はい」

「誰かの指示で動いたわけではなく」

「はい」

　クラウスがマルクスを一度見て、それからエリカに戻った。

「……分かった。動く」

　簡潔だった。説明も、保証も、余分な言葉もない。ただ「動く」という一文だけがあった。それで十分だ、とエリカは思った。

（第3節 了）