ノベルイーターは本を食む

第二話「マイギルド・ノルミス」

前話で何が起きてるか……大体予想できている人は、

この後の展開も予測できるだろう。

まぁ、これを書いている僕にでさえ、よく分かってないから、

なんと言えばいいのやら…

おっと、仕事の時間だ。

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小都…チュンバリ…

そこに、僕たちの支部がある。

茶色く焦げた石レンガ作り、所々に灰の跡があるが昔からあるやらかし傷だ。

「ここだよ？」

木製の扉を押す。

「わぁ」

中は基本、木製でできていて奥に酒場、手前に受付。

中央には乱雑に並ぶ丸机と椅子。

2階、3階とあり、なぜか……ポールの用まであるけど、これ、いつ付けたの？

中央で、飲んでいたヤツらが声をかけてくる。

「おぅ、ネオン！帰ってきたかぁ」

「ライオス、ただいま」

そして、酒を煽る彼。

「ふははは、お偉い坊主のお帰りかよ、今日は迷わず帰ってきたんだな！」

「迷ってない、ちゃんと帰ってくるじゃん。いつも」

「そうか？お前、遅れて帰ってくる事ざらだからな、わっはは」

と、彼も酒を煽る。

「おっ、また、女を連れ込んでるぞ！！ルカにいってやる！」

「ルカねぇに言うな！後、これは保護だから！獣人は保護対象！」

「おっ、そうか？」

彼も酒を煽る。

こいつら、昼間は飲んでるけど……夜勤の仕事だから仕方ないんだけど……あぁ、もう面倒臭い。

と思考していると声をかける人物が1人。

「あの、ネオンさん？」

受付嬢の穹(ソラ)である。

「ソラ～ごめんね。騒がしくして……」

「いいえ、いつもの事なので……えっとそちらは？」

ルカティカの事を指差す。

「不敬！」

「すみません」

「こら！ルナティカ」

威嚇した彼女を叱る。

「ネオン……ごめん」

「謝れてえらいですね。ルナティカさん」

えへへ……ソラによしよしされるルナティ。

「この子が、今回の？」

「そう、登録。お願いできるかな？」

僕は申し訳なさそうに尋ねる。

「大丈夫ですよ。私のお仕事なので！」

「あぁ……」

「ルナちゃん。後でね」

ソラは事務仕事に戻って行った。

さて……、

「どうしたものか、」

実はこれと言って、やることもないのである。

すると、ルナティのお腹がなった。

「ネオン、ご飯」

「ごはん、食べようか？」

ルナティカをさっきの3人組に預けて、僕は調理場へ向かった。

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～調理場

冷蔵庫から出汁入り味噌、豆腐、ワカメ、きゅうり、ビール、塩 、ごま油と後、旨味調味料を取り出す。

お米は誰かが炊いたのがあるのでそれを後で……

味噌と豆腐、ワカメで味噌汁を、

残りの材料できゅうりの浅漬けをつくる。

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「お待ちどうさま」

2人前の和食セットである。

「にく……ないのか？」

「ないけど、おいしいよ？」

ルナティカはフォークできゅうりを刺し恐る恐る口に入れる。

「！？！？……バクバク」

「ほら、その白い山も食べてみなよ」

「……？！」

彼女の移り変わる顔を見て僕の疲れは癒されたよ……精神的なね？

「頂きます」

そして、僕もいただく……うん、やっぱり薄味。

すると、ライオスが呟く。

「あれ？ネオン、お前……普通の飯も食うのか？」

「ばか、ライオス、こいつは”言葉喰い”の前に人間だぜ～ちゃんと飯食わないと死ぬよ、なっネオン」

「……、口に物入れてる時に話しかけるのやめてよ。返事遅くなるから」

すんません～、2人は謝る。もう1人はその場面肴に飲んでいた。

「今日のノルミス、人少ないけど何かあったの？」

「……」

肴に飲んでたやつが言いずらそうに話した。

「また、出たらしい”心無(こころなき)”」

ライオスが重ねて話す。

「最近、心無と語獣……増えたよなあ」

「そうだなぁ」

酒を飲む手が止まった。

僕は考え事をしながら、食べ終えて食器を片付けに調理場に向かった。

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心無……それは、心を無くした人の事。

とあるゲームではNPCとも捉えられるが、ここでは、

無差別に生き物を”殺す”そんな存在。

厄介なのが、その人の”理解”及ぶ範疇で世界を”書き換えて”しまうことが出来ること。

そんな、化け物じみた事が現実に起きてしまうようになった世の中だけど……

「やっぱ、獣人はいいよなぁ」

「わふぅ」

ルナティのお耳ももふもふする。

「純粋だし、可愛いし、後しっぽとおみみがもふもふ」

「ね～おん、触りすぎだぞ」

ごめんごめん、さっと、手を引っこめる。

そして、ルナティが少し恥ずかしそうに顔を赤らめこういった。

「なんか、スケベな触り方……だったぞ？」

はぅ！……僕のハートは射抜かれて少しの間動けなかった。

その時、ソラが声をかけてきた。

「ねお……大丈夫ですか？」

「たぶん、大丈夫だぞ？」

僕は動ける左腕で親指を立てる。

「次の依頼です。”行方不明者”の捜索だそうで……」

「？」

僕は書類を手に取る。

そこには、近頃行方不明になっている人物が後を絶たない。

そして、とある金持ちが自分の娘を探して欲しいとの内容だった。

「受けてけれますよね？」

「……」

勿論さ……そういって、ノルミスを後にした。

そして、何故かルナティカも着いてきた。

つづく