第1節：偽造の発見
三週間が経った。
協定歴4120年、冬。緑釜工房の仕事から帰ったあの晩秋の夕暮れが、エリカには遠い昔のように思える。マルクスと並んで歩いた石畳の路地は、今はもう雪の下だ。経路図の束は引き出しの中にある。カスミールの工房で積んだ三日間の仕事は、一枚の調査報告書に纏まり、アストラル商会の書庫に収められた。
（……設計は正しかった。文書がなかっただけだ）
マルクスが言ったその一文を、エリカはときどき思い出す。特に、こういう仕事のとき。
＊
「エリカ」
トマーシュ・ハーヴェルが執務室の扉を引き開けながら名を呼んだのは、その日の昼前だった。
三十歳で第二技術班の班長を務める男だ。背が高く、肩幅が広い。ひたすら真面目な顔をしている。アストラル商会の中で、エリカが「この人は信用できる」と思っている数少ない人間の一人だ。
「新型通信中継システムの障害対応チームに入ってほしい。今すぐ来られるか」
エリカは手元の報告書から顔を上げた。
「……何があったんですか」
「先週稼働した新型の通信中継システムが、四日で落ちた。クライアントが三件、損害が出ている。通信記録の消失が二件、魔法道具の破損が一件」
それだけで、大体の重さが分かった。軽微ではない。
「調査チームの人員選定で、君に声がかかった。このシステムの開発には関わっていないから、客観的に見られるということで」
「分かりました」
エリカは立ち上がり、魔導書を脇に抱えた。
「記録類は全部揃っていますか」
「開発記録、試験記録、稼働ログ。一式用意してある。ただ——」
トマーシュが一瞬言葉を止めた。
「多い。記録が、ずいぶんと多い」
（……多い、か）
嫌な予感がした。記録が多いのは問題じゃない。問題は、多いのに何も分からないときだ。
＊
会議室に積まれた書類を見て、エリカは少し考えた。
開発記録、試験記録、稼働ログ——確かに多い。ただ、整然としている。番号が振られ、日付順に並んでいる。整然としているのに何も読めない記録と、雑然としているのに全部分かる記録と——どちらが良いかは、読む人間次第だ。
（……まず全体の流れを掴む。それから細部に入る）
マルクスの仕事の進め方だ、とエリカは気づいた。いつの間にか、そうなっていた。
通信中継システムの概要から確認する。三つの拠点を中継する魔法的な通信網だ。各拠点に術式陣が置かれ、中央処理系を経由して相互に繋がっている。稼働四日でダウンした原因は——まず、中央処理系の術式に過負荷がかかったと記録されている。
（……過負荷。その原因が分かれば話は単純だ。しかし）
試験記録に目を移す。稼働前の検証期間の記録だ。
最初に気になったのは、日付だった。
このクラスのシステムであれば、段階的な負荷試験（**ストレステスト（段階負荷検証）**）を複数回行うはずだ。開発記録によれば、試験は三段階で実施予定とある。基本動作確認、中負荷試験、高負荷試験。
しかし試験記録の日付を並べると——三段階のはずが、実施間隔がおかしい。基本動作確認から高負荷試験まで、たった二日しかない。中負荷試験の日付は存在する。
しかし。
（……この日の記録、何か足りない）
稼働ログを引っ張り出す。各術式の起動時刻、マナ消費量、処理件数——術式が実際に動いた証拠が、数字として記録されている。試験当日のログを、試験記録の数字と突き合わせる。
食い違いがある。
数字が、合わない。
試験記録では「中負荷試験・術式処理件数：二百八十件、マナ消費量：四百三十三単位」とある。しかし稼働ログには、その日の同時刻帯の術式起動記録が存在しない。術式が動いた形跡がない。
（……これは）
もう一度確認する。別の日の記録と照合する。別の時刻帯に紛れ込んでいないか、可能な限り確かめる。
ない。
その日のその時刻に、試験設備は起動されていない。
エリカは三度、数字を確かめた。
（……意図的な改ざんだ）
静かに、はっきりと、そう認識した。試験は実施されていない。しかし、記録だけは存在する。承認印も押してある。
手が少し止まった。
動揺しているわけではない。ただ、分かってしまったことの重さを、どこかで計っていた。
（……誰がやったか）
試験記録の承認欄を確認する。各記録に同じ印が押されている。**開発部主任・ヴラジミール・ホウサー承認**。
開発部の主任が、納期前日に「試験完了」と宣言した。会議記録にそう残っている。しかしその日の稼働ログには、試験設備を動かした記録がない。
（……証拠が揃ってしまった）
エリカは一度、目を閉じた。
（どうすれば——）
答えは出なかった。
＊
翌日の昼、廊下でエリカはヴラジミール・ホウサーと鉢合わせた。
三十五歳。端整な顔立ちに清潔なスーツ姿——社内でも見映えの良い人物として通っている。通常業務に戻ったような顔で歩いていた。エリカに気づくと、自然な笑みを向けてきた。
「エリカさん。障害対応チームに入ったと聞きました」
「はい」
「ご苦労様です。調査の進捗は？」
礼儀正しかった。ただ——目が、少し違う。笑っていない。探っている。
「……実装上の問題点を、絞り込んでいます」
声が出た。自分でも驚くほど自然な声で、そう言っていた。
「そうですか。何かあれば開発側にも聞いてください、協力しますので」
「ありがとうございます」
ヴラジミールが先に行く。その背中が廊下の角を曲がって、見えなくなった。
エリカは、その場に立ったまま、一拍置いた。
（……なぜ、言わなかったんだろう）
言えなかった、ではない。言わなかった。証拠は手元にある。言う機会はあった。しかし言葉が出なかった。
（組織の中にいると——こういうことが、体に染み込むのか）
廊下の先で、誰かが声を掛け合っている。いつもの昼の声だ。
エリカはゆっくりと息を吐いて、会議室へ戻った。
机の上の書類を、もう一度引き寄せた。
（……整理しなければ）
（第1節 了）
